Delphine Seyrig (1932-1990) es un icono del cine de vanguardia de los años sesenta. La actriz francesa de origen libanés protagonizó películas de Alain Resnais, Marguerite Duras, Luis Buñuel y Chantal Akerman, entre otros. La primera sala de la exposición «Musas desafiantes: Delphine Seyrig y los colectivos de vídeo feministas en Francia en los años 70 y 80» documentaba estos antecedentes, mostrando una colección de carteles de películas, trajes y fotogramas de producción de su carrera. En la pared del fondo se proyectaba un fragmento de la archiaburrida obra maestra de Resnais El año pasado en Marienbad (1961), en la que Seyrig interpretaba a la protagonista femenina. Sin embargo, el resto de la exposición se centraba en el trabajo menos conocido de Seyrig como cineasta feminista. Al hacerlo, se exploró una historia poco conocida: la de las feministas radicales de Francia de los años 70 y 80, que utilizaron la recién inventada cámara de vídeo para hacer películas de outsider sobre una serie de temas, desde el sexismo en los medios de comunicación hasta las luchas de liberación nacional.

Afectada por los disturbios políticos de 1968, Seyrig, entonces en medio de su carrera de actriz, se lanzó al feminismo. Firmó el Manifiesto de las 343 de 1971, una lista de mujeres que se habían procurado un aborto (ilegal en Francia hasta 1975), y habló públicamente en apoyo de los derechos de la mujer. En 1975 asistió al taller de la cineasta Carole Roussopoulos para mujeres artistas sobre cómo hacer vídeos con la nueva Sony Portapak. Las dos mujeres se hicieron amigas y, junto con la traductora Ioana Wieder, formaron un colectivo de cineastas llamado Les Insoumuses, un portmanteau de las palabras francesas «desafiante» y «musas».

Al igual que otros colectivos de cineastas similares en Estados Unidos, como Videofreex y TVTV, Les Insoumuses utilizaban el vídeo para censurar a la industria de la imagen en movimiento y a la sociedad en general. Produjeron películas toscas, de estilo DIY, características de la tecnología rudimentaria que empleaban. Algunas obras se centran en una sola persona que habla o lee un texto, y la cámara se acerca y aleja lentamente del sujeto. Otras retoman imágenes de programas de televisión y las reformulan con títulos escritos a mano y voces en off que se burlan del contenido sexista. El trabajo en vídeo permitió a las mujeres crear potentes imágenes en movimiento sin la infraestructura de un estudio de televisión o una productora, ámbitos dominados durante mucho tiempo por los hombres. Una cita de Seyrig, colocada en una de las paredes de la galería, decía «Para mí, el vídeo significaba la posibilidad de hacer cine sin tener que pedir nada a nadie»

La exposición presentaba muchas de las películas del colectivo, que se proyectaban en las paredes o se reproducían en televisores antiguos, junto con fotogramas de producción y material efímero. En una pieza de 1976, Seyrig lee una traducción al francés del Manifiesto SCUM de Valerie Solanas en una máquina de dictado mientras Roussopoulos transcribe en una máquina de escribir. En otra, titulada Sois belle et tais-toi (Sé guapa y cállate, 1976), Seyrig entrevista a veinticuatro actrices francesas y estadounidenses sobre la dificultad de trabajar en la industria del cine como mujeres. El colectivo también documentó las luchas poco difundidas de la época. Hicieron un vídeo sobre una huelga de trabajadoras del sexo en Lyon, así como varios sobre manifestaciones en apoyo de los sindicatos, los presos políticos y el emergente movimiento por los derechos de los homosexuales.

Les Insoumuses realizaron la mayoría de sus películas en la década de 1970, pero siguieron colaborando de forma intermitente durante la década de 1980. En 1982, tomaron medidas para preservar el registro cultural de su movimiento creando el Centre Audiovisuel Simone de Beauvoir en París, un archivo de su trabajo y de otros medios audiovisuales feministas. En cierto modo, «Musas desafiantes» fue una apoteosis de sus esfuerzos por convertirse en agentes de la producción cultural, libres de las limitaciones sociales y políticas. A través de este trabajo, Seyrig, que había sido durante mucho tiempo objeto de la poderosa mirada de la cámara, se convirtió finalmente en su dueña.

Este artículo aparece bajo el título «Musas desafiantes» en el número de abril de 2020, pp. 88-89.