(Actualizado el 15 de julio de 2020)
Un examen físico de rutina en los entrenamientos de primavera reveló un grave problema médico para el tercera base Mike Shannon.
El 18 de marzo de 1970, los Cardenales revelaron que Shannon, de 30 años, tenía glomerulonefritis, un defecto de la función de filtración del riñón.
Los dos riñones de Shannon estaban afectados, dijo el médico del equipo de los Cardenales, Dr. Stan London, a Sporting News. Stan London dijo a The Sporting News.
A través de la medicación, Shannon fue capaz de jugar en 55 partidos para los Cardinals en 1970, su última temporada como jugador.
Prueba oportuna
El futuro de Shannon con los Cardinals estaba en duda cuando llegó a los entrenamientos de primavera en 1970, pero no por su salud.
El jardinero Curt Flood, que fue traspasado por los Cardinals a los Phillies en octubre de 1969, se negó a presentarse y presentó una demanda antimonopolio contra la Major League Baseball. Los Cardinals acordaron compensar a los Phillies enviándoles otro jugador, posiblemente Shannon, según el columnista Dick Young en The Sporting News.
Shannon «aparentemente era» de interés para los Phillies, informó el St. Louis Post-Dispatch. Mientras los gerentes generales Bing Devine, de los Cardenales, y John Quinn, de los Filis, discutían un acuerdo, una muestra de orina tomada durante un entrenamiento físico de primavera reveló el problema renal de Shannon.
Si Shannon iba a jugar en 1970, probablemente no sería hasta julio o agosto, dijo el Dr. London. «Mike podría tener que perderse toda la temporada», añadió el Dr. London.
Shannon se quedó atónito al saber que tenía una enfermedad renal. Estaba bateando .304 en los juegos de entrenamiento de primavera y dijo que se había estado sintiendo bien.
«No tenía idea en absoluto de que tenía tal condición», dijo Shannon al Post-Dispatch. «No tuve ninguna advertencia».
Shannon estaba agradecido de que el examen físico hubiera sido exhaustivo y de que el Dr. London hubiera hecho el diagnóstico.
«Si hubiera seguido jugando, podría haber dañado realmente el riñón», dijo Shannon. «Podría no haber vuelto a jugar nunca más. Podría haberme quitado la vida».
El Dr. London confirmó que «su estado podría haberse agravado por haber jugado al béisbol».
Rápida recuperación
El 20 de marzo de 1970, Shannon dejó el campo de entrenamiento en Florida y regresó a San Luis. Fue ingresado en un hospital dos días después.
Los Cardenales asignaron a los instructores George Kissell y Ken Boyer para que trabajaran con el receptor Joe Torre sobre cómo jugar la tercera base. El mánager Red Schoendienst planeaba probar al jugador utilitario Carl Taylor como receptor hasta que Ted Simmons completara un compromiso militar en mayo. Después de ver a Taylor atrapar en los entrenamientos de primavera, Schoendienst cambió de opinión. Cambió al primera base Richie Allen a la tercera, sustituyendo a Shannon, puso a Joe Hague en la primera base y mantuvo a Torre como receptor.
En el hospital, a Shannon le recetaron medicamentos para tratar su dolencia renal. Años más tarde, le dijo a Dan Caesar del Post-Dispatch, «Básicamente dijeron, ‘O esto funciona, o banzai, adiós. »
El locutor de los Cardinals, Jack Buck, dijo cuando visitó a Shannon: «Le miré y no conocí al hombre. Su cabeza era como una pelota de baloncesto».
Buck añadió: «Mucha gente pensó que iba a morir».
El 16 de abril de 1970, Shannon fue dado de alta del hospital y continuó siendo tratado en casa, informó el Post-Dispatch. «Somos conservadoramente optimistas», dijo el Dr. London.
Shannon dijo al Post-Dispatch: «Afortunadamente, estaba lo suficientemente sano como para sobrevivir. El buen Dios miró hacia abajo y dijo: ‘Te atraparé la próxima vez’. Fui un hombre afortunado».
Shannon se adaptó bien a la medicación y recibió la aprobación para volver al béisbol antes de lo previsto. El 3 de mayo de 1970, Shannon participó en ejercicios de bateo y fildeo con los Cardinals en el Busch Memorial Stadium de St. Louis.
En cuanto a un pronóstico sobre su salud, Shannon dijo: «Dependerá del Hombre de arriba. Él dirige el espectáculo. Aceptémoslo».
Cuando se le preguntó sobre la ausencia de actividad durante siete semanas, Shannon dijo: «Cambiaré unas pocas semanas por el resto de mi vida en cualquier momento».
Breve regreso
El 14 de mayo de 1970, Shannon hizo su primera aparición oficial de la temporada cuando bateó por el jardinero Leron Lee en la octava entrada de un partido contra los Piratas en St. Shannon, que recibió una gran ovación, bateó para Willie Stargell en el jardín izquierdo. Shannon permaneció en el juego en la tercera base y fildeó limpiamente un golpe de tierra del bateador inicial José Pagán en la novena. Boxscore
La noche siguiente, Shannon comenzó contra los Cachorros en San Luis y consiguió un sencillo de bateo contra el relevista Phil Regan. Boxscore
Shannon permaneció en la alineación pero tuvo problemas para batear. El 30 de mayo de 1970, Schoendienst mandó al banquillo a Shannon, quien estaba bateando .132, movió a Torre a la tercera posición y puso a Simmons como receptor.
Shannon eventualmente regresó a la alineación titular pero le faltó poder. Su último partido como jugador de las grandes ligas fue el 12 de agosto de 1970. Dos días después, los Cardenales lo colocaron en la lista de incapacitados para el resto de la temporada. El Dr. London dijo que las pruebas revelaron que la condición del riñón de Shannon se había deteriorado.
En 55 juegos, incluyendo 45 inicios en la tercera base, Shannon bateó .213 sin jonrones para los Cardenales de 1970. Torre (72 partidos) y Allen (38) fueron los principales jugadores de tercera base de los Cardinals. Torre también inició 88 juegos como receptor y Allen hizo 78 inicios en la primera base.
El 12 de febrero de 1971, los Cardenales dijeron que Shannon no volvería como jugador. Después de pasar la temporada de 1971 en el departamento de ventas y promoción de los Cardenales, Shannon se embarcó en una exitosa segunda carrera como locutor para el club en lugar de buscar oportunidades para ser entrenador o gerente.