HistoriaEditar
La acuicultura del pez de leche comenzó hace unos 1800 años en Filipinas y se extendió a Indonesia, Taiwán y al Pacífico. La acuicultura tradicional del pez lechero se basaba en la repoblación de los estanques mediante la recogida de alevines silvestres. Esto provocaba una gran variabilidad en la calidad y la cantidad entre estaciones y regiones.
A finales de la década de 1970, los acuicultores lograron por primera vez criar peces reproductores. Sin embargo, eran difíciles de obtener y producían una viabilidad de los huevos poco fiable. En 1980, se produjo el primer desove espontáneo en jaulas marinas. Se comprobó que estos huevos eran suficientes para generar un suministro constante para las granjas.
Métodos de críaEditar
Los alevines se crían en jaulas marinas, grandes estanques salinos (Filipinas) o tanques de hormigón (Indonesia, Taiwán). Los alevines alcanzan la madurez sexual a los 1,5 kg (3,3 lb), lo que les lleva cinco años en jaulas marinas flotantes, pero de ocho a diez años en estanques y tanques. Una vez que alcanzan los 6 kg (13 lb), (ocho años), se producen entre 3 y 4 millones de huevos en cada ciclo de reproducción. Para ello se utilizan principalmente las señales naturales del entorno. Sin embargo, se ha intentado utilizar el análogo de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH-A) para inducir el desove. Los criaderos de peces de leche, como la mayoría de los criaderos, contienen una variedad de cultivos, por ejemplo, rotíferos, algas verdes y camarones de salmuera, además de la especie objetivo. Pueden ser intensivos o semi-intensivos. Los métodos semi-intensivos son más rentables: 6,67 dólares por cada mil alevines en 1998, frente a los 27,40 dólares de los métodos intensivos. Sin embargo, la experiencia que requiere la mano de obra de los criaderos semiintensivos es mayor que la de los intensivos.Los criaderos de Milkfish en Taiwán son muy comerciales y tienen densidades de unos 2.000 litros. Indonesia alcanza densidades similares, pero tiene más viveros de patio trasero. En Filipinas hay viveros integrados con instalaciones de cultivo y densidades de unos 1.000 litros. Los tres métodos de crecimiento son el cultivo en estanques, el cultivo en corrales y el cultivo en jaulas.
- Los estanques poco profundos se encuentran principalmente en Indonesia y Filipinas. Se trata de estanques salobres poco profundos (30-40 centímetros) con algas bentónicas, que suelen utilizarse como alimento. Suelen excavarse en zonas de nipa o manglares y producen unos 800 kg/ha/año. Los estanques profundos (2-3 m) tienen entornos más estables y su uso comenzó en 1970. Hasta ahora han mostrado menos susceptibilidad a las enfermedades que los estanques poco profundos.
- En 1979 se introdujo el cultivo en corral en la Laguna de Bay, que tenía una alta producción primaria. Esto proporcionó una excelente fuente de alimento. Una vez que éste se agotó, se aplicó fertilizante. Son susceptibles a las enfermedades.
- El cultivo en jaulas se realiza en bahías costeras. Consisten en grandes jaulas suspendidas en aguas abiertas. Dependen en gran medida de las fuentes naturales de alimento.
La mayoría de los alimentos son naturales (conocidos como de laboratorio) o una combinación de fitoplancton y macroalgas. Tradicionalmente, se elaboraba in situ; en la actualidad, el alimento se fabrica comercialmente por encargo.La recolección se produce cuando los individuos miden entre 20 y 40 cm de longitud (250-500 g de peso). Las cosechas parciales eliminan los individuos de tamaño uniforme con redes de cerco o redes de enmalle. La recolección total elimina todos los individuos y da lugar a una variedad de tamaños. La recolección forzada se produce cuando se produce un problema ambiental, como el agotamiento del oxígeno debido a la proliferación de algas, y se elimina toda la población.Los posibles parásitos incluyen nematodos, copépodos, protozoos y helmintos. Muchos de ellos se pueden tratar con productos químicos y antibióticos.
Procesamiento y comercializaciónEditar
El procesamiento tradicional posterior a la cosecha incluye el ahumado, el secado y la fermentación. El embotellado, el enlatado y la congelación son de origen reciente.La demanda ha aumentado constantemente desde 1950. En 2005, se cosecharon 595.000 toneladas por valor de 616 millones de dólares.
Se está produciendo una tendencia hacia los productos de valor añadido. En los últimos años, se ha empezado a investigar la posibilidad de utilizar los alevines de pez de leche como cebo para el palangre del atún, lo que ha abierto nuevos mercados para los criaderos de alevines.