Moose Peak Lighthouse se encuentra en el extremo oriental de Mistake Island, una masa rocosa situada a cinco millas al sureste de Jonesport. La luz marca el lado suroeste de la entrada a Main Channel Way, que conduce a Moosabec Reach, la vía navegable que separa Jonesport de la isla de Beals.

Faro de Moose Peak con segunda vivienda y pasillo cubierto
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de EE.UU.

Aproximadamente el cincuenta por ciento de los residentes de Jonesport son descendientes de Tall Barney, un pescador de dos metros de altura y extraordinaria fuerza que ha adquirido un estatus casi mítico. (Este linaje podría explicar por qué Jonesport ha tenido tantos equipos de baloncesto de instituto a lo largo de los años). Una figura igualmente fascinante en la historia de Jonesport es Alexander Milliken, el primer y más antiguo guardián del faro de Moose Peak.

Después de un llamamiento al Congreso en 1824 – «El Sr. O’Brien presentó una petición de varios comerciantes, propietarios de barcos y otros, en el estado de Maine, solicitando que se erigiera un faro en una de las cabeceras de las islas de Moose-peak»- se aprobaron 4.000 dólares en marzo de 1825 para construir el faro donde Milliken prestaría sus servicios.

El faro de piedra de granito, que fue construido por Jeremy Berry y entró en servicio el 9 de octubre de 1826, se asentaba directamente sobre un saliente de piedra, y un puente de caballete de madera permitía al guardián cruzar «los abismos de las rocas» a lo largo de los 297 pies que separaban la torre y la vivienda del guardián. La vivienda también estaba construida con mampostería, extraída de un saliente cercano, y tenía dos habitaciones y una cocina adosada en el primer piso, y dos habitaciones en el ático.

La sala de la linterna de la torre, octogonal y de hierro forjado, albergaba un armazón de hierro con cinco lámparas Argand y reflectores de quince pulgadas en cada una de sus dos caras. El aparato de iluminación giraba una vez cada cuatro minutos para producir un destello blanco cada dos minutos.

Durante los vendavales del sureste, la torre era golpeada por el oleaje. En 1839, las olas de una tormenta irrumpieron en la vivienda del guardián, inundándola y haciendo subir a los habitantes en busca de refugio. En 1841, el puente de madera fue arrasado y la torre estuvo a punto de ser destruida por las peores tormentas que la gente de la costa podía recordar.

Poco se sabe de los primeros treinta y cuatro años de la vida de Alexander Milliken, pero los siguientes cincuenta estuvieron llenos de suficientes aventuras para cualquier vida. Milliken nació en Scarborough, Maine, en 1771, hijo de inmigrantes escoceses de quinta generación, y su nombre figura en una lista de 1805 de «poseedores y vendedores de licores espirituosos». Antes de convertirse en farero, Milliken fue agricultor, administrador de correos, juez del tribunal e incluso delegado y firmante en la Convención Constitucional de Maine. Su ocupación más emocionante fue la de capitán corsario, lo que significa esencialmente que era un pirata sancionado por el Estado. En este papel, colaboró en la captura de al menos dos barcos británicos durante la Guerra de 1812

Faro de Moose Peak con doble vivienda
Fotografía cortesía de la U.S. Coast Guard

En un informe de 1842, el guardián Milliken señaló: «La finca del Gobierno consta de tres acres, y todo el terreno contiene unos 30 acres. El Gobierno pagó 150 dólares por los tres acres, y yo compré los 17 acres restantes por 75 dólares. No tengo jardín ni tierra cultivable en la finca». Como no había pozo ni manantial en la Isla del Error, el agua de lluvia se recogía del tejado de la vivienda del guardián y se almacenaba en tres barriles de hierro de 150 galones.

Los registros muestran que el guardián Milliken presentó dos peticiones a sus superiores – la primera fue para un aumento de sueldo en 1829, y la segunda, en 1831, fue una petición «solicitando que se construya una casa exterior para su alojamiento». Se le aumentó el sueldo, pero no consta que recibiera la tan necesaria dependencia. Tras retirarse del faro el 17 de octubre de 1849, a la edad de setenta y ocho años, Milliken pasó sus últimos años como agricultor y marinero hasta su muerte en 1855.

Joshua Walker se hizo cargo del faro en 1849. En 1850, el guardián Walker, ayudado por otra persona, tuvo que hacer girar el aparato de iluminación a mano durante diez noches, ya que una fisura había impartido una inclinación a la torre que hizo que las pesas del mecanismo del reloj se apoyaran con tanta fuerza en la caja que las contenía que no había suficiente energía para hacer girar la luz. Walker murió en servicio en 1851, el año en que la torre original fue «reformada». Después de esta mejora, que incluyó la instalación de una nueva sala de linternas y la construcción de una torre de ladrillo completamente nueva, el plano focal de la luz se elevó casi doce pies hasta los sesenta y cinco pies. En 1854 se construyó una nueva vivienda de madera para el guardián, y en 1877 se añadió una casa para el ayudante del guardián.

En 1885, los cimientos de la torre estaban agrietados y se habían asentado en algunos puntos, mientras que la propia torre se había abombado en algunos lugares y tenía grietas que recorrían toda su longitud. El informe anual de 1885 de la Junta del Faro señaló: «La torre, que fue construida en 1826, ha sido repetidamente apuntada y reparada, pero debido a los defectos de su construcción no se puede hacer segura. Debe construirse una nueva torre, lo más cercana posible a la actual. Se puede construir por 10.000 dólares».

El Congreso asignó la cantidad solicitada el 4 de agosto de 1886 para «reconstruir la torre de la estación de luz de Moose Peak», y en 1888 se llevaron a cabo los siguientes trabajos: instalar una sala de vigilancia de hierro y una sala de linternas de segundo orden en la cima de la vieja torre, colocar un nuevo tramo de escaleras de hierro en la torre y añadir una sala de trabajo de ladrillo en la base de la torre. También es probable que la propia torre de ladrillo fuera revisada o reconstruida. La lente Henry-Lepaute Fresnel de segundo orden, que había sido instalada en Moose Peak en 1856 y producía un destello blanco cada treinta segundos, tenía un plano focal de setenta y dos pies en la nueva sala de la linterna. Se puso en funcionamiento una luz temporal de cuarto orden hasta que se volvió a encender la lente de segundo orden alrededor del 5 de septiembre de 1888. En 1901, se colocó una cubierta de ocho pulgadas de espesor de mampostería de ladrillo para reforzar la torre.

Faro de Moose Peak en 1950
Fotografía cortesía de T. Bruce Jeffries

El inspector Oliver Batcheller informó en 1887 que la esposa y las hijas mayores del guardián Thomas Dodge utilizaban «el lenguaje más vil posible» hacia los visitantes, el guardián asistente Charles R. Dobbins y su familia, e incluso el propio guardián Dodge. Para encontrar la paz, el guardián Dodge recurría al faro, pero su mujer acabó por acosarle también allí. Cuando se hizo evidente que no podía controlar a su mujer ni a sus hijas, el guarda Dodge fue destituido y Dobbins fue ascendido a guarda principal, cargo que ocupó hasta 1905.

El 26 de noviembre de 1896, el guarda Dobbins y su hijo rescataron a la tripulación de la goleta Ashton de Nueva Escocia, arriesgando sus propias vidas. El gobierno canadiense recompensó los «servicios humanos y galantes» de Dobbins con un reloj de oro, pero el guardián no pudo aceptar el regalo hasta que el Congreso aprobó una ley el 28 de marzo de 1900 que le autorizaba a hacerlo.

Durante la Guerra Hispanoamericana, un fondo de defensa nacional pagó la instalación de una línea telefónica en 1898 para unir la estación con Jonesport. Al año siguiente, la Junta del Faro solicitó 6.000 dólares para una nueva vivienda doble en la estación. Esta petición se repitió los tres años siguientes antes de que los fondos permitieran la construcción de la vivienda en 1903. La espaciosa vivienda doble tenía seis habitaciones en cada uno de sus dos departamentos y estaba cubierta por un tejado a dos aguas con frontones cruzados

A principios de 1931, varios periódicos del país publicaron el siguiente comunicado de prensa emitido por la Oficina de Faros: «El faro de Moose Peak, en la costa de Maine, acaba de cumplir otro año como el lugar con más niebla de los Estados Unidos según el Servicio de Faros del Departamento de Comercio». Los guardianes de Moose Peak informaron de 1.562 horas de niebla durante 1930, una media de aproximadamente cuatro horas cada día, pero esta cifra es inferior a las 1.607 horas que la estación había promediado durante los dieciséis años anteriores. Ya en 1886 se utilizaba una campana de mano en la estación para responder a la señal de un barco, y en 1913 se estableció una bocina de caña de primera clase en un edificio de señalización de niebla de ladrillo para ayudar a los marineros cegados por la niebla.

El faro de Moose Peak se automatizó en 1972, y la vivienda doble de la estación se puso a la venta. Se localizó un comprador privado, pero las complicadas regulaciones hicieron inviable la venta. La Guardia Costera solicitó la aprobación para destruir la casa como parte de un ejercicio de entrenamiento de demolición en 1982 y recibió la autorización de la Oficina de Conservación Histórica del Estado de Maine, que dijo que la casa no tenía importancia histórica. El ejercicio de demolición salió mal. En lugar de implosionar, la casa explotó, haciendo volar madera y escombros sobre una amplia zona. El helipuerto de la estación resultó dañado y los cristales de las ventanas de la sala de la linterna se rompieron.

Gran tormenta de 1951
Fotografía cortesía de T. Bruce Jeffries

Una óptica moderna sustituyó a la lente Fresnel de Moose Peak en 1993, y la luz se solarizó en 1999. La luz moderna, una VEGA VRB-25, tiene una firma de un destello blanco cada treinta segundos, mientras que la sirena de niebla da dos ráfagas cada treinta segundos, cuando es necesario.

Un aviso de disponibilidad, fechado el 9 de julio de 2010, anunciaba que el faro de Moose Peak excedía las necesidades de la Guardia Costera de los Estados Unidos y que «se pondría a disposición sin coste alguno de las entidades elegibles definidas como agencias federales, agencias estatales y locales, corporaciones sin ánimo de lucro, agencias educativas u organizaciones de desarrollo comunitario con fines educativos, de parque, recreativos, culturales o de preservación histórica». Las organizaciones que cumplían los requisitos tenían sesenta días para presentar una carta de interés.

La ciudad de Jonesport formó el grupo sin ánimo de lucro Keepers of Moose Peak Light, que empezó a trabajar para adquirir el faro en otoño de 2010. En enero de 2012, la organización se enteró de que su solicitud para el faro había sido denegada por el Servicio de Parques Nacionales. «Al parecer, querían que tuviéramos entre 50.000 y 100.000 dólares en mano», dijo Larry Finnegan, presidente de Keepers of Moose Peak Light. «No podemos recaudar esa cantidad de dinero sin saber antes si vamos a hacernos con la propiedad». El grupo de Finnegan recibió una estimación de 207.000 dólares para reparar las grietas de la torre y limpiarla y repintarla, por dentro y por fuera.

El faro, cuatro acres circundantes y el cobertizo para botes de la estación se ofrecieron en subasta en junio de 2012, con una oferta inicial de 10.000 dólares. Cinco postores participaron en la subasta, que se cerró el 1 de noviembre de 2012, con una oferta ganadora de 93.500 dólares. Donald J. Vaccaro de South Glastonbury, Connecticut, fue identificado posteriormente como el adjudicatario. Los guardacostas conservarán la propiedad del edificio de ladrillos de la señal de niebla y el panel solar de la propiedad. The Nature Conservancy es la propietaria del resto de Mistake Island, incluido el terreno bajo el cobertizo para botes, pero proporcionará una servidumbre para que el cobertizo para botes pueda permanecer en su ubicación actual.

En marzo de 2014, una película sobre una farera que se iba a rodar en Jonesport y en la isla de Moose Peak se topó con un obstáculo cuando la Guardia Costera se negó a desactivar la sirena de niebla de la isla, que funcionaba las 24 horas del día. Después de que se hiciera pública la noticia del impasse, los guardacostas accedieron a instalar un equipo para que la señal sólo estuviera activa durante períodos de cuarenta y cinco minutos cuando los navegantes pulsaran sus radios cinco veces en un canal VHF designado. La película está basada en las vidas de Abbie Burgess, guardiana del faro Matinicus Rock de Maine, y de Ida Lewis, guardiana del faro Lime Rock de Rhode Island.

En 2017, Donald Vaccaro donó el Faro de Moose Peak a la Arnold Memorial Medical Building Society, una organización sin ánimo de lucro que ofrece un centro de salud que da servicio a Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison y Columbia Falls.

Conservadores:

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1. Informe anual de la Junta del Faro, varios años.
2. «Moose Peak Light Station», Registro Nacional de Lugares Históricos.
3. The Lighthouses of Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
4. Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford y Mary Louise Clifford, 2005.
5. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, Spring 2007.
6. «Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light», Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, 5 de noviembre de 2010.
7. «Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block», Bangor Daily News, Tom Walsh, 21 de enero de 2010.
8. «Alexander Milliken, First Keeper of the Moose Peak Lighthouse», Lighthouse Digest, Homer Morrison, noviembre de 2009.
9. «Full speed ahead: Coast Guard moves to modify foghorn, allow lighthouse film» Bangor Daily News, Tim Cox, 19 de marzo de 2014.