Entendiendo las infecciones por estafilococo
El Staphylococcus aureus, comúnmente conocido como «estafilococo», es una bacteria que puede vivir en la piel de una persona. De hecho, aproximadamente el 20-30% de las personas sanas son portadoras de estafilococos. Se dice que estas personas están «colonizadas» por la bacteria, pero no se considera que estén enfermas con una infección. Si una persona colonizada se hace un corte en la piel, la bacteria puede causar infecciones en la piel y en los tejidos blandos (ligamentos, tendones, grasa y músculos), como celulitis, abscesos, impétigo, foliculitis y furunculosis. Las personas que no están colonizadas pero que tienen un corte o raspadura expuesta a los estafilococos también pueden infectarse.

Entendiendo el SARM y el SARM-CA
El uso excesivo de antibióticos con penicilina a lo largo de los años ha llevado al desarrollo de cepas más fuertes de bacterias que ya no son eliminadas por los antibióticos de tipo penicilina. El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es una cepa de bacterias estafilocócicas que es resistente a la penicilina y a los antibióticos estándar relacionados con la penicilina. El SARM causa los mismos tipos de infecciones que el estafilococo común.

Aunque el SARM era conocido anteriormente por ser una infección que sólo se encontraba en personas enfermas en los hospitales, ahora está apareciendo en la población general y sana. En algunas regiones del país, el SARM es la causa más común de infecciones de la piel y los tejidos blandos. Este tipo de infección por estafilococo, conocido como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina adquirido en la comunidad o asociado a la comunidad (CA-MRSA), puede ser portado por adultos y niños sanos que no presentan síntomas. Los portadores pueden contraer una infección de la piel o de los tejidos blandos por el CA-MRSA, y los no portadores pueden infectarse por la exposición al estafilococo de otra persona.

El MRSA se transmite por contacto directo piel con piel, compartiendo objetos personales como toallas, cuchillas de afeitar y ropa, y tocando superficies contaminadas con MRSA. Las personas que corren un riesgo especial de desarrollar SARM son aquellas que están en contacto estrecho con alguien con una infección por SARM, que han tomado antibióticos durante el último mes y que tienen antecedentes de una infección por SARM. No es de extrañar que esta infección sea común en lugares en los que las personas están en estrecho contacto, como escuelas, dormitorios, cuarteles militares, centros penitenciarios y guarderías.

Signos y síntomas del SARM
A menudo es difícil al principio diferenciar entre una infección ordinaria por estafilococo y el CA-MRSA.

¿Cuáles son algunos síntomas de una infección cutánea por estafilococo?

• Golpe rojo que puede estar lleno de pus (a veces se confunde con una picadura de araña)
• Calor
• Dolor
• Las lesiones de la piel hinchadas, rojas y sensibles

Si su médico le diagnostica una infección por estafilococo y tiene una mínima mejoría de los síntomas después de unos días, la infección puede ser una infección por CA-MRSA. Los signos de que puede tener una infección por CA-MRSA incluyen tener los síntomas anteriores junto con:

• Poca o ninguna mejoría con los antibióticos después de 2-3 días
• Propagación rápida de la infección

Debido a que el CA-MRSA puede transmitirse a otras personas, es importante seguir estos consejos de prevención:

• Como regla general, mantenga siempre buenos hábitos de lavado de manos. Esto significa lavarse con un jabón antibacteriano durante al menos 20 segundos mientras se frotan las manos.
• No apriete ni intente drenar ninguna llaga.
• Mantenga cualquier herida cubierta y limpia hasta que se haya curado por completo.
• Evite el contacto con las heridas o vendajes de otras personas.
• No comparta artículos personales como toallas, maquinillas de afeitar, equipos deportivos, sábanas, ropa, etc.
• Si usted o un miembro de su hogar tiene una herida, lave su ropa en agua caliente y jabón, con lejía si es posible, y seque estos artículos en una secadora caliente.

Tratamiento para el SARM
Es importante tener en cuenta que es raro que cualquier infección por estafilococo se convierta en una amenaza para la vida en una persona sana. Aunque son resistentes a la penicilina y a los antibióticos relacionados con la penicilina, la mayoría de las infecciones por SARM pueden tratarse con éxito con muchos otros antibióticos. Su médico puede recetarle uno o más de los siguientes antibióticos:

• Trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim®, Septra®)
• Clindamicina (Cleocin®)
• Tetraciclinas (como la doxiciclina)
• Amoxicilina
• Linezolid (Zyvox®)

Es importante terminar todos los antibióticos, incluso si la infección parece estar curada. En algunos casos, especialmente si los antibióticos no funcionan, el médico puede realizar un frotis de la herida para obtener un cultivo. Esto ayuda a identificar específicamente las bacterias y a elegir los antibióticos correctos.
El médico también puede drenar la infección si hay pus bajo la piel. Esto es esencial para que la infección pueda curarse completamente.

Centers for Disease Control and Prevention. Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM): Información general sobre el SARM en la comunidad. http://www.cdc.gov/mrsa/community/index.html. Actualizado el 25 de marzo de 2016. Consultado el 28 de noviembre de 2016.

Rehm SJ. Staphylococcus aureus: la nueva aventura de un patógeno legendario. Cleve Clin J Med. 2008;75(3):177-180, 183-186, 190-192. PMID: 18383927.

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Loren Miller, MD, MPH
Editor de Enfermedades Infecciosas
Profesor Asociado de Medicina
Escuela de Medicina David Geffen de UCLA
Centro Médico Harbor-UCLA