Topos de bolsilloEditar
Una teoría sobre el origen de los montículos de Mima es que fueron creados por pequeños roedores excavadores como los topillos de bolsillo (Thomomys talpoides) de la familia endémica norteamericana Geomyidae. Los investigadores de la década de 1940 descubrieron que los montículos de Mima tienden a formarse en zonas con suelos de escaso drenaje, por lo que la «hipótesis del roedor fosorial» propuso que las tuzas construyen montículos como respuesta evolutiva a los niveles freáticos bajos. Se podría argumentar que las tuzas viven en los montículos de forma oportunista pero no los construyeron. Los trazadores metálicos implantados en un campo de montículos de Mima en San Diego demostraron que los topos empujaban inesperadamente la tierra hacia arriba, hacia el centro de los montículos, en lugar de empujarla hacia abajo. Este transporte del suelo hacia arriba contrasta con el comportamiento típico de las ardillas de empujar el suelo hacia abajo, pero puede ser anulado cuando el suelo está saturado. En consecuencia, los topos en los campos de montículos de mima parecen ser conscientes de las alturas topográficas distribuidas al azar y orientan sus madrigueras en consecuencia en las primeras etapas de creación de los montículos. Sin embargo, los montículos ya estaban completamente formados y los topos pueden haber estado simplemente manteniéndolos. No obstante, el hecho de que la superficie de un montículo típico de Mima sea similar al tamaño de la zona de residencia de un topo individual es coherente con la teoría de que fueron construidos por los roedores. Los resultados del estudio de rastreo se incorporaron a un modelo numérico que simulaba el comportamiento de madriguera de los topos. La ventaja de la modelización en este caso es que (1) se puede especificar una superficie inicialmente plana y (2) se puede acelerar el tiempo. En las simulaciones por ordenador, los montículos surgieron de forma natural a partir de alturas topográficas distribuidas al azar, y alcanzaron el estado topográfico estable tras varios siglos de actividad de los topos, lo que podría explicar por qué nadie ha presenciado nunca el crecimiento de uno. Una vez que el campo de montículos alcanza la madurez topográfica, los montículos presentan un espaciado más uniforme y una teselación hexagonal. Los resultados indican que a la formación de estos campos de montículos contribuyen en gran medida los bucles de retroalimentación positiva que amplifican las características pequeñas para crear patrones a gran escala, una faceta común de la autoorganización. Las lentas tasas de crecimiento de los montículos modelados y su distribución espacial coinciden con las observaciones de campo. Aunque la ocupación de los montículos por parte de los topos no demuestra por sí misma que los topos hayan construido los montículos, ya que podrían vivir allí de forma oportunista, hasta la fecha, ésta es la prueba más sólida del origen de estos enigmáticos rasgos.
La publicación de este estudio de modelización recibió la atención de la prensa internacional.
Origen eólicoEditar
Otra de las principales teorías sobre el origen de los montículos de granos y praderas sostiene que se trata de dunas o nebkhas formadas por la acumulación de sedimentos arrastrados por el viento alrededor de grupos de vegetación. Por ejemplo, basándose en los datos sobre el tamaño de los granos y en las edades de luminiscencia estimulada ópticamente obtenidas de los montículos de granos del centro-sur de Estados Unidos, Seifert y otros concluyeron que estos montículos estaban formados por sedimentos arrastrados por el viento que se acumularon durante las prolongadas sequías del Holoceno tardío. Sugieren que, aunque se parecen superficialmente a los montículos de mima del noroeste de Estados Unidos, los montículos de espinillas del centro-sur de América tienen un origen muy diferente al de éstos.
Actividad sísmicaEditar
Andrew Berg, geólogo de la Oficina de Minas de Estados Unidos en Spokane, propuso que los montículos de mima y de espinillas eran el resultado de sacudidas muy intensas del suelo resultantes de grandes terremotos. Formuló esta hipótesis mientras construía una casa para perros. Mientras martilleaba hojas de madera contrachapada recubiertas de ceniza volcánica, observó que las vibraciones del martilleo hacían que la ceniza se amontonara en pequeños montículos que se parecían mucho a los montículos Mima en miniatura. A partir de esa observación, Berg planteó la hipótesis de que las vibraciones de los terremotos violentos podrían haber formado los montículos de Mima, al igual que las vibraciones que causan los montículos en las placas de Chladni. Según Berg, el suelo de la pradera de Mima es como la ceniza volcánica, y la capa de roca que hay debajo es como una tabla de madera. Cuando las ondas sísmicas atraviesan el duro suelo y chocan con las fallas, o grandes fracturas del terreno, las ondas rebotan. Esas ondas rebotadas chocan con otras ondas sísmicas del terremoto, y entre los puntos de colisión, el suelo se eleva y forma montículos. Berg afirma que los montículos Mima sólo se producen en zonas sísmicamente activas, es decir, zonas donde el suelo es inestable y se producen muchos terremotos. La zona donde se encuentran los montículos Mima de Washington experimentó un gran terremoto hace unos 1.000 años.
Sin embargo, desde que se propuso esta hipótesis, se han producido muchos terremotos de gran magnitud en todo el mundo y no se ha informado de ninguno que haya formado montículos Mima. Además, los montículos Mima han ido creciendo gradualmente en la llanura de Carrizo (California) desde la década de 1980, cuando se detuvo el arado de los campos. Estos montículos se han ido formando en ausencia de grandes terremotos. Por lo tanto, no hay pruebas geológicas que apoyen la hipótesis del «terremoto».
Contracción e hinchazón de las arcillasEditar
Cuando la arcilla se expone a grandes cantidades de agua, ésta se acumula entre los minerales de la arcilla (que son planos). Debido a la forma de los minerales, el agua viaja entre la capa compactada, «hinchando» el lecho de arcilla en forma de montículos.Los limos también están relacionados con esta característica geomorfológica; sin embargo, el limo es un sedimento de grano más grueso por lo que los minerales no «retienen» el agua de la misma manera. El limo es más penetrable que la arcilla. Los suelos de contracción y oleaje se relacionan más a menudo con las formas del terreno llamadas «hog wallows» o «gilgai» que pueden tener un aspecto similar a los montículos de mima.
Explicación del artículo de NatureEditar
En 2017, Corina Tarnita y varios de sus colegas publicaron un artículo en Nature que explicaba estos y otros patrones de vegetación autoorganizados relacionados mediante una teoría general que integra las retroalimentaciones dependientes de la escala y las actividades de los ingenieros de los ecosistemas subterráneos, como las termitas, las hormigas y los roedores.