El primer minbar del que se tiene constancia en el mundo islámico fue el de Mahoma en Medina, creado en el año 629 de la era cristiana (o entre el 628 y el 631 de la era cristiana) y que consistía simplemente en dos escalones y un asiento, parecido a un trono. Tras la muerte de Mahoma, este minbar siguió siendo utilizado como símbolo de autoridad por los califas que le sucedieron. El califa omeya Mu’awiya I (que gobernó entre los años 661 y 680) mejoró el minbar original de Mahoma aumentando el número de escalones de tres a seis, con lo que aumentó su protagonismo. Durante el periodo omeya, el minbar era utilizado por los califas o sus gobernantes representantes para hacer anuncios públicos importantes y pronunciar el sermón del viernes (khutba). En los últimos años del califato omeya, antes de su caída en el año 750, los omeyas ordenaron construir minbares para todas las mezquitas del viernes de Egipto, y poco después esta práctica se extendió a otros territorios musulmanes. A principios del periodo abbasí (después del año 750) se había convertido en algo habitual en las mezquitas de los viernes de todas las comunidades musulmanas.
El minbar se convirtió rápidamente en un símbolo de legitimidad política y religiosa para las autoridades musulmanas. Era uno de los únicos elementos formales importantes de una mezquita y, por lo tanto, era una característica arquitectónica importante en sí misma. Sin embargo, lo más importante es que era el escenario del sermón semanal de los viernes que, sobre todo, solía mencionar el nombre del gobernante musulmán de turno sobre la comunidad e incluía otros anuncios públicos de carácter religioso o político. En consecuencia, los gobernantes musulmanes posteriores invirtieron a veces un gasto considerable en encargar minbares ricamente decorados para las mezquitas principales de sus ciudades más importantes.
El púlpito islámico más antiguo del mundo que se ha conservado hasta nuestros días es el minbar de la Gran Mezquita de Kairuán, en Kairuán (Túnez). Data de alrededor del año 860 u 862 de la era cristiana, bajo el mandato del gobernador aglabí Abu Ibrahim Ahmad, y fue importado total o parcialmente de Bagdad. Se trata de una escalera de once peldaños compuesta por más de 300 piezas esculpidas de madera de teca (material importado de la India). Gracias a su antigüedad y a la riqueza de su decoración, se considera una pieza importante del arte histórico islámico. Otros ejemplos famosos de minbars medievales son el minbar almorávide de Marrakech, encargado en 1137 por Ali ibn Yusuf, y el minbar de la mezquita de al-Aqsa (también conocido comúnmente como el minbar de Saladino) de Jerusalén, encargado en 1168-69 por Nur ad-Din.
El trabajo en madera fue el principal medio para la construcción de minbares en gran parte de Oriente Medio y el norte de África hasta el periodo otomano. En muchos casos, estos minbares de madera estaban decorados de forma muy compleja con motivos geométricos y arabescos tallados (motivos vegetales y florales), así como con inscripciones caligráficas árabes (que a menudo registraban la creación del minbar o incluían versos del Corán). En algunos casos también presentaban delicadas incrustaciones de marfil o nácar. Muchos talleres crearon minbares ensamblados con cientos de piezas unidas mediante una técnica de enclavamiento y clavijas de madera, pero sin pegamento ni clavos metálicos. Además del ya mencionado minbar almorávide y del minbar de Saladino, otros ejemplos muy logrados de este estilo son el minbar de la mezquita de Ibrahimi en Hebrón (encargado en 1091), el minbar de la mezquita de Qarawiyyin (terminado en 1144) y el minbar de al-Ghamri (que ahora se encuentra en la Janqah del sultán Barsbay) en El Cairo (hacia 1451), entre otros.
También se produjeron a veces minbares de piedra en este primer periodo, como el ejemplo del minbar de la mezquita del sultán Hasan de El Cairo (siglo XIV). Sin embargo, durante el periodo otomano, la piedra y el mármol se convirtieron en los materiales preferidos para los nuevos minbares, aunque a menudo con una ornamentación simplificada en comparación con las versiones anteriores de madera. Un ejemplo de este género, que sigue presentando una rica decoración, es el minbar de la mezquita Selimiye de Edirne (finales del siglo XVI). En el subcontinente indio también se utilizaban minbares de piedra de diversos estilos; es posible que los minbares de madera anteriores fueran comunes aquí, pero se han conservado pocos.