Vida temprana: Michelle Phan nació el 11 de abril de 1987 en Boston, Massachusetts. Es hija de refugiados vietnamitas, y la familia se vio obligada a mudarse varias veces debido a la ludopatía de su padre. Cuando la familia se trasladó a Tampa (Florida), el padre de Michelle, de 6 años, se marchó. Su madre, Jennifer, se volvió a casar, pero después dejó al padrastro de Phan tras sufrir sus abusos durante años. Jennifer, técnica de uñas, acabó abriendo su propio salón de manicura, y Michelle pasó allí gran parte de su juventud. Aunque su madre quería que se convirtiera en médico, Phan se matriculó en la escuela de arte tras graduarse en el Tampa Bay Technical High School. Michelle tuvo que abandonar el Ringling College of Art and Design por problemas económicos, pero la escuela le concedió un doctorado honorífico en artes en 2014. Phan tiene un hermano mayor, Steve, y una hermanastra menor, Christine.

Carrera: Michelle comenzó un blog sobre tutoriales de maquillaje en 2005, y empezó a publicar sus propios videotutoriales en Xanga antes de su debut en YouTube en mayo de 2007. Dos de sus tutoriales «Cómo conseguir los ojos de Lady Gaga» se volvieron virales después de que BuzzFeed los publicara en 2009 y 2010, lo que la ayudó a alcanzar el millón de suscriptores. Phan se convirtió en la maquilladora oficial de Lancôme en 2010 después de que sus productos aparecieran en sus vídeos. Fue cofundadora de un servicio de suscripción a productos de belleza, MyGlam, en 2011, y más tarde lo rebautizó como Ipsy. Como socia publicitaria de YouTube, Michelle lanzó una red multicanal llamada FAWN en 2012. En 2013, L’Oreal dio a Phan su propia línea de maquillaje, EM Cosmetics by Michelle Phan. A la marca no le fue bien porque los precios eran demasiado altos para sus jóvenes fans, pero ella compró la parte de L’Oreal en 2013 y relanzó EM Cosmetics en 2017; dejó Ipsy para centrarse en la línea de cosméticos. En 2014, Michelle se asoció con Endemol Beyond USA para crear la cadena ICON en línea y en Roku y se asoció con Cutting Edge Group para crear un sello discográfico, Shift Music Group. En 2018, Phan fundó Thematic, una «plataforma colaborativa en la que los creadores pueden licenciar la música de su artista favorito a cambio de promoción».»