Un nanocristal es una partícula cristalina con al menos una dimensión que mide menos de 1000 nanómetros (nm), donde 1 nm se define como 1 milmillonésima parte de un metro (10-9 m).
Los nanocristales tienen una amplia variedad de aplicaciones probadas y potenciales. Se han utilizado en la fabricación de filtros que refinan el petróleo crudo para convertirlo en gasóleo. Los nanocristales también se pueden estratificar y aplicar a sustratos flexibles para producir paneles solares. Las investigaciones de la Universidad de Queensland (Australia) han dado resultados prometedores en este campo. Los nanocristales de titanio pueden suspenderse en forma líquida y aplicarse a las superficies, lo que hace posible pintar literalmente un panel solar en una pared exterior o en el techo.
Los posibles usos futuros de los nanocristales incluyen:
- Producción de hidrógeno
- Eliminación de contaminantes y toxinas
- Imágenes médicas
- Bioetiquetas para la identificación de genes
- Fabricación de fármacos
- Análisis de proteínas
- Pantallas depanel plano
- Iluminación
- Láseres ópticos e infrarrojos
- Optoaisladores
- Chips de memoria magneto-óptica
- Materiales inteligentes autoorganizados.
NanoCrystal® es también una marca registrada de Elan Pharma International Ltd. (Irlanda) para una tecnología que mejora la biodisponibilidad de los fármacos convirtiéndolos en partículas a nanoescala que pueden ser suspendidas en líquidos, convertidas en polvo, prensadas en comprimidos o encapsuladas.