Michael Manley (1924-1997) fue el líder del Partido Nacional del Pueblo de Jamaica, primer ministro (1972-1980, 1989-1992) y teórico de un nuevo Orden Económico Internacional. Ferviente izquierdista y crítico con Estados Unidos en sus dos primeros mandatos, en el tercero fue un moderado con estrechos lazos con Estados Unidos.
Michael Norman Manley nació en St. Andrew, Jamaica, el 10 de diciembre de 1924, siendo el segundo hijo de padres ilustres. Su padre, Norman Washington Manley, fue un becario de Rhodes, héroe condecorado de la Primera Guerra Mundial y el abogado más distinguido de la historia de Jamaica. En 1938 Norman Manley fundó el Partido Nacional del Pueblo, y fue Primer Ministro de Jamaica entre 1955 y 1962. Junto con su primo, Alexander Bustamante, el mayor de los Manley fue una fuerza dominante en el sistema político de su país hasta su retirada en 1969. La madre de Michael Manley, Edna (nee Swithenbank), fue una escultora y mecenas de las artes reconocida internacionalmente
Manley asistió al Jamaica College, el alma mater de su padre, en la parroquia suburbana de Saint Andrew, y a principios de la década de 1940 fue redactor del semanario Public Opinion. Se alistó como voluntario en la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1943 mientras estudiaba en la Universidad McGill y, al final de la guerra, estudió política, filosofía y economía en la London School of Economics. Tras su graduación, trabajó como periodista independiente en el British Broadcasting Service desde 1950 hasta diciembre de 1951, cuando aceptó la invitación para ser editor asociado de Public Opinion.
Jamaica, a principios de la década de 1950, era un lugar apasionante desde el punto de vista político. El Partido Nacional del Pueblo había perdido las elecciones generales de 1949, aunque había obtenido el mayor número de votos populares. Y lo que es más importante, se había producido una desavenencia irreparable entre el partido y su sindicato, que culminó en una ruptura en 1952. Manley se convirtió en miembro del comité ejecutivo del Partido Nacional del Pueblo en 1952 y ayudó a organizar el Sindicato Nacional de Trabajadores, el sucesor del Congreso Sindical dominado por la facción disidente expulsada
En 1953 Manley abandonó la Opinión Pública para trabajar a tiempo completo con el Sindicato Nacional de Trabajadores. Se le atribuye la rápida expansión del sindicato no sólo entre los trabajadores del azúcar, tradicional bastión del rival Bustamante Industrial Trades Union, sino también entre los trabajadores de élite de la bauxita y de las minas, así como entre los trabajadores industriales urbanos. En 1955 fue elegido supervisor de la isla y primer vicepresidente del Sindicato Nacional de Trabajadores, y en 1962, el año en que fue nombrado senador, fue elegido presidente del Sindicato de Bauxita y Mineros del Caribe. Antes de su entrada formal en la política, Manley tenía fama de ser el principal organizador sindical del Caribe, un líder enérgico, intrépido, dinámico y dotado de talento.
En las elecciones generales de 1967, Manley ganó el escaño en la Cámara de Representantes por la circunscripción de Kingston Central, posteriormente reclasificada como Kingston Central Este. Elegido líder del Partido Nacional del Pueblo en 1969 tras la dimisión de su padre, Manley llevó al partido a la victoria en 1972.