Mayer nació en Bethesda, Maryland, de padres judíos Jerry y Louise Mayer (nacidos en 1936). Para su bar mitvah pidió a sus padres una cámara de cine y recibió un objetivo simple Super 8 con zoom. Su primera película fue una dramatización de «The Night the Lights Went out in Georgia». Tras graduarse en el instituto Charles W. Woodward, estudió en la Universidad de Wisconsin antes de trasladarse a estudiar interpretación en el programa de postgrado de la Universidad de Nueva York (NYU) en la Tisch School of the Arts, donde obtuvo un máster en teatro en 1983. Comenzó a actuar en los escenarios de la ciudad de Nueva York, actuando en obras como A Bright Room Called Day, de Tony Kushner, pero en 1990 se dedicó a la dirección, trabajando como autónomo y dando clases en la NYU, el Lincoln Center Theater Institute y la Juilliard School. También fue ayudante de dirección en Hydriotaphia, de Kushner.
BroadwayEdit
En 2007, Mayer ganó su primer premio Tony por su dirección de la adaptación musical de Spring Awakening (2006), que también ganó el premio al mejor musical. Fue nominado al Tony 2002 por su dirección de Thoroughly Modern Millie, que luego dirigió en el West End de Londres. Mayer también ganó el premio Drama Desk a la mejor dirección de un musical por Spring Awakening y Thoroughly Modern Millie.
Otros créditos en Broadway incluyen The Lion in Winter (1999), la reposición de 1999 de You’re a Good Man, Charlie Brown, y Side Man (1998; premio Drama Desk). En 1998 dirigió la reposición de la obra de Arthur Miller A View from the Bridge, protagonizada por Anthony LaPaglia y Brittany Murphy, por la que fue nominado al Tony y ganó el Drama Desk Award. En 1997 dirigió Triumph of Love, protagonizada por Betty Buckley, Susan Egan y F. Murray Abraham, con música de Jeffrey Stock y letras de Susan Bikenhead.
Mayer dirigió y coescribió el libro del musical American Idiot (2010), basado en el álbum American Idiot de Green Day de 2004. Dirigió y «reconcebió» la reposición de 2011 de On a Clear Day You Can See Forever, protagonizada por Harry Connick Jr. Dirigió la primera producción de Broadway de Hedwig and the Angry Inch, que se estrenó en 2014.
Fuera de BroadwayEditar
Los créditos de dirección fuera de Broadway de Mayer incluyen The Credeaux Canvas, John C. Russell, Baby Anger, de Peter Hedges, View of the Dome, de Theresa Rebeck, y el estreno en Nueva York de Antigone, de Janusz Głowacki.
Cine y televisiónEditar
Después de dirigir en teatro y fuera de él durante más de 15 años, Mayer debutó como director de largometrajes con Un hogar en el fin del mundo, protagonizada por Colin Farrell y Robin Wright Penn, en 2004. A continuación realizó la película familiar Flicka (2006), una adaptación del cuento Mi amiga Flicka, que se convirtió en un éxito en el mercado del DVD. En 2013 y 2014 dirigió algunos episodios de la serie de Amazon Alpha House, protagonizada por John Goodman. En 2015, dirigió una nueva adaptación cinematográfica de La gaviota, protagonizada por Annette Bening, Corey Stoll y Saoirse Ronan.
Dirigió el piloto de la serie de televisión de la NBC Smash, que se emitió a partir de febrero de 2012.
No debe confundirse con el Michael Mayer de idéntica grafía, que dirigió una película titulada Graduación (2007).
ÓperaEditar
Mayer debutó en la Ópera Metropolitana en 2012 con Rigoletto; reajustó la escena de la Mantua del siglo XVI a Las Vegas de los años 60. Fue el director del estreno de Marnie, de Nico Muhly, para la English National Opera en 2017, que luego se representó en la Metropolitan Opera en 2018. También dirigió una nueva producción de La traviata de Verdi para la Metropolitan Opera en diciembre de 2018.