Actualizado a las 8:36 a.m. ET

El ex secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, murió el sábado, según confirmó la fundación que lleva su nombre. Tenía 80 años.

«Kofi Annan fue un estadista global y un internacionalista profundamente comprometido que luchó durante toda su vida por un mundo más justo y pacífico. Durante su distinguida carrera y su liderazgo en las Naciones Unidas, fue un ardiente defensor de la paz, el desarrollo sostenible, los derechos humanos y el estado de derecho», dijeron la Fundación Kofi Annan y la familia Annan en un comunicado.

La fundación dijo que había fallecido «en paz» tras una «corta enfermedad», y añadió: «Su esposa Nane y sus hijos Ama, Kojo y Nina estuvieron a su lado durante sus últimos días».

Nacido el 8 de abril de 1938 en la actual Kumasi (Ghana), Annan aceptó su primer empleo en el sistema de la ONU en 1962, como oficial de presupuesto en la Organización Mundial de la Salud, según la Fundación Kofi Annan. Comenzó a trabajar en la oficina de refugiados de la ONU en 1980, antes de ascender a puestos más altos en las décadas de 1980 y 1990. Como jefe de las operaciones de mantenimiento de la paz a partir de 1993, Annan «se vería sometido a una dura prueba en las devastadoras guerras de Somalia, Ruanda y Bosnia», señaló NPR en 2012.

Annan fue el séptimo secretario general de las Naciones Unidas, que ejerció entre 1997 y 2006. Fue el primer funcionario de carrera de la ONU y el primer africano negro en llegar al puesto más importante de la organización. Ocupó el cargo durante dos mandatos.

Se le concedió el Premio Nobel de la Paz conjuntamente con las Naciones Unidas en 2001 «por su labor en pro de un mundo mejor organizado y más pacífico». El Comité Nobel «también reconoció su compromiso con la lucha para contener la propagación del virus del VIH en África y su declarada oposición al terrorismo internacional», según la Fundación Nobel.

En Oslo, Noruega, en 2001, Annan habló de tener «tres prioridades clave» para el futuro de la ONU en el siglo XXI: «erradicar la pobreza, prevenir los conflictos y promover la democracia. Sólo en un mundo libre de pobreza pueden todos los hombres y mujeres aprovechar al máximo sus capacidades. Sólo donde se respetan los derechos individuales pueden canalizarse políticamente las diferencias y resolverse pacíficamente. Sólo en un entorno democrático, basado en el respeto a la diversidad y el diálogo, puede garantizarse la autoexpresión individual y el autogobierno, y defenderse la libertad de asociación.»

Annan dejó la ONU en 2006, creando al año siguiente la Fundación Kofi Annan «con el objetivo de movilizar la voluntad política para superar las amenazas a la paz, el desarrollo y los derechos humanos.» A continuación, pasó a formar parte de varios grupos de defensa de la paz y el desarrollo, como el Panel de Progreso de África, un panel nombrado por la Unión Africana después de que la violencia empañara las elecciones de Kenia en 2007, y The Elders, un grupo de líderes mundiales fundado por Nelson Mandela.

Annan fue nombrado enviado conjunto de la ONU y la Liga Árabe a Siria en 2012 tras el estallido de la guerra en ese país. Abandonó ese puesto con frustración, culpando al «gobierno sirio y su intransigencia», junto con las maniobras diplomáticas de Rusia y China y el Consejo de Seguridad de la ONU.

«Me sentí menospreciado, y también sentí que tal vez yo estaba viendo el problema de manera diferente a ellos, porque honestamente no veo una solución militar en la crisis siria», dijo Annan a NPR en 2012.

Los diplomáticos de todo el mundo reaccionaron rápidamente a su muerte. El actual secretario general de la ONU, António Guterres, calificó a Annan de «fuerza orientadora para el bien… En muchos sentidos, Kofi Annan era las Naciones Unidas. Ascendió en el escalafón para liderar la organización en el nuevo milenio con una dignidad y determinación inigualables», dijo en un comunicado.

El presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, tuiteó sus condolencias a la familia de Annan, añadiendo que la bandera de Ghana ondeará a media asta en todo el mundo durante una semana a partir del lunes. Annan, el primer secretario general de las Naciones Unidas procedente del África subsahariana, «aportó un considerable renombre a nuestro país por este cargo y por su conducta y comportamiento en el ámbito mundial», escribió Akufo-Addo.

«Profundamente entristecido por el fallecimiento de Kofi Annan. Uno de los verdaderos líderes mundiales de nuestra época. Un hombre de coraje, sabiduría y amistad. Me siento honrado de haber tenido el privilegio de trabajar con él», escribió en Twitter Carl Bildt, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

«Kofi era el mejor ejemplo de la humanidad, el epítome, de la decencia y la gracia humanas. En un mundo ahora lleno de líderes que son cualquier cosa menos eso, nuestra pérdida, la pérdida del mundo se vuelve aún más dolorosa», dijo el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Zeid Ra’ad Al Hussein, en un comunicado.