El almizcle, también conocido como cantalupo, es una hortaliza tierna y amante del calor. La mayoría de las variedades del melón tienen un olor a almizcle; de ahí el nombre de melón. El almizcle es originario de la India y fue cultivado por los colonos en la década de 1600.
Variedades recomendadas
Todas las variedades son híbridas a menos que se designen como OP (por open-pollinated).
De pulpa anaranjada:
Ambrosia (86 días hasta la cosecha, carne muy dulce)
Burpee Hybrid (85 días, melón estándar de sutura oriental)
Bush Star (88 días; 2 libras; planta tipo arbusto para espacio limitado)
Earlisweet (68 días; muy temprano; 2 a 3 libras, buen sabor dulce, carne firme)
Gold Star (87 días, resistente a la fusariosis)
Harper Hybrid (86 días, resistente a la alternaria fusariosis, mosaico)
Harper Queen (OP-90 días, resistente a la fusariosis)
Iroquois (OP-85 días, resistente a la fusariosis, muy sabrosa)
Pulsar (80 días; con mucha red; tolerante al oídio, al fusarium)
Rising Star (84 días, resistente al fusarium raza 2)
Saticoy (86 días; resistente al marchitamiento por fusarium, al oídio)
Supermarket (88 días; resistente a la fusariosis y al oídio)
Superstar (86 días; resistente a la fusariosis de raza 2; tamaño grande; sabor fino)
De pulpa verde:
Jenny Lind (OP-75 días, heirloom; melones medianos a pequeños, planos, con sección sobresaliente en el extremo de la flor; carne dulce)
Passport (73 días, carne verde exquisita)
Rocky Sweet (80 días; carne gruesa, verde y dulce)
Sweet Dream (79 días; deliciosa, dulce y sabrosa)
Tipo Honeydew híbrido:
Early Dew (85 días, corteza amarilla cremosa, buen sabor)
Honey Brew (90 días; alto rendimiento; cepas fuertes y resistentes a las enfermedades)
Limelight (96 días; 7 a 8 libras; pulpa gruesa, jugosa y dulce)
Morning Dew (96 días; el mayor tipo de melazo; 10 a 12 libras; pulpa gruesa y dulce)
Morning Ice (84 días; resistente al oídio, fusarium raza 2)
Venus (88 días; malla ligera sobre corteza lisa y dorada; pulpa gruesa, jugosa y aromática)
Otros melones de especialidad:
Casaba Golden Beauty (OP-110 días; 7 a 8 libras; carne blanca, picante-dulce)
Early Crenshaw (90 días)
Honeyshaw (85 días, carne rosa salmón, deliciosa)
Marygold (92 días; tipo casaba; piel amarilla y arrugada con carne blanca)
Cuándo plantar
Los melones pueden sembrarse directamente o iniciarse como trasplantes. Si el clima y el suelo no son cálidos y el nivel de humedad del suelo es moderado, las semillas no germinan y las plantas no crecen. Plante después de que haya pasado el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado y secado.
Los jardineros de climas septentrionales o de otras zonas de temporada corta que deseen una producción temprana pueden necesitar utilizar trasplantes. Para aumentar la precocidad, inicie las semillas para los trasplantes de 3 a 4 semanas antes de la época de plantación. Debido a que los melones no se trasplantan bien si las raíces son perturbadas, debe comenzar las semillas en contenedores individuales. Las temperaturas adecuadas para la germinación y el crecimiento de los trasplantes son muy importantes. No permita que los trasplantes sean demasiado grandes antes de plantarlos en el jardín, ya que de lo contrario pueden producirse retrasos en el crecimiento y en la cosecha. Se debe utilizar un medio esterilizado para iniciar las semillas a fin de evitar la humedad y otras enfermedades de las semillas y las plántulas.
Espacio &Profundidad
Plante las semillas a una pulgada de profundidad y distribuya las plántulas a una distancia de 18 a 24 pulgadas o el equivalente (dos plantas cada 36 pulgadas o tres plantas cada 48 pulgadas en el sistema de colinas). Separe las hileras por lo menos 5 pies.
Cuidado
Los suelos fértiles suelen producir una buena cosecha de melones con un mantenimiento normal – aplicación de fertilizantes más una aplicación lateral de fertilizantes con alto contenido de nitrógeno cuando las plantas comienzan a enredaderas. Los melones se benefician especialmente de la incorporación de estiércol bien descompuesto antes de la plantación y también aprecian el alto contenido de potasio. Todos los melones responden favorablemente al acolchado con plástico negro, especialmente al principio de la temporada. El acolchado puede instalarse cuando el suelo está en buenas condiciones para la plantación en cualquier momento desde unos días hasta 2 o 3 semanas antes de la plantación. Haz agujeros cada 60 cm para plantar semillas o trasplantes a través del plástico. Utilice abono inicial para ayudar a los trasplantes a establecerse. Las cubiertas flotantes para hileras también se pueden utilizar para aprovechar los trasplantes de melón de principios de temporada. Estas cubiertas excluyen lo peor del frío y también a los insectos invasores de principios de temporada. No es necesario retirar las cubiertas hasta que las plantas empiecen a florecer, a menos que el clima sea extremadamente caluroso.
Los melones sufren con la humedad extrema del suelo (demasiada lluvia o una sequía prolongada). Se recomienda el riego en caso de sequía, especialmente cuando las vides están creciendo y los frutos se están desarrollando. Los sistemas de riego por goteo utilizados con mantillo de plástico negro funcionan muy bien. Los melones maduran con la máxima calidad cuando las vides se mantienen sanas durante todo el periodo de cosecha, cuando las temperaturas son cálidas pero no excesivamente altas y cuando el tiempo es comparativamente seco en el momento de la maduración.
Cosecha
La buena calidad de consumo depende de la textura de los melones y del desarrollo de los azúcares a partir de una maduración adecuada en las vides. Cuando los melones están maduros, la corteza cambia de color verde a bronceado o amarillo entre la malla. Deben recogerse cuando el tallo se separa fácilmente de la cepa cerca del punto de unión (estados de desarrollo «half-slip» o «full-slip»). En estas fases, habrá una grieta cerca del punto de unión. No se debe recoger demasiado pronto porque la calidad no será tan alta como la de los melones madurados en la vid; los azúcares siguen almacenados en los melones en desarrollo hasta el momento en que el tallo se separa. Una vez recogidos, los melones almizcleros se ablandan pero no se endulzan más.
Colectar a primera hora del día después de que las plantas estén secas y tener cuidado de no dañar las cepas. Recoja cada dos días al principio de la temporada y repase la parcela todos los días en la temporada alta. Especialmente en las estaciones secas, la fauna y los insectos, como los escarabajos del picnic, atacan rápidamente los frutos dulces, jugosos, que están madurando y ablandándose.
Los melones Honeydew y Crenshaw se cortan de la vid después de que se pongan completamente amarillos. Sus tallos no «resbalan» en la madurez. Estos melones siguen mejorando (se vuelven suaves y blandos) si se mantienen a temperatura ambiente durante unos días. Cuando están completamente maduros, el extremo de la flor es ligeramente blando a la presión.
Problemas comunes
Controlar los escarabajos del pepino. Dañan a los melones y propagan la marchitez bacteriana al alimentarse de las plantas. Cuando sea posible, plante variedades resistentes a la marchitez por fusarium y a enfermedades de las hojas como el oídio y la alternaria.
Para más información sobre los escarabajos del pepino, consulte nuestro artículo en la Revista de Bichos.
Preguntas &Respuestas
P. ¿Por qué se caen las primeras flores de mis plantas de melón?
A. Las primeras flores que aparecen en las cepas son masculinas y se caen de forma natural. Las flores femeninas, que se abren más tarde, tienen una hinchazón en la base que forma el fruto. Después de que las abejas polinicen estas flores femeninas, se desarrolla el fruto.
Q. ¿Qué es lo que provoca un cuajado deficiente (escaso) y un bajo rendimiento?
A. La incapacidad de las flores femeninas para cuajar y desarrollar los melones puede ser el resultado de la falta de polinización adecuada por parte de las abejas; el clima fresco y húmedo (que también ralentiza la actividad de las abejas); y la plantación demasiado cercana, lo que resulta en un crecimiento denso y pesado de las hojas (que también puede suprimir la actividad efectiva de las abejas).
Q. ¿Cómo puedo cultivar melones en un jardín pequeño?
A. Las plantas de melón pueden ser entrenados a una valla o enrejado. Poco después de que los frutos comiencen a crecer, deben ser apoyados con bolsas de malla atadas a las estructuras de soporte o su peso puede dañar las vides.
Q. ¿Se cruzan los melones con otros cultivos de vid?
A. No. Las sandías no tienen polinización cruzada con los pepinos, las sandías, las calabazas o las calabazas. Las diferentes variedades de melones se polinizan fácilmente, pero esta polinización cruzada no es evidente a menos que se guarden las semillas y se planten al año siguiente. La polinización cruzada no hace que los melones sean amargos.
Q. ¿Qué causa el mal sabor y la falta de dulzura o los frutos con corteza lisa?
A. La escasa fertilidad del suelo (especialmente el bajo nivel de potasio), las temperaturas frías, el tiempo húmedo o nublado, la elección de una variedad mal adaptada, la pérdida de hojas por enfermedad o la recogida de los melones antes de que estén maduros pueden contribuir a una mala calidad.