Los molisoles son un orden de suelos en la taxonomía de suelos del USDA. Los molisoles se forman en zonas de semiáridas a semihúmedas, normalmente bajo una cubierta de pastos. Se encuentran con mayor frecuencia en las latitudes medias, concretamente en América del Norte, sobre todo al este de las Montañas Rocosas, en América del Sur en Argentina (Pampas) y Brasil, y en Asia en Mongolia y las estepas rusas. Su material parental suele ser rico en bases y calcáreo e incluye piedra caliza, loess o arena arrastrada por el viento. Los principales procesos que conducen a la formación de Mollisoles de pradera son la melanización, la descomposición, la humificación y la pedoturbación.
la taxonomía de suelos del USDA
Loess, Caliza
Húmedo continental, semiárido
Los molisoles tienen un suelo superficial profundo, con alto contenido en materia orgánica y enriquecido en nutrientes (horizonte A), normalmente entre 60 y 80 cm de profundidad. Este horizonte superficial fértil, conocido como epipedón mólico, es la característica diagnóstica que define a los molisoles. Los epipedones móllicos son el resultado de la adición a largo plazo de materiales orgánicos derivados de las raíces de las plantas, y suelen tener una estructura de suelo blanda y granular.
Los molisoles se dan en sabanas y valles de montaña (como en Asia Central, o en las Grandes Llanuras norteamericanas). Estos entornos han estado históricamente muy influenciados por el fuego y por la abundante pedoturbación de organismos como las hormigas y las lombrices. Se calcula que, en 2003, sólo entre el 14 y el 26% de los ecosistemas de pastizales permanecían en un estado relativamente natural (es decir, no se utilizaban para la agricultura debido a la fertilidad del horizonte A). A nivel mundial, representan el ~7% de la superficie terrestre libre de hielo. Al ser el orden de suelo más productivo del mundo desde el punto de vista agrícola, los Mollisoles representan uno de los órdenes de suelo más importantes desde el punto de vista económico.
Aunque la mayoría de los otros órdenes de suelos conocidos hoy en día ya existían en la época de la Edad de Hielo del Carbonífero, hace 280 millones de años, los molisoles no se conocen en el registro paleopedológico antes del Eoceno. Su desarrollo está estrechamente relacionado con el enfriamiento y la desecación del clima global que se produjo durante el Oligoceno, el Mioceno y el Plioceno.