Las principales funciones de la microcirculación son el transporte de células sanguíneas y sustancias como el oxígeno hacia/desde los tejidos (flujo nutritivo), ayudar a la regulación de la presión sanguínea y actuar como termorregulador (principalmente en la piel).
El flujo sanguíneo microcirculatorio puede presentar vasomoción, oscilaciones rítmicas en el tono vascular causadas por cambios en la constricción y dilatación del músculo liso, que se controla tanto local como sistémicamente. Las variaciones suelen ser de 4-10 ciclos por minuto (cpm) y pueden variar con la temperatura. Curiosamente, la vasomoción se reduce significativamente en la microneuropatía y en los colgajos problemáticos.
La microcirculación también muestra una dinámica extrema. En condiciones normales, la perfusión sanguínea puede diferir varios miles de veces entre una yema del dedo fría y otra caliente. También muestra grandes variaciones espaciales y puede variar hasta un 100 por ciento en la piel del antebrazo si el lugar de medición se mueve un milímetro. Las mediciones de la perfusión sanguínea mediante Doppler láser reflejarán esta dinámica extrema y las grandes variaciones espaciales.
Los parámetros que se sabe que influyen en la microcirculación son:
- Temperatura del paciente
- Tensión arterial sistémica
- Estado general (estrés, alimentación, medicación, tabaquismo, etc.)
- Actividad mental
- Actividad física
- Edad
- Diabetes
- Insuficiencia arterial (reserva microcirculatoria)
«Las microangiopatías son importantes per se en la diabetes y la enfermedad vascular del colágeno. En otras afecciones, como el amplio espectro de enfermedades isquémicas y la incompetencia venosa crónica, la morfología y la función microvasculares se ven alteradas como consecuencia del daño macrovascular. En ambos casos, la microcirculación es la sección objetivo; los cambios a este nivel deciden si un tejido sobrevive o muere».1Bollinger A, Fagrell B en Clinical capillaroscopy. 1984.
Como consecuencia de las grandes variaciones normales observadas en el flujo sanguíneo microcirculatorio, a menudo se utilizan provocaciones para facilitar la interpretación de los datos. Las provocaciones permiten observar la respuesta a una determinada provocación en lugar de un simple valor basal del flujo microcirculatorio. Las provocaciones más utilizadas son:
- Dilatación máxima por calor, capacidad de reserva tisular
- Hiperemia reactiva por oclusión
- Fármacos-pruebas de parches, iontoforesis, inyecciones
- Postura-reflejo veno-arterial, elevación de piernas
- Enfriamiento-fenómeno de Raynaud
- Estimulación eléctrica-estimulación de fibras