Stan Lee, el cocreador de Spider-Man, los Vengadores, los X-Men, Hulk y los Cuatro Fantásticos, ha muerto. Tenía 95 años. Kirk Schenck, el abogado de la hija de Stan Lee, confirmó a Deadline que la leyenda de la cultura del cómic falleció el lunes por la mañana tras ser ingresado en el Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles.

Como guionista y editor de Marvel Comics, Lee se convirtió en el creador de cómics más famoso de la historia del medio: fue el único creador del sector cuya fama rivalizó con la de los personajes que creó. Su carrera comenzó en 1941, cuando -a los 17 años- consiguió su primer trabajo publicado, una historia en prosa que apareció en el quinto número de Captain America Comics. Fue la década de 1960, sin embargo, cuando Lee acuñó su reputación y aprovechó un filón de creatividad en la cultura pop que hizo historia.

«Nadie ha tenido más impacto en mi carrera y en todo lo que hacemos en Marvel Studios que Stan Lee», dijo el presidente de Marvel Studios, Kevin Feige, en un comunicado el lunes, una de las muchas reacciones de la industria a la muerte de Lee. «Stan deja un legado extraordinario que nos sobrevivirá a todos. Nuestros pensamientos están con su hija, su familia y los millones de fans que han sido tocados para siempre por el genio, el carisma y el corazón de Stan».

Feige terminó su declaración con la única palabra más asociada a Lee: «¡Excelsior!» – una interjección que el escritor y editor de Marvel utilizó durante décadas para captar su entusiasmo y sus visiones de grandeza. Como persona, Lee era implacablemente entusiasta de los cómics y los personajes de los cómics, y su encanto de mercachifle le convirtió en embajador de la cultura pop estadounidense en todo el mundo. Los cineastas y los estudios convirtieron en tradición las apariciones de Lee como cameo en las adaptaciones cinematográficas de Marvel: apareció en tres docenas de ellas, empezando por X-Men en el año 2000.

Lee nació como Stanley Leiber pero optó por «guardar ese nombre» para escribir en serio: de adolescente asumió que los cómics eran una breve parada y que sería novelista y dramaturgo en poco tiempo. En cambio, su carrera en el mundo del cómic se extendería durante siete décadas. En lugar de ascender a un medio más respetable, Lee ayudó a transformar el cómic americano de cuatro colores en una potencia de creación de cultura pop y en una importante fábrica de conceptos para Hollywood.

De hecho, los tres éxitos de taquilla más recientes de Marvel, todos ellos estrenados en apenas cinco meses, fueron adaptaciones de creaciones de Lee: Black Panther, Avengers: Infinity War y Ant-Man y la Avispa- y han recaudado más de 3.700 millones de dólares, casi igualando el precio que Disney pagó por Marvel en 2009. Desde esa compra, Marvel ha generado seis de las 20 películas más taquilleras del mundo, coronadas este verano por Infinity War, que superó la marca de los 2.000 millones de dólares. En televisión, los héroes de Marvel aparecen en 10 series de acción real (repartidas entre ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu y Freeform), así como en otras cinco franquicias de animación.

Nada de eso habría ocurrido si Lee no hubiera escuchado a su mujer, Joan Lee, allá por 1961. A Marvel Comics le iba mal en ese momento -la industria del cómic parecía estar en las últimas- y Lee estaba seguro de que pronto se quedaría sin trabajo. Su mujer le aconsejó: Antes de irte, haz un cómic del que te sientas orgulloso. Lee hizo precisamente eso e hizo historia en el proceso.

Fue Fantastic Four No. 1 en 1961, que asoció a Lee con Jack Kirby, y su éxito histórico lo cambió todo para Lee y para Marvel. Señaló la llegada de una nueva y dinámica marca de superhéroes que era muy diferente a los héroes de la vieja guardia del líder de la industria, DC Comics (que publicaba a Superman, Batman, Wonder Woman y Green Lantern). Los Cuatro Fantásticos se peleaban entre sí: uno de ellos parecía un monstruo y ninguno tenía identidades secretas. A veces se dejaban llevar por el ego, la vergüenza, el beneficio, los celos o el orgullo. A los fans les encantó.

La fusión en Marvel de los conceptos de los superhéroes con el melodrama de las telenovelas continuó con Spider-Man, creado por Lee y Steve Ditko, cuya primera aparición se produjo en Amazing Fantasy nº 15, en 1961. Peter Parker era un adolescente con gafas y escaso, que a menudo perdía sus batallas, se preocupaba por pagar sus facturas y sufría rutinariamente indignidades a manos de los matones de la escuela y las chicas desinteresadas. Lee solía decir que el personaje era el más cercano a su corazón y a su propia experiencia cuando crecía en Nueva York como un niño aficionado a los libros con grandes sueños y una vida pequeña.

Joan Lee falleció el año pasado también a la edad de 95 años; ambos habían estado casados durante 69 años. La vida de la leyenda del cómic se convirtió en un torbellino de confusión después de que su fallecimiento desencadenara una lucha de poder entre amigos, asesores, abogados y gestores. En agosto, un juez ordenó a Keya Morgan, una comerciante de recuerdos y antigua consejera, que se mantuviera alejada de Lee durante tres años en medio de acusaciones de abuso de ancianos.

Tom Lallas, abogado del pionero de los cómics, dijo en un comunicado el lunes: «Stan Lee es, y siempre será, un icono americano. Todos los fans de los superhéroes de todo el mundo lloran su muerte. Nunca habrá otro como él». Desde la muerte de su amada esposa Joan el 6 de julio de 2017, su más ferviente deseo era reunirse con ella. Que se estrechen en el dichoso y cálido abrazo de su amor por la eternidad».

Los tiempos difíciles para el envejecido pionero de los cómics se agravaron cuando Ditko murió a principios de este año, un fallecimiento que pesó sobre Lee. Ambos eran considerados los últimos eslabones vivos de la «Edad de Oro» de los cómics, que comenzó con la presentación en junio de 1938 de Superman, el primer superhéroe, y terminó en 1950.

La «Edad de Plata» de los cómics fue, sin embargo, la época en la que Lee demostró su valía. La introducción de los Cuatro Fantásticos y de Spiderman marcó el inicio de la oleada de Marvel Comics que redefinió los cómics y los superhéroes, y creó la propiedad intelectual que ha impulsado algunas de las mayores franquicias cinematográficas de la historia. Los héroes y villanos que salieron de Marvel en la década de 1960 darían lugar más tarde a franquicias para Sony (Spider-Man), Fox (X-Men, Fantastic Four) y Marvel Studios (Avengers, Thor, Iron Man, Ant-Man), y Lee tuvo una mano directa en la mayoría de esas creaciones.

Lee, trabajando con artistas como Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood y Don Heck, llenaría los cielos del llamado Universo Marvel no sólo de superhéroes, sino de alienígenas, dioses, vampiros, monstruos y mutantes, un extraño panteón de escala cósmica pero también definido por sentidas historias de anhelos y ethos outsider.

Los X-Men (creados por Lee y Kirby) tenían poderes increíbles, pero eran vilipendiados e incomprendidos como mutantes. Bruce Banner era un científico brillante pero abrumado por la culpa debido a los incontrolables arranques de su alter ego, Hulk, también creado por Lee y Kirby. El mismo tándem introdujo al desamparado Silver Surfer, un reluciente viajero espacial que sacrificaba su libertad para salvar su mundo natal.

Lee y Kirby se convirtieron en los Lennon y McCartney del mundo del cómic durante la década de los sesenta, pero a finales de los setenta Lee buscaba en Hollywood el siguiente acto de su larga e ilustre carrera. (El último verdadero superhéroe de Marvel que Lee creó para las aventuras mensuales continuas de la compañía llegó en 1979 con She-Hulk, la prima femenina del Goliat verde). Lee se trasladó a la Costa Oeste en 1981 y se convirtió en una voz familiar en los dibujos animados de los sábados por la mañana en los que aparecían personajes como Spider-Man y los X-Men.

Marvel dio su primer salto a la gran pantalla en 1986 con la malograda adaptación de Lucasfilm de Howard el Pato. Aunque ahora resulte difícil de imaginar, la reputación de Marvel en Hollywood hasta los años 90 era la de una triste marca de segunda fila en comparación con DC Comics, que tuvo un megaéxito en la gran pantalla con Superman (1978) y Batman (1999). No fue hasta X-Men, de Fox, en 2000, y Spider-Man, de Sony/Columbia, en 2002, que Marvel se convirtió en una sensación en la pantalla a la altura de su éxito en el mundo editorial. Lee estaba allí mismo, en la pantalla, con sus creaciones, listo para su primer plano en Hollywood y todo el éxito heroico que siguió.

Robert Downey Jr, la estrella de Iron Man, resumió su opinión sobre las contribuciones de Lee con un post de Instagram el lunes: «Te lo debo todo a ti. Descansa en paz Stan».

Dominic Patten, de Deadline, contribuyó a este informe.