Diseño en el cineEditar
Alrededor de 1917, Kosloff fue contratado por Cecil B. DeMille como intérprete y diseñador de vestuario para las películas de DeMille en Hollywood, tras lo cual él y Rambova se trasladaron de Nueva York a Los Ángeles. Rambova realizó gran parte del trabajo creativo y de investigación histórica para Kosloff, y éste le robó los bocetos y reclamó el crédito por ellos como propios. Cuando Kosloff empezó a trabajar para la productora de cine Alla Nazimova en la Metro Pictures Corporation (más tarde MGM) en 1919, envió a Rambova a presentar algunos diseños. Nazimova solicitó algunas modificaciones, y quedó impresionada cuando Rambova fue capaz de hacerlas inmediatamente de su puño y letra. Nazimova ofreció a Rambova un puesto en su equipo de producción como directora artística y diseñadora de vestuario, proponiéndole un salario de hasta 5.000 dólares por película (equivalente a 63.812 dólares en 2019). Rambova comenzó inmediatamente a trabajar para Nazimova en la película cómica Billions (1920), para la que suministró el vestuario y ejerció de directora artística. También diseñó el vestuario de dos películas de Cecil DeMille en 1920: ¿Por qué cambiar de esposa? y Algo que pensar. Al año siguiente, trabajó como directora artística en la producción de DeMille Fruta prohibida (1921), en la que diseñó (con Mitchell Leisen) un elaborado vestuario para una secuencia de fantasía inspirada en Cenicienta.
Mientras trabajaba en su segundo proyecto para Nazimova -Afrodita, que nunca llegó a rodarse-, Rambova le reveló a Kosloff que pensaba dejarle. Durante la discusión que siguió, él intentó matarla, disparándole con una escopeta. El arma se disparó en la pierna de Rambova y la bala se alojó por encima de su rodilla. Rambova huyó del apartamento de Hollywood que compartía con Kosloff al plató de Afrodita, donde un cámara la ayudó a quitarse los perdigones de la pierna. A pesar de la naturaleza del incidente, continuó viviendo con Kosloff durante algún tiempo.
Desde el punto de vista estilístico, Rambova prefería a diseñadores como Paul Poiret, Léon Bakst y Aubrey Beardsley. Se especializaba en efectos «exóticos» y «extranjeros» tanto en el vestuario como en la escenografía. Para el vestuario le gustaban los colores brillantes, los adornos, los brazaletes, los tejidos brillantes, los destellos y las plumas. También se esforzaba por lograr la exactitud histórica en sus diseños de vestuario y escenografía. Como se señala en la reseña de The Moving Picture World sobre La mujer que Dios olvidó, de 1917 (el primer proyecto cinematográfico de Rambova): «Para el estudiante de historia, la exactitud de los exteriores, los interiores, el vestuario y los accesorios… tendrá un fuerte atractivo.»
Relación con Rudolph ValentinoEditar
En 1921, Rambova fue presentada al actor Rudolph Valentino en el plató de Uncharted Seas (1921) de Nazimova. Posteriormente, ella y Valentino trabajaron juntos en Camille (1921), una película que fue un fracaso financiero y que hizo que Metro Pictures rescindiera su contrato con Nazimova. Sin embargo, durante el rodaje de la película, Rambova y Valentino mantuvieron una relación sentimental. Aunque Valentino seguía casado con la actriz de cine estadounidense Jean Acker, Rambova y él se fueron a vivir juntos al cabo de un año, habiendo establecido una relación basada más en la amistad y los intereses compartidos que en la relación emocional o profesional. Luego tuvieron que fingir que se separaban hasta que el divorcio de Valentino finalizara, y se casaron el 13 de mayo de 1922 en Mexicali (México), un acontecimiento descrito por Rambova como «maravilloso… aunque luego causara muchas preocupaciones y sinsabores». Sin embargo, la ley exigía que pasara un año antes de volver a casarse, y Valentino fue encarcelado por bigamia, teniendo que ser rescatado por amigos. Se volvieron a casar legalmente el 14 de marzo de 1923 en Crown Point, Indiana.
Tanto Rambova como Valentino eran espiritistas, y visitaban con frecuencia a videntes y participaban en sesiones de espiritismo y escritura automática. Valentino escribió un libro de poesía, titulado Daydreams, con muchos poemas sobre Rambova. En lo que respecta a la vida doméstica, Valentino y Rambova resultaron tener puntos de vista muy diferentes. Valentino apreciaba los ideales del Viejo Mundo de que una mujer fuera ama de casa y madre, mientras que Rambova estaba decidida a mantener una carrera y no tenía intención de ser ama de casa. Valentino tenía fama de ser una excelente cocinera, mientras que la actriz Patsy Ruth Miller sospechaba que Rambova no sabía «hacer caramelo quemado», aunque la verdad es que sí cocinaba de vez en cuando y era una excelente costurera. Valentino quería tener hijos, pero Rambova no.
-Rambova sobre Valentino durante la disolución de su matrimonio
Si bien su asociación con Valentino le dio a Rambova una celebridad típicamente otorgada a los actores, sus colaboraciones profesionales mostraron sus diferencias más que sus similitudes, y ella no contribuyó a ninguna de sus películas de éxito a pesar de servir como su manager. En The Young Rajah (1922) diseñó auténticos trajes indios que tendían a comprometer su imagen de latin lover, y la película fue un gran fracaso. También apoyó su huelga individual contra Famous Players-Lasky, que le prohibió temporalmente trabajar en el cine. En el intervalo, realizaron una gira de promoción de productos de belleza Mineralava, para mantener el nombre de él en el candelero, aunque cuando llegaron a su ciudad natal, Salt Lake City, y ella fue anunciada como «la pequeña Shaughnessy con cola», Rambova se sintió profundamente insultada. En 1923, Rambova ayudó a diseñar el vestuario de su amiga Alla Nazimova en Salomé, inspirándose en la obra de Aubrey Beardsley. A partir de febrero de 1924, acompañó a Valentino en un viaje al extranjero que fue perfilado en veintiséis entregas publicadas en Movie Weekly en el transcurso de seis meses.
El trabajo posterior de Rambova con Valentino se caracterizó por los elaborados y costosos preparativos para películas que fracasaron o nunca se manifestaron. Entre ellas se encuentran Monsieur Beaucaire, The Sainted Devil y The Hooded Falcon (una película que Rambova coescribió, pero que nunca se realizó). Para entonces, los críticos y la prensa empezaban a culpar al excesivo control de Rambova de estos fracasos. United Artists llegó a ofrecer a Valentino un contrato de exclusividad con la condición de que Rambova no tuviera ningún poder de negociación y no pudiera ni siquiera visitar los platós de sus películas. Después de esto, Rambova recibió una oferta de 30.000 dólares para crear una película de su elección, lo que dio lugar a la producción de «¿Qué precio tiene la belleza?», un drama que coprodujo y coescribió. En 1925, Rambova y Valentino se separaron y se produjo un agrio divorcio.
Tras el inicio del proceso de divorcio, Rambova se dedicó a otras actividades: El 2 de marzo de 1926 patentó una muñeca que había diseñado con una «funda combinada», y también produjo y protagonizó su propia película, Do Clothes Make the Woman? con Clive Brook (ahora perdida). Sin embargo, la distribuidora aprovechó la oportunidad para facturarla como «Sra. Valentino» y cambió el título a When Love Grows Cold (Cuando el amor se enfría); a Rambova le horrorizó el cambio de título. Sin embargo, la película tuvo mucha repercusión debido a que era el primer crédito de Rambova en la pantalla. Un periódico de Oregón se burló antes de una proyección: «Natacha Rambova (Sra. de Rudolph Valentino)… Se ha escrito tanto sobre esta notable dama que ganó y perdió el corazón del gran Valentino que todo el mundo quiere verla. Esta noche es su oportunidad de hacerlo». La película, sin embargo, no fue bien recibida por la crítica; una reseña en Picture Play la consideró «la película más pobre del mes, o de casi cualquier mes, para el caso», añadiendo: «Los interiores son malos, el vestuario atroz. La señorita Rambova no está bien vestida, ni filma bien, en lo más mínimo». Tras su estreno, Rambova no volvió a trabajar en el cine, ni dentro ni fuera de la pantalla. Tres meses después, Valentino murió inesperadamente de peritonitis, dejando a Rambova inconsolable, y supuestamente se encerró en su habitación durante tres días. Aunque no asistió a su funeral, envió un telegrama al director comercial de Valentino, George Ullman, solicitando que fuera enterrado en la cripta de su familia en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx (petición que Ullman denegó).
Escritura y diseño de modaEditar
Tras la muerte de Valentino, Rambova se trasladó a la ciudad de Nueva York. Allí, se dedicó a varias actividades, actuando en el vodevil del Palace Theatre y escribiendo una obra de teatro semiprofesional titulada All that Glitters (Todo lo que brilla), que detallaba su relación con Valentino y concluía con una feliz reconciliación ficticia. También publicó las memorias de 1926, Rudy: An Intimate Portrait by His Wife Natacha Rambova, que contiene recuerdos de su vida con él. Al año siguiente, se publicó una segunda memoria titulada Rudolph Valentino Recollections (una variación de Rudy: An Intimate Portrait), en la que prefiere un capítulo final añadido pidiendo que sólo lean aquellos «dispuestos a aceptar la verdad»; lo que sigue es una carta detallada supuestamente comunicada por el espíritu de Valentino desde un plano astral, que Rambova afirmó haber recibido durante una sesión de escritura automática. Mientras residía en Nueva York, organizaba frecuentemente sesiones de espiritismo con el médium George Wehner, y afirmaba haber establecido contacto con el espíritu de Valentino en varias ocasiones. Rambova también apareció en papeles secundarios en dos producciones originales de Broadway de 1927: Set a Thief, un drama escrito por Edward E. Paramore, Jr, y Creoles, una comedia escrita por Kenneth Perkins y Samuel Shipman.
En junio de 1928, abrió una tienda de alta costura de élite en la Quinta Avenida y la calle 55 Oeste de Manhattan, que vendía ropa de inspiración rusa que la propia Rambova diseñaba. Entre su clientela se encontraban actrices de Broadway y Hollywood como Beulah Bondi y Mae Murray. Al abrir la tienda, comentó: «Estoy en el negocio, no exactamente porque necesite el dinero, sino porque me permite dar rienda suelta a un impulso artístico». Además de ropa, la tienda también tenía joyas, aunque se desconoce si eran diseñadas por Rambova o importadas. A finales de 1931, Rambova se había inquietado por la situación económica de Estados Unidos durante la Gran Depresión, y temía que el país experimentara una drástica revolución. Esto la llevó a cerrar su tienda y retirarse formalmente del diseño de moda comercial, dejando los Estados Unidos para vivir en Juan-les-Pins, Francia, en 1932. En un crucero en yate por las Islas Baleares, conoció a su segundo marido, Álvaro de Urzáiz, un aristócrata español educado en Gran Bretaña, con quien se casó en 1932. Vivieron juntos en la isla de Mallorca y restauraron villas españolas abandonadas para los turistas, una empresa financiada por la herencia de Rambova de su padrastro.
Fue durante su matrimonio con Urzáiz cuando Rambova viajó por primera vez a Egipto en enero de 1936, visitando los antiguos monumentos de Menfis, Luxor y Tebas. Allí conoció al arqueólogo Howard Carter y quedó fascinada por el país y su historia, lo que la marcó profundamente. «Me sentí como si por fin hubiera vuelto a casa», dijo. «Los primeros días que estuve allí no pude evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos. No era tristeza, sino un impacto emocional del pasado: volver a un lugar que una vez amé después de demasiado tiempo». Al volver a España, Urzáiz se convirtió en comandante naval del bando nacionalista pro-fascista durante la Guerra Civil española. Rambova huyó del país a un castillo familiar en Niza, donde sufrió un infarto a los cuarenta años. Poco después, ella y Urzáiz se separaron. Rambova permaneció en Francia hasta la invasión nazi en junio de 1940, tras la cual regresó a Nueva York.
Egiptología y trabajo académicoEditar
El interés de Rambova por la metafísica evolucionó significativamente durante la década de 1940, y se convirtió en una ávida seguidora de la Fundación Bollingen, a través de la cual creía poder ver una vida pasada en Egipto. Rambova también era seguidora de Helena Blavatsky y George Gurdjieff, y daba clases en su apartamento de Manhattan sobre mitos, simbolismo y religión comparada. También comenzó a publicar artículos sobre curación, astrología, yoga, rehabilitación de posguerra y otros muchos temas, algunos de los cuales aparecieron en American Astrology y Harper’s Bazaar. En 1945, la Old Dominion (predecesora de la Fundación Andrew W. Mellon) concedió a Rambova una ayuda de 500 dólares para «hacer una colección de símbolos cosmológicos esenciales para un archivo propuesto de simbolismo universal comparativo». Rambova pretendía utilizar su investigación para generar un libro, que quería que escribiera Ananda Coomaraswamy, con los temas principales derivados de la astrología, la teosofía y la Atlántida. En una carta sin fecha a Mary Mellon, escribió:
Es tan necesario que gradualmente se dé a la gente la realización de un patrón universal de propósito y crecimiento humano, que el conocimiento de los misterios de la iniciación del pasado atlante, como fuente de nuestros símbolos del Inconsciente, da … Tal como has dicho, el conocimiento del significado de la destrucción de la Atlántida y el ciclo actual de recurrencia daría a la gente una comprensión de la situación actual.
La inversión intelectual de Rambova en Egipto también la llevó a emprender trabajos de desciframiento de antiguos escarabajos e inscripciones de tumbas, que comenzó a investigar en 1946. Al principio, creyó que encontraría pruebas de una conexión entre los antiguos sistemas de creencias egipcios y los de las antiguas culturas americanas. Mientras investigaba en el Institut Français d’Archéologie Orientale de El Cairo, conoció al director del instituto, Alexandre Piankoff, con quien estableció una relación basada en su interés común por la egiptología. Piankoff le presentó su traducción al francés del Libro de las Cavernas, un texto funerario real, en el que estaba trabajando en ese momento. «Para mi sorpresa, descubrí que contiene todo el material esotérico más importante», escribió Rambova. «Sólo puedo compararlo con la Pistis Sophia copta, la Voz del Silencio tibetana y los Sutras hindúes de Patanjali. Es lo que he estado buscando durante años».»
Su interés por el Libro de las Cavernas la llevó a abandonar sus estudios sobre los escarabajos, y comenzó a traducir al inglés la traducción al francés de Piankoff, un esfuerzo que, según ella, «era el principal propósito y objetivo» de sus estudios en Egipto. Consiguió una segunda subvención de dos años de 50.000 dólares a través de las fundaciones Mellon y Bollingen (una subvención considerablemente grande para la época) para ayudar a Piankoff a fotografiar y publicar su trabajo sobre el Libro de las Cavernas. En el invierno de 1949-50, se unió a Piankoff y a Elizabeth Thomas en Luxor para realizar nuevos estudios. En la primavera de 1950, el grupo obtuvo permiso para fotografiar y estudiar las inscripciones de los santuarios dorados que habían encerrado el sarcófago de Tutankamón, tras lo cual recorrieron la pirámide de Unas en Saqqara.
Tras completar la expedición en Egipto, Rambova regresó a Estados Unidos, donde, en 1954, donó su extensa colección de objetos egipcios (acumulada durante años de investigación) al Museo de Bellas Artes de la Universidad de Utah (UMFA). Se instaló en New Milford (Connecticut), donde pasó los años siguientes trabajando como editora de los tres primeros volúmenes de la serie Egyptian Texts and Religious Representations (Textos egipcios y representaciones religiosas) de Piankoff, basada en la investigación que había realizado con Rambova y Thomas. El primer volumen fue The Tomb of Ramesses VI (La tumba de Ramsés VI), publicado en 1954, seguido de The Shrines of Tut-Ankh-Amon (Los santuarios de Tut-Ankh-Amon) en 1955. Durante este tiempo, mantuvo una correspondencia regular con sus colegas egiptólogos William C. Hayes y Richard Parker.
Para el tercer volumen de la serie de Piankoff, Mythological Papyri (publicado en 1957), Rambova contribuyó con su propio capítulo en el que analizaba la semiótica en los papiros egipcios. Rambova siguió escribiendo e investigando intensamente hasta los sesenta años, trabajando a menudo doce horas al día. En los años anteriores a su muerte, estaba trabajando en un manuscrito que examinaba los textos de la Pirámide de Unas para una traducción de Piankoff. Este manuscrito, que supera las mil páginas, fue donado al Museo de Brooklyn tras su muerte. También dejó otros dos manuscritos, que forman parte de la colección Yale in Egypt de la Universidad de Yale: El Circuito Cósmico: Los orígenes religiosos del zodiaco y El patrón de los misterios en el simbolismo antiguo: Una interpretación filosófica.