Todos los parásitos necesitan un mecanismo para propagarse a nuevos huéspedes individuales. Los parásitos del tracto gastrointestinal inferior suelen desprender huevos en las heces del huésped. Los parásitos que habitan en los tejidos, como Trichinella spiralis (causante de la triquinosis), dependen de que los nuevos huéspedes se alimenten de los tejidos de su huésped actual. En el caso de los miembros de la familia Onchocercidae, cuyos adultos viven en el sistema circulatorio «cerrado» de los vertebrados, la transmisión a un nuevo hospedador se realiza mediante la fase de microfilaria, con la ayuda de artrópodos vectores que se alimentan de sangre.

Este sistema se observa en el ciclo de vida de Elaeophora schneideri. Los adultos de E. schneideri suelen residir en la arteria carótida de su huésped definitivo, el ciervo bura. La hembra puede medir hasta 12 cm (casi 5 pulgadas) y libera microfilarias que miden 207 por 13 μm (o 0,008 por 0,00051 pulgadas) en el torrente sanguíneo del hospedador. El flujo sanguíneo lleva las microfilarias lejos de la hembra en la arteria carótida, y directamente a las arterias ramificadas de la cabeza y la cara. Debido a su tamaño, las microfilarias pasan fácilmente a través de vasos sucesivamente más pequeños, quedando físicamente alojadas en los pequeños capilares cercanos a la superficie de la piel de la cara y la cabeza.

Atraída por el dióxido de carbono exhalado por el ciervo bura, la hembra de la mosca del caballo, que se alimenta de sangre, se posa a menudo sobre la cabeza o la cara para alimentarse. La mosca del caballo utiliza sus piezas bucales en forma de tijera para cortar la superficie de la piel, creando un charco de sangre que toma a través de sus piezas bucales succionadoras. Las microfilarias, que se encuentran justo debajo de la superficie de la piel, son lo suficientemente pequeñas como para ser ingeridas enteras por la mosca del caballo. Una vez dentro de la mosca del caballo, las microfilarias perforan la pared del estómago y maduran hasta convertirse en larvas infecciosas unas dos semanas después. Estas larvas migran a la cabeza y a las piezas bucales de la mosca del caballo, y entran en el torrente sanguíneo de otro huésped vertebrado cuando la mosca del caballo se alimenta de nuevo.