Asociación Nacional de Carreras de Coches de Serie
(NASCAR)

Deporte

Carreras de stock

País

Estados Unidos
Canadá
México

Fundación

Series principales

Copa Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

.

Series menores

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Fabricantes

Chevrolet
Ford
Toyota

Fundador

Bill France Sr.

Presidente(s) actual(es)

Brent Dewar

Sitio web oficial

nascar.com

La National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) es el mayor organismo sancionador del automovilismo en Estados Unidos. Las tres mayores series de carreras sancionadas por la NASCAR son la Cup Series, la Xfinity Series y la Camping World Truck Series. También supervisa siete series regionales y una serie local de base. La NASCAR organiza más de 1.500 carreras en más de 100 circuitos de 38 estados, Canadá y México. En 1996, 1997 y 1998, la NASCAR también celebró carreras de exhibición en Japón. En 1988 se celebró una carrera en Australia, en la que ganó Neil Bonnett.

La NASCAR, que comenzó siendo un entretenimiento regional en el sureste de Estados Unidos, ha crecido hasta convertirse en el segundo deporte profesional más popular en términos de audiencia televisiva dentro de Estados Unidos, sólo por detrás de la Liga Nacional de Fútbol. A nivel internacional, las carreras de la NASCAR se retransmiten en más de 150 países. Tiene 17 de los 20 eventos deportivos más concurridos en Estados Unidos y cuenta con 75 millones de aficionados que compran más de 2.000 millones de dólares en ventas anuales de productos con licencia. Estos aficionados son considerados los más fieles a las marcas en todos los deportes y, como resultado, las empresas de la lista Fortune 500 patrocinan la NASCAR más que cualquier otro deporte.

La sede central de la NASCAR se encuentra en Daytona Beach, Florida, aunque también mantiene oficinas en cuatro ciudades de Carolina del Norte: Charlotte, Mooresville, Concord y Conover, así como en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Arkansas, y oficinas internacionales en Ciudad de México, México, y Toronto, Canadá.

Historia

Historia temprana

En la primera década del siglo XX, Daytona Beach se dio a conocer como el lugar donde se establecían los récords mundiales de velocidad en tierra. La playa se convirtió en una meca para los entusiastas de las carreras. Entre 1905 y 1935 se establecieron quince récords en la playa, cuando las Salinas de Bonneville se convirtieron en el principal lugar para los intentos de récord de velocidad en tierra. En 1936, el circuito empezó a albergar carreras de coches. Los pilotos corrían en un tramo de playa de entre 1,5 y 2 millas como una recta, y en la autopista A1A frente a la playa como la otra.

Otros de los primeros pilotos de carreras estaban involucrados en el contrabando. Los corredores modificaban sus coches para crear un vehículo más rápido y maniobrable para evadir a la policía. El siguiente paso lógico para los propietarios de estos coches era correr con ellos. Estas carreras eran un entretenimiento popular en el sur rural, y están más asociadas a la región del condado de Wilkes, en Carolina del Norte. La mayoría de las carreras de aquella época eran de coches modificados, vehículos de calle aligerados y reforzados.

El mecánico William France Sr. se trasladó a Daytona Beach desde Washington, D.C. en 1935 para escapar de la Gran Depresión. Conocía la historia de la zona por los intentos de récord de velocidad en tierra. France participó en la prueba de Daytona de 1936 y quedó en quinto lugar. Se hizo cargo de la dirección del circuito en 1938. Promovió algunas carreras antes de la Segunda Guerra Mundial.

France tenía la idea de que la gente disfrutaría viendo correr a coches «de serie» no modificados. Los pilotos eran frecuentemente víctimas de promotores sin escrúpulos que abandonaban los eventos con todo el dinero antes de pagar a los conductores. En 1947, decidió que estas carreras no crecerían sin una organización formal, reglas estandarizadas, un calendario regular y un campeonato organizado. El 14 de diciembre de 1947, France inició conversaciones con otros corredores y promotores influyentes en el Ebony Bar del Streamline Hotel de Daytona Beach, Florida, que terminaron con la formación de la NASCAR el 21 de febrero de 1948.

La NASCAR fue fundada por France el 21 de febrero de 1948, con la ayuda de varios otros pilotos de la época, con un Sistema de Puntos del Campeonato escrito en una servilleta de bar. La pista principal del circuito en las primeras temporadas fue el Daytona Beach Road Course. El organismo sancionador organizó su primer evento en Daytona Beach el 15 de febrero de 1948. Red Byron venció a Marshall Teague en la carrera de la división Modificada. La NASCAR tenía varias divisiones en sus primeros años.

La primera carrera de la NASCAR «Strictly Stock» de la historia se celebró en el Charlotte Speedway (no en el Charlotte Motor Speedway) el 19 de junio de 1949.

Una de las pistas utilizadas en la temporada inaugural sigue estando en el circuito actual de la Copa: Martinsville Speedway. Otra pista antigua que sigue en uso es el Darlington Raceway, que se inauguró en 1950. (La pista más antigua del actual circuito de la Copa NEXTEL es el Indianapolis Motor Speedway, que data de 1909; sin embargo, la primera Brickyard 400 no tuvo lugar hasta 1994.)

Al principio, los coches se conocían como la Strictly Stock Division y corrían prácticamente sin modificaciones de los modelos de fábrica. Esta división pasó a llamarse «Grand National» después de la primera temporada (en 1950). Sin embargo, a lo largo de una docena de años, se permitieron modificaciones tanto para la seguridad como para el rendimiento, y a mediados de la década de 1960 los vehículos eran coches de carreras construidos a propósito con una carrocería de apariencia de serie.

La mayoría de las carreras se celebraban en pistas ovaladas de media milla a 1 milla (800 a 1600 m). Sin embargo, el primer «superspeedway» se construyó en Darlington, Carolina del Sur, en 1950. Esta pista, de 2,22 km (1,38 millas), era más ancha, más rápida y de mayor peralte que las que habían visto los corredores. Darlington fue el evento más importante de la serie hasta 1959, cuando se inauguró el Daytona International Speedway, una pista de 4 km de altura, que se convirtió en el icono de este deporte. La pista se construyó sobre un pantano, por lo que Francia asumió un gran riesgo al construirla.

Crecimiento del deporte

El deporte comenzó a atraer más atención a lo largo de la década de 1950, ya que los fabricantes se dieron cuenta de la oportunidad de promover las ventas a través de las carreras. En varios momentos, Ford Motor Company (Ford y Mercury), General Motors (Chevrolet y Pontiac) y Chrysler (Dodge, Chrysler y Plymouth) apoyaron a los equipos de fábrica, abiertamente y a veces de forma encubierta cuando pretendían «no estar involucrados en las carreras.» Los equipos se convirtieron en trabajos a tiempo completo para los mejores pilotos y propietarios. Aunque las carreras de stock no tenían muchos seguidores fuera del sureste, gente como Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick y Junior Johnson se hicieron muy conocidos dentro del mundo de las carreras.

Originalmente, todas las carreras se celebraban en el este de Estados Unidos, porque la economía de viajar con los coches de carreras, las piezas y los mecánicos así lo exigía. La mayoría de las carreras se celebraban en el sureste, pero siempre ha habido al menos algunas carreras en el medio oeste y el noreste. El primer evento en la Costa Oeste tuvo lugar el 8 de abril de 1951, en una pista de tierra de media milla en Gardena, California.

Muchos de los lugares eran recintos feriales del condado o pistas locales que albergaban carreras locales los sábados por la noche cuando las estrellas del circuito no estaban en la ciudad. Una excepción era el Riverside Raceway, en Riverside, California; debido a las distancias de viaje, tradicionalmente comenzaba la temporada del Grand National o la terminaba.

Principios de la era moderna

La NASCAR realizó importantes cambios en su estructura a principios de la década de 1970. La serie principal encontró el patrocinio de R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) (a las empresas tabacaleras se les había prohibido la publicidad en televisión y buscaban una salida promocional). La «Winston Cup» (que comenzó en 1971) se convirtió en la serie más competitiva, con un nuevo sistema de puntos y algunos beneficios significativos en efectivo para competir por los puntos del campeonato. La siguiente división, llamada Late Model Sportsman, obtuvo el título de «Grand National» heredado de la división superior y pronto encontró un patrocinador en Busch Beer. A mediados de la década de 1970, algunas carreras comenzaron a tener una cobertura televisiva parcial, con frecuencia en el programa de variedades deportivas de la ABC, Wide World of Sports.

Finalmente, en 1979, las 500 millas de Daytona se convirtieron en la primera carrera de coches de serie que se televisó a nivel nacional en directo de bandera a bandera en la CBS. Los líderes que entraban en la última vuelta, Cale Yarborough y Donnie Allison, chocaron en la recta de atrás mientras se disputaban el liderato, y Richard Petty les pasó para ganar. Inmediatamente, Yarborough, Allison y el hermano de Allison, Bobby, se enzarzaron en una pelea a puñetazos en la televisión nacional. Esto subrayó el dramatismo y la emoción del deporte y aumentó su capacidad de comercialización por televisión. Por suerte para la NASCAR, la carrera coincidió con una gran tormenta de nieve a lo largo de la costa este de Estados Unidos, lo que introdujo con éxito a gran parte de la audiencia cautiva en el deporte.

El comienzo de la era moderna, que la NASCAR define como 1972, también trajo un cambio en la estructura competitiva. La bolsa otorgada por los puntos del campeonato acumulados en el transcurso de la temporada comenzó a ser significativa. Anteriormente, los pilotos se preocupaban sobre todo de ganar carreras individuales. Ahora, su posición en los puntos del campeonato se convirtió en un factor importante.

La primera competición de la NASCAR celebrada fuera de Estados Unidos fue en Canadá, donde el 1 de julio de 1952, Buddy Shuman ganó una carrera de 200 vueltas en una pista de tierra de media milla (800 m) en Stamford Park, Ontario, cerca de las cataratas del Niágara. El 18 de julio de 1958, Richard Petty debutó en una carrera en Toronto, en el Canadian National Exhibition Grounds. Completó 55 vueltas antes de estrellarse, mientras que su padre Lee ganó la carrera de 100 vueltas.

En 1988 se celebró una carrera de exhibición en Australia, en la que ganó Neil Bonnett. En 1996, la NASCAR fue a Japón para la Suzuka NASCAR Thunder 100 en Suzuka Circuitland en la ciudad de Suzuka el 24 de noviembre de 1996. Esta carrera de exhibición (sin puntos) fue ganada por Rusty Wallace. En 1997 y 1998 se celebraron otras dos carreras de exhibición en Japón, ambas ganadas por Mike Skinner (NASCAR). El 6 de marzo de 2005, se celebró la primera carrera de la NASCAR fuera de los Estados Unidos que pagaba por puntos desde 1958, para la NASCAR Busch Series, en el Autódromo Hermanos Rodríguez de Ciudad de México. El ganador de este tortuoso evento de carretera fue el campeón defensor de la serie, Martin Truex, Jr.

Cup Series

Artículo principal: NASCAR Cup Series

La NASCAR Cup Series es el nivel más alto de la competición profesional del deporte y, en consecuencia, es la serie más popular y más rentable de la NASCAR. Los escritores y los aficionados suelen utilizar «Cup» para referirse a la Cup Series y, aunque es ambiguo, es común el uso de «NASCAR» como sinónimo de la Cup Series.

En 2004, NEXTEL asumió el patrocinio de la serie principal de Winston, formalmente (Winston Cup), renombrándola como NEXTEL Cup Series. En 2005 Tony Stewart se convirtió en el primer piloto en ganar tanto la Copa Winston como el campeonato de la Copa NEXTEL, aunque son el mismo campeonato.

Persecución de la Copa

En 2004, la NASCAR implementó un sistema de playoffs de diez carreras llamado «Persecución de la Copa». Después de 26 carreras, los 10 primeros pilotos en puntos (más cualquier piloto dentro de los 400 puntos del líder que puede estar fuera de los 10 primeros) se colocan en el «Chase». Los puntos de los pilotos elegibles se elevan a un nivel matemáticamente inalcanzable para cualquiera fuera de este campo. Los puntos también se agrupan en incrementos de 5 puntos, por lo que el líder tiene 45 puntos de ventaja sobre el 10º clasificado. Los trazados de las carreras siguen siendo los mismos y los puntos se puntúan de la misma manera en las 10 carreras finales. Quien sea líder en puntos después de la 36ª carrera es declarado campeón de la Copa NEXTEL.

Este sistema de playoffs se implementó principalmente para aumentar la audiencia televisiva durante las temporadas universitarias y de la Liga Nacional de Fútbol Americano, además de la carrera por el banderín y la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol, así como el inicio de la NHL y la NBA, y para hacer más competitiva la carrera por puntos. Anteriormente, el campeón podía decidirse antes de la última carrera (o incluso varias carreras antes del final de la temporada) porque era matemáticamente imposible que cualquier otro piloto obtuviera suficientes puntos para superarlo.

Los pilotos que no están en el «Chase» (que no pueden ganar estadísticamente el campeonato) siguen compitiendo en las diez carreras finales, y el 11º clasificado recibe una bonificación de un millón de dólares. Muchos aficionados de toda la vida y varios pilotos veteranos han criticado el nuevo formato, pero los medios de comunicación deportivos han prestado más atención a las diez últimas carreras que en años anteriores.

Carreras y circuitos

Las carreras de la NASCAR no se disputan en circuitos idénticos. Las pistas ovaladas varían en longitud desde 0,526 millas (847 m) (Martinsville Speedway) hasta 2,66 millas (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Mientras que algunos circuitos son óvalos (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), muchos son tri-óvalos (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Otras configuraciones son cuádruples óvalos (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), óvalos D (California Speedway), óvalos con extremos desiguales (Darlington Raceway), y triangulares (Pocono Raceway en Pennsylvania). Los circuitos también difieren en el grado de inclinación de las curvas, y las diferencias en el grado de inclinación y la longitud del circuito contribuyen a las diferentes velocidades máximas en varios circuitos (New Hampshire International Speedway y Phoenix International Raceway). Dos circuitos (Infineon Raceway y Watkins Glen International) son circuitos de carretera con formas complejas.

Las velocidades de las carreras varían mucho según el circuito. El circuito más rápido es Talladega Superspeedway, donde el récord de velocidad media en carrera es de 303 km/h, con una vuelta de clasificación récord de 342,483 km/h establecida por Bill Elliott en 1988. Los circuitos más lentos son Infineon Raceway, un circuito de carretera, con un récord de velocidad media en carrera de sólo 81 mph (130 km/h) y una vuelta de clasificación de 99 mph (159 km/h); y Martinsville Speedway, un óvalo «clip» muy corto y casi plano, con un récord de velocidad media en carrera de 82 mph (132 km/h) y una vuelta de clasificación de sólo 98 mph (156 km/h). La velocidad media se calcula sobre la base de las velocidades de vuelta del ganador a lo largo de todas las carreras, incluyendo las vueltas pasadas bajo precaución.

En general, los circuitos con una longitud inferior a una milla (1,6 km) se denominan «circuitos cortos». Inicialmente, las pistas de más de una milla se denominaban «superspeedways», pero muchas sedes de la NASCAR tienen ahora 1,5 millas o 2 millas (2,4 o 3 km) de longitud. Las pistas con los estándares actuales se consideran ahora superpistas si tienen más de 2 millas (3 km) de longitud. Los circuitos de entre 1 y 2 millas de longitud se denominan circuitos «intermedios».

Como medida de seguridad para reducir la velocidad en los dos circuitos de alta velocidad (Daytona y Talladega), se debe colocar una placa de restricción entre el carburador y el colector de admisión para restringir el flujo de aire y combustible y, por tanto, la potencia y los CV. Esto ha reducido las velocidades en estas pistas hasta el punto de que ahora se ven velocidades más altas en algunas pistas donde las placas de restricción no son obligatorias, específicamente Atlanta Motor Speedway y Texas Motor Speedway. Mientras que Atlanta se considera generalmente la pista más rápida, las placas de restricción no son obligatorias allí, en 2004 y 2005 se registraron velocidades de clasificación más altas en Texas, lo que le valió el título de la pista más rápida del circuito. Sin restricciones, los coches de la NASCAR producen más de 750 caballos de potencia (600 kW) y pueden correr a velocidades superiores a las 200 mph (millas por hora). Rusty Wallace realizó una prueba para la NASCAR en 2004 en Talladega en la que utilizó un motor sin restricciones para completar velocidades de vuelta medias de 221 mph y velocidades máximas cercanas a 230 mph (Fuente: NASCAR.com).

Coches de carreras actuales

Aunque los fabricantes y modelos de automóviles para las carreras de la Copa Nextel y la Serie Busch llevan el nombre de los coches de producción (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS y el Ford Fusion), las similitudes entre los coches de la Copa Nextel y los coches de producción reales se limitan a un pequeño moldeado de las zonas del morro y la parrilla. El 23 de enero de 2006, se anunció que Toyota entraría en la Copa y la Serie Busch en 2007, con el Camry. En la Craftsman Truck Series, se utilizan el Chevrolet Silverado, el Dodge Ram y el Ford F150, así como la única marca no americana de la NASCAR, el Toyota Tundra. Las normas de la NASCAR establecen que los coches o camiones deben ser fabricados en EE.UU. si se van a utilizar en las carreras. El Tundra y el Camry cumplen los requisitos, ya que ambos se fabrican en Estados Unidos.

Los coches son bólidos de tracción trasera, de gran potencia y baja tecnología, con un chasis con jaula antivuelco y un fino revestimiento de chapa, y están propulsados por motores carburados con transmisiones manuales de 4 velocidades. Los motores están limitados a 358 pulgadas³ (5,8 L), con bloques de hierro fundido, un árbol de levas y un tren de válvulas de varillas de empuje. Sin embargo, el importante desarrollo del motor ha permitido que estos motores alcancen niveles de potencia muy elevados con tecnología esencialmente de los años 50.

La suspensión, los frenos y los componentes aerodinámicos de los automóviles también se seleccionan para adaptarlos a los distintos circuitos. El ajuste de la carga aerodinámica delantera y trasera, la dureza de los muelles, la geometría de las barras traseras y la proporción de los frenos son fundamentales para las características de los coches en las curvas. Un coche que es difícil de girar en una curva se dice que es «apretado», haciendo que el coche quiera seguir subiendo por la pista con la rueda girada totalmente a la izquierda, mientras que uno que tiene tendencia a deslizar la parte trasera hacia fuera se dice que es «flojo», haciendo que la parte trasera del coche se deslice, lo que puede resultar en un trompo si el conductor no tiene cuidado. La holgura y la estanqueidad pueden ajustarse aumentando o disminuyendo la cuña y añadiendo o quitando camber, la «huella» de los neumáticos en las curvas. Estas características también se ven afectadas por el escalonamiento de los neumáticos (neumáticos de diferente circunferencia en diferentes posiciones del coche, siendo el trasero derecho el más grande para ayudar a efectuar los giros a la izquierda) y la presión de los neumáticos (los más blandos tienen más «agarre»).

NASCAR ordenará cambios durante la temporada si un modelo de coche en particular se vuelve demasiado dominante. De hecho, casi todas las ventajas de usar un coche sobre otro han sido anuladas. La NASCAR solía imponer capós y tapas de repuesto de serie. Sin embargo, en los últimos años, la NASCAR ha empezado a exigir que los coches se ajusten a plantillas de carrocería comunes, independientemente de la marca/modelo. Esto está más en consonancia con la tradición reciente de la NASCAR porque ninguno de estos coches de serie tiene nada mecánicamente «de serie».

Seguridad

La seguridad en las carreras ha recorrido un largo camino desde que cayó la primera bandera verde. Hasta los últimos años, la NASCAR era muy criticada por su falta de atención a la seguridad. Muchas precauciones de seguridad no eran obligatorias, como lo son en otras series de carreras, sino sólo opcionales o recomendadas. La NASCAR cambió su postura al respecto después de que el piloto más popular del deporte, Dale Earnhardt, muriera en un accidente de carrera en la última vuelta de la Daytona 500 de 2001.

Los asientos en los que se sientan los pilotos han evolucionado en los últimos años. La mayoría de los asientos que se encuentran en los coches de carreras envuelven la caja torácica del piloto, lo que proporciona cierto apoyo durante un accidente, repartiendo la carga por toda la caja torácica en lugar de dejar que se concentre en una zona más pequeña. Algunos de los asientos más nuevos también envuelven los hombros del conductor, lo que proporciona un mejor soporte porque los hombros son más resistentes que la caja torácica.

Los cinturones de seguridad en los coches de serie son muy importantes. Están construidos para ser más fuertes que un cinturón de seguridad normal. Los cinturones de seguridad utilizados son el arnés de cinco o seis puntos, que son dos correas que bajan sobre los hombros del conductor, dos correas que envuelven la cintura y una o dos que suben entre las piernas. Desde una serie de accidentes ocurridos en 2000 y 2001 en los que murieron Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper y Dale Earnhardt (además de varios otros pilotos en circuitos menores) en circunstancias similares, la NASCAR ha hecho obligatorio que los pilotos lleven el dispositivo HANS (Head And Neck Support) para restringir el movimiento de la cabeza y las consiguientes lesiones en el cuello durante un accidente. Aunque la NASCAR permitió otro sistema (Hutchens) en el pasado, desde 2005, el HANS es el único dispositivo de sujeción de cabeza y cuello cuyo uso está permitido. Se trata de un collarín semiduro fabricado con fibra de carbono y Kevlar, que se sujeta a la parte superior del cuerpo mediante un arnés que lleva el conductor. Dos correas de sujeción flexibles en el collarín están unidas al casco para reducir la tendencia de la cabeza a saltar hacia delante o hacia un lado durante un accidente.

En 1994, la NASCAR introdujo las aletas de techo en el coche, que están diseñadas para evitar que los coches salgan despedidos por el aire y puedan volcar en la pista. Si la velocidad del coche es lo suficientemente alta, generará suficiente elevación para recoger el coche si gira hacia atrás. Para evitarlo, los responsables de la NASCAR desarrollaron un conjunto de aletas que están empotradas en bolsillos en el techo del coche. Cuando un coche gira y va lo suficientemente rápido, las aletas suben e interrumpen el flujo de aire sobre el techo, eliminando la mayor parte de la elevación. Las aletas del techo suelen mantener los coches en el suelo mientras giran, aunque no está garantizado.

A partir de principios de la década de 2000, la mayoría de los circuitos han instalado paredes y barreras más blandas a lo largo de la pista, llamadas barreras SAFER (Steel And Foam Energy Reduction). Los muros blandos se construyen normalmente con aluminio y espuma de poliestireno; materiales que pueden absorber el impacto de un coche a altas velocidades, a diferencia de un muro de hormigón que absorbe poco o nada del impacto. Hay cuatro tipos de paredes y barreras más blandas:

• Cellofoam – Se trata de una barrera de poliestireno encapsulado – un bloque de espuma de plástico encerrado en polietileno.
• Sistema de Disipación de Energía de Polietileno (PEDS) – Este sistema utiliza pequeños cilindros de polietileno insertados dentro de otros más grandes. Los diseñadores del PEDS creen que el sistema aumenta la capacidad del muro para resistir los choques de los coches de carreras pesados.
• Sistema de protección contra impactos (IPS) – Esta pieza interior del muro se envuelve en una carcasa de goma. Se perforan agujeros en el muro de hormigón y se utilizan cables para atar los segmentos al mismo.
• Barreras de compresión – Esta idea consiste en colocar materiales de amortiguación, como neumáticos, contra el muro de hormigón, y luego cubrir esos cojines con una superficie lisa que cedería al recibir un impacto, y luego volvería a su forma anterior una vez que el impacto haya pasado.

La seguridad en la carretera de boxes se ha convertido en el último objetivo de los funcionarios de la NASCAR en los últimos años. En cada pista, hay diferentes velocidades a las que los coches deben viajar (la velocidad depende del tamaño de la pista y del tamaño del pit road, generalmente 35 mph (60 km/h) en pistas cortas y circuitos de carretera, 45 mph (70 km/h) en pistas intermedias y 55 mph (90 km/h) en superspeedways). La NASCAR ha puesto en marcha un nuevo sistema de puntuación electrónica a partir de 2005 para controlar la velocidad de los coches en el pit road midiendo el tiempo que tardan en ir de un punto de control a otro. Como ninguno de los coches está equipado con velocímetros, los coches en las vueltas de calentamiento previas a la carrera se conducen por la pista a la velocidad del pit road siguiendo al pace car para que los pilotos puedan marcar en el tacómetro la telemetría (término que se refiere a las revoluciones por minuto que se necesitan para viajar al «límite de velocidad») del día. El tacómetro entonces «guía» la velocidad del coche en el pit road.

Los miembros del pit over the wall están ahora obligados a llevar cascos después de que una serie de miembros resultaran heridos y algunos miembros de la serie open-wheel fueran atropellados. Además de los cascos, todos los miembros están obligados a llevar trajes completos contra incendios y guantes, mientras que el encargado de repostar debe llevar un delantal contra incendios además del traje. Los cambiadores de neumáticos también deben llevar gafas de seguridad para evitar lesiones en los ojos por las tuercas lanzadas desde el coche.

Al igual que con los cambios en los modelos de coches, la NASCAR instituirá nuevas reglas durante una temporada si lo considera necesario para mejorar la seguridad.

Car of Tomorrow

Para el artículo principal, véase Car of Tomorrow.

El 12 de enero de 2006, la NASCAR anunció un coche universal llamado «Car of Tomorrow», que se utilizaría en casi la mitad del calendario de la Sprint Cup en 2007, y que se utilizaría en todas las carreras de la Cup en 2009. Se hizo hincapié en la seguridad, pero el nuevo diseño también redujo la dependencia de la aerodinámica y mejoró el manejo. El alerón trasero desmontable, una característica penalizada desde su uso en el Dodge Charger Daytona y el Plymouth Superbird en 1970, volvió a aparecer.

Talleres de carreras de Carolina del Norte

Carolina del Norte ha sido considerada como el «Valle de la NASCAR», ya que el 73% de todos los empleados de los deportes de motor estadounidenses trabajan en Carolina del Norte (esto incluye otras series de deportes de motor como CART y ARCA). La mayoría de los equipos de la NASCAR se encuentran en el área metropolitana de Charlotte o en sus alrededores. Las ciudades de Carolina del Norte que albergan equipos de la NASCAR son Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg y Kannapolis. En concreto, el 82% de los equipos de la Nextel Cup, el 72% de los equipos de la Busch Series y el 55% de los equipos de la Craftsman Truck Series tienen su sede en Carolina del Norte. La mayoría de los pilotos de la Copa Nextel y de la Serie Busch de la NASCAR tienen su residencia principal cerca de Charlotte.

Otras series de carreras de la NASCAR

Además de las tres series principales, la NASCAR opera otros circuitos de carreras.

Muchos circuitos locales de Estados Unidos y Canadá corren bajo la bandera de la Dodge Weekly Series, donde los pilotos locales se comparan entre sí en una fórmula en la que el mejor campeón de la pista local de la nación, según una fórmula, gana el Campeonato Nacional de la Dodge Weekly Series.

NASCAR también sanciona tres divisiones de carreras regionales: El Whelen Modified Tour, que compite con coches «modificados» de ruedas abiertas en las divisiones Norte y Sur; la AutoZone Elite Division, que compite con coches de último modelo más ligeros y menos potentes que los de la Nextel Cup, dividida en cuatro divisiones, Noroeste, Suroeste, Sureste y Medio Oeste; y la Grand National Division, que compite en la Busch East (antes Busch North) y en la AutoZone West Series. Los coches de la Grand National son similares a los de la Busch Series, aunque son menos potentes.

En 2003, la NASCAR estandarizó las reglas de sus divisiones AutoZone Elite y Grand National de las series regionales de turismo para permitir que los coches de una serie compitan contra los de otra serie en la misma división. Los 15 mejores (Grand National) o los 10 mejores (AutoZone Elite) de cada serie competirán en una eliminatoria de una carrera, denominada NASCAR Toyota All-Star Showdown, para determinar los campeones anuales de AutoZone Elite y Grand National. Este evento se celebra en el Irwindale Speedway de California desde su creación.

Muchos pilotos ascienden por la serie antes de llegar a la serie NEXTEL Cup. En 2002, más de 9.000 pilotos tenían licencia de la NASCAR para correr en todos los niveles.

Los ganadores del Campeonato Nacional de la Dodge Weekly Series, de las cuatro divisiones AutoZone Elite, de las dos divisiones Whelen Modified y Grand National, y de las tres series nacionales son invitados a la ciudad de Nueva York en diciembre para participar en las ceremonias de la Semana de los Campeones, que concluyen con el banquete anual de premios en el Hotel Waldorf-Astoria.

NASCAR y la cultura popular

Ver: NASCAR en FOX

Cobertura de las retransmisiones

Antes del acuerdo televisivo de la NASCAR de 2001, cada circuito discutía los derechos televisivos con cada cadena por su cuenta. Desde la década de los 70 hasta finales de 2000, las carreras solían alternar de una cadena a otra de una semana a otra, con la CBS y las 500 millas de Daytona, y luego pasaban a las otras cadenas durante el resto del calendario. Estas cadenas eran CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS y TNN. La NBC no empezó a cubrir una carrera cada año hasta 1999 y sólo cubrió una carrera cada temporada, en el Homestead-Miami Speedway. A finales de 1999 y principios de 2000, la NASCAR comenzó a desarrollar su propio acuerdo de televisión. Continuando su relación con Turner y NBC, la NASCAR añadió a FOX y su familia de cadenas en 2001, dejando a CBS, ABC, ESPN y TNN fuera del acuerdo. Ted Turner decidió trasladar la cobertura de TBS a la cadena hermana TNT tras la temporada 2000.

En Estados Unidos, los derechos de transmisión televisiva se dividen entre FOX/FX y NBC/TNT, con FOX/FX emitiendo la primera mitad de la temporada (desde la segunda carrera de la temporada, actualmente en el California Speedway, hasta la última carrera antes de la Pepsi 400 en Daytona, actualmente en Infineon Raceway) la (Dodge/Save-Mart 350K) y NBC/TNT emite la segunda mitad de la temporada desde la carrera en Chicagoland Speedway hasta el final de temporada (la Ford 400) en Homestead-Miami Speedway. Las cadenas alternan la cobertura de la primera y más famosa carrera de la temporada, las 500 millas de Daytona, con la Fox recibiendo los años impares y la NBC los pares. Para equilibrar, la cadena contraria emitirá la carrera de julio de Daytona, la Pepsi 400. El actual contrato de televisión se firmó por ocho años para FOX/FX y seis años para NBC/TNT y está valorado en 2.400 millones de dólares (US). Speed Channel, propiedad de FOX, transmite todo el calendario de la Craftsman Truck Series.

El 7 de diciembre de 2005, la NASCAR firmó un nuevo contrato de ocho años y 4.480 millones de dólares con FOX y SPEED Channel, propiedad de FOX, ABC, ESPN y ESPN2, propiedad de Disney, junto con TNT, que comenzará en 2007. Los derechos se repartieron así:

• FOX retransmitirá las 500 millas de Daytona cada año y las 12 carreras por puntos posteriores, así como el Budweiser Shootout y dos carreras de la Craftsman Truck Series (incluyendo Daytona, y una por determinar).
• TNT retransmitirá las próximas 6 carreras de la Nextel Cup, incluyendo la Pepsi 400 en el Daytona International Speedway.
• ABC y ESPN transmitirán las últimas 17 carreras de la Nextel Cup, con ABC transmitiendo la Allstate 400 en The Brickyard y toda la Chase for the Cup, y toda la Busch Series se dividirá entre ABC, ESPN y ESPN2 (que transmitirá la mayoría de las carreras).
• SPEED Channel retransmitirá las carreras del Gatorade Duel y el All-Star Challenge, así como toda la temporada de la Craftsman Truck Series, excepto las dos carreras que retransmite FOX.

Sitios web

Hay muchos sitios web que cubren el deporte. La mayoría de los pilotos de las 3 series principales tienen sus propios sitios web, como Elliott Sadler. También hay sitios de rumores, como Jayski’s Silly Season Site y sitios basados en noticias como thatsracin.com del periódico Charlotte Observer.Racingone.com

Cobertura de audio

La cobertura de audio de todas las carreras de la Cup Series, la Xfinity Series y la Camping World Truck Series está disponible en los Estados Unidos tanto en la radio por satélite como en la radio regular por aire en las bandas AM y FM. XM Radio tiene actualmente los derechos exclusivos de emisión por radio vía satélite de toda la cobertura de la NASCAR hasta el final de la temporada 2006. El 23 de febrero de 2005, la NASCAR adjudicó el contrato de radio por satélite al principal competidor de XM Radio, Sirius Satellite Radio, por los derechos exclusivos de radio por satélite para las temporadas de carreras de 2007 a 2011, a cambio de 107 millones de dólares. Motor Racing Network (MRN), una filial de International Speedway Corporation (ISC), tiene los derechos de transmisión por radio de 25 carreras de la Copa Nextel, todas las carreras de camiones y 26 carreras de la Serie Busch, así como el Budweiser Shootout, el Gatorade Duel y el Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, una filial de Speedway Motorsports, Inc. emite diez carreras de la Copa y nueve de Busch. La red del Indianapolis Motor Speedway transmite la Allstate 400 en The Brickyard en cooperación con PRN. Todas las retransmisiones también están disponibles (de pago) a través de la web en NASCAR.com.

Cobertura internacional

NASCAR es mucho menos vista que la Fórmula 1 en la mayor parte del mundo. Las carreras de NASCAR en Canadá están disponibles en Rogers Sportsnet o TSN, además de FOX, NBC o Speed Channel que están disponibles en Canadá y México. En el Reino Unido, la cobertura televisiva está disponible en North American Sports Network (NASN), un canal de suscripción por satélite bastante pequeño, así como en Motors TV. En Nueva Zelanda, las carreras de la Copa Nextel se emiten en Sky Sport. Fox Sports Australia televisa las carreras en Australia.

Videojuegos

Artículo principal: Videojuegos de NASCAR

NASCAR Racing 2003 Season de Papyrus Design Group es reconocido por muchos como la mejor simulación de este deporte para PC, incluso 19 años después de su lanzamiento.

NASCAR ha colaborado con Electronic Arts para desarrollar varios videojuegos superventas que simulan las carreras de NASCAR. El juego actual se titula NASCAR Heat 5.

Programas de televisión relacionados

• Pilotos de NASCAR: 360: Un reality show en FX Networks que sigue la vida de varios pilotos de la Copa Nextel mientras están fuera de la pista.
• NASCAR Gold: Un reportaje en la CNBC que se emitió por primera vez el 11 de julio de 2005, presentado por Dylan Ratigan; el programa se centraba en el negocio de la NASCAR, especialmente en la publicidad de las grandes empresas
• Inside Nextel Cup: Un programa semanal en el canal SPEED que recapitula la carrera anterior, con comentarios de los pilotos.
• NASCAR RaceDay y Trackside: Programas semanales en el canal SPEED que hacen un avance de la próxima carrera.
• NASCAR Victory Lane: Programa semanal que recapitula cada carrera en SPEED Channel
• NBS 24/7: Programa semanal en SPEED Channel que se centra en los pilotos de la Busch Series
• NASCAR Nation: (Cancelado) Programa semanal en SPEED Channel que documentaba la vida de los pilotos fuera de la pista, por ejemplo, un evento de servicio a la comunidad en el que participaba un piloto.

Críticas

Las carreras de coches como deporte

Las carreras de coches de cualquier tipo son ampliamente conocidas como «deporte del motor» y se cubren comúnmente con otras noticias deportivas. Sin embargo, algunos críticos afirman que las carreras de coches no deberían considerarse un deporte, ya que la esencia de la competición es el control de una máquina, y no del cuerpo humano. Aun así, esto no aleja a la mayoría de la gente de su atractivo para ver y disfrutar, y en cualquier caso, la crítica es aplicable a cualquier forma de competición automovilística y no es exclusiva de la NASCAR.

Desde el punto de vista atlético, las carreras de coches de serie son una actividad muy exigente físicamente, que requiere resistencia y concentración mientras se conduce a velocidades cercanas a las 200 mph (322 km/h). Los pilotos deben soportar temperaturas ambientales dentro del coche que superan los 150 grados Fahrenheit durante más de 3 horas seguidas. Los equipos de boxes están expuestos a una serie de peligros, como el fuego, los escombros y los automóviles que se mueven rápidamente. Tanto los pilotos como los equipos de boxes realizan un entrenamiento físico regular entre las carreras para mantenerse en plena forma.

Demografía de los aficionados

A veces se percibe que la mayoría de los aficionados de la NASCAR son paletos. Según la NASCAR, alrededor del 10% de los aficionados de la NASCAR son afroamericanos, lo que supone un porcentaje ligeramente menor de negros que en la población general. Esto se compara con la NFL, donde los fans negros de la NFL representan alrededor del 11,7% de la base total de la NFL. El porcentaje de aficionados afroamericanos de la NASCAR ha crecido un 86% desde 1999. También ha habido algunos intentos por parte de la NASCAR de atraer a más aficionados afroamericanos a los asientos, y a los pilotos a las carreras. Alrededor del 40% de los aficionados son mujeres y su número va en aumento. Alrededor del 75% han asistido a la universidad y más del 25% son propietarios de sus casas. Alrededor del 36% de los fans de la NASCAR ganan más de 50.000 dólares al año. Por último, los fans de la NASCAR están distribuidos de forma uniforme por todo el país. Por ejemplo, el 20% de los fans de la NASCAR viven en el noreste de EE.UU.; esto coincide con la población general: el 20% de la población de EE.UU. vive en el noreste. Mientras que la mayor base de fans de la NASCAR vive en el sur de EE.UU., sólo el 38% de los fans de la NASCAR viven en el sur. De nuevo, esto está en línea con la población general -el 35% de la población vive en el Sur.

Dificultad en comparación con otras formas de deporte del motor

Una de las críticas más comunes a la NASCAR es que casi todas las pistas son óvalos (normalmente trióvalos), una situación que ha llevado a algunos periodistas deportivos a burlarse de la NASCAR como «taxis que giran a la izquierda durante 500 millas.» Plantilla:Cita requerida La NASCAR se percibe a veces como una competición que requiere menos habilidad de conducción, en comparación con los complicados giros y vueltas que se ven en el circuito medio de la F1. La propia NASCAR incluye dos circuitos de carretera en cada una de sus dos principales series, pero algunos pilotos se retiran y permiten que los especialistas en carreras de carretera los sustituyan. Los partidarios de la NASCAR replican que la NASCAR no es la única liga de carreras que disputa un gran número de carreras en circuitos ovalados «sencillos»; la Indy Racing League también disputa muchas carreras en circuitos ovalados.

A diferencia de lo que ocurre en otras formas de competición, los pilotos de la NASCAR NEXTEL Cup deben soportar un calendario de 38 carreras a lo largo de 41 semanas, en una gran variedad de circuitos, con diferentes configuraciones y estrategias necesarias para cada uno de ellos. Los equipos suelen tener sólo unos cinco días para prepararse antes de llegar a cualquier pista. El calendario es uno de los más exigentes del automovilismo y ha provocado que algunos pilotos, como Rusty Wallace, se hayan retirado por su reticencia a comprometerse con una temporada tan agotadora.

También es notable que muchos pilotos que lograron un relativo éxito en las carreras de carretera, como Scott Pruett y Christian Fittipaldi, no han logrado duplicar ese éxito en la NASCAR.

Tecnología

Los críticos también señalan que las tecnologías de la época de 1950 utilizadas en los «stock cars», como los carburadores, los bloques de motor de hierro fundido y el combustible de carreras con plomo (está previsto que la NASCAR cambie a sin plomo en 2008) se parecen muy poco a los vehículos de calle actuales. Los vehículos modernos de la NASCAR comparten muy pocos atributos de los modelos comerciales con los que se asocian; por ejemplo, el Chevrolet Monte Carlo de producción pesa casi lo mismo que el Chevy Monte Carlo de la NASCAR, pero el vehículo de la NASCAR tiene un motor de ocho cilindros que impulsa las ruedas traseras, mientras que el coche de producción tiene un V6 de tracción delantera (un V8 es opcional). Los partidarios señalan que esta es una condición moderna: cuando la NASCAR comenzó hace 50 años, los coches de carreras eran sustancialmente similares a los vehículos de producción, pero las necesidades de seguridad y rendimiento de las carreras modernas han requerido coches de carreras hechos a medida. Los partidarios también señalan que las estrictas reglas de equipamiento ponen menos énfasis en la obtención de una ventaja tecnológica y, por lo tanto, más en la habilidad individual del piloto, que se cree ampliamente que es un punto de venta clave de la NASCAR.

Estructura empresarial y políticas de toma de decisiones

La estructura empresarial de la NASCAR también ha sido criticada. Desde su fundación en 1947 por William France Sr., la organización general de la NASCAR ha sido propiedad mayoritaria de la familia France, lo que garantiza que la familia controle la mayoría de los abrumadores ingresos que genera el deporte (en comparación con otros deportes en los que los propietarios y los jugadores se reparten los ingresos casi a partes iguales). También se critica a la NASCAR por su reticencia a promover algunos aspectos de la seguridad que tendría que pagar (por ejemplo, el equipo de seguridad itinerante), y otros aspectos supuestamente monopolísticos como el merchandising y la propiedad de las pistas de carreras. Además, debido a su abrumadora influencia y a la falta de voz de los pilotos, la NASCAR ha sido comparada incluso con una dictadura por algunos analistas del deporte del motor, políticos y económicos. Ejemplos de esta influencia son la cancelación del programa de televisión del canal SPEED «Pit Bull» (que a menudo criticaba muchas de las decisiones y políticas irracionales de la NASCAR y gozaba de modestos índices de audiencia), el uso frecuente de la vaga norma «perjudicial para la NASCAR» y la creación de normas a capricho, especialmente durante una carrera. La NASCAR también ha multado a los pilotos que hacen comentarios críticos en los medios de comunicación e incluso les ha quitado puntos para el campeonato (se han impuesto sanciones de 5 vueltas debido a esto en las carreras).

Enfasis en el drama

Los críticos también han acusado a la NASCAR de centrarse en los aspectos más dramáticos de las carreras en lugar de las carreras reales; en particular, esto incluye los choques que ocurren durante o después de las carreras, y las peleas ocasionales entre los conductores. Algunos también han acusado a la NASCAR de sacar a propósito banderas amarillas por problemas menores a pocas vueltas del final para agrupar los coches y crear un final más emocionante, particularmente con la reciente adición de la regla de finalización «green-white-checkers». Template:Citation needed

Competencia de pilotos en múltiples series

NASCAR ha permitido durante mucho tiempo que los pilotos compitan en tantas series y eventos como quieran, con pocas restricciones. Sin embargo, en los últimos años, los mejores pilotos de la Copa NEXTEL han competido y dominado las carreras de Busch de nivel inferior con regularidad, lo que ha hecho que los pilotos de NEXTEL reciban el apodo de «Buschwhackers». La situación se agrava por la proximidad de las carreras de las dos series: un fin de semana típico de la NASCAR tiene una carrera de Busch el sábado seguida de una carrera de NEXTEL el domingo en la misma pista. Algunos se han preguntado por qué se permite a los pilotos de la «liga mayor» de NEXTEL competir en las carreras de la «liga menor» de Busch con tanta frecuencia, y si Busch es una serie de desarrollo adecuada. El periodista deportivo Bob Margolis señaló que gran parte de esto se debe a las similitudes entre los coches utilizados en las dos series (son en su mayoría iguales, excepto por los motores), y el deseo de los pilotos de NEXTEL de obtener el mayor tiempo de práctica posible para aprender sobre la pista y la configuración del coche antes de la carrera principal.

Impacto medioambiental

Una estimación reciente sitúa el consumo total de combustible de la NASCAR en 2 millones de galones estadounidenses (7,57 millones de litros) de gasolina para una temporada. El uso de gasolina con plomo por parte de la NASCAR también ha suscitado preocupación por la salud de las personas expuestas a los humos de los coches (aficionados y residentes que viven cerca de las pistas de carreras). Está previsto que la NASCAR cambie al combustible sin plomo en 2008.

Véase también

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Lista de campeones de la NASCAR
• Lista de pilotos de la NASCAR
• Lista de circuitos de la NASCAR circuitos de la NASCAR
• Lista de carreras actuales de la NASCAR
• Lista de equipos de la NASCAR
• Salón de la Fama de la NASCAR
• Rookie del Año de la NASCAR
• Sitio de la temporada tonta de Jayski

• NASCAR.com Sitio oficial de la NASCAR