El primer periódico semanal alternativo se llamó Arizona Times. Dos años después de la fundación se incorporó Jim Larkin como director comercial. Se llamaban Lacey’n’Larkin, el dúo editor-editor que, a lo largo de las décadas, compró y puso en marcha semanarios alternativos por todo el país. En la década de 1970, el periódico se hizo público y Larkin y Lacey se alejaron; recuperaron el control y lo llevaron al sector privado en 1977, y lo rebautizaron como Phoenix New Times, con Lacey como director y Larkin como editor. De una tirada mínima de 16.000 ejemplares en 1977, pasó a 140.000 en la década de 1990, con unos ingresos anuales de 8,6 millones de dólares. En 1983, Larkin y él compraron y pusieron en marcha otros muchos periódicos alternativos, y en el año 2000 poseían once. En 2005 compraron el Village Voice y otros cinco. La empresa tenía un valor de mercado de 400 millones de dólares y una circulación combinada de 1,8 millones. Autodenominado «gilipollas», con «pelo gris de punta y ojos azules pálidos y llorosos», era conocido por su estilo ampuloso; describía su filosofía editorial como: «¡Nuestros periódicos han violado el culo de todos los malditos políticos que han pasado por la calle! Los que se lo merecían. Como periodista, si no te levantas por la mañana y dices ‘jódete’ a alguien, ¿por qué lo haces?». Entre sus competidores existía la sensación de que sus periódicos eran viles tiburones corporativos, que querían aniquilar, no competir. Para sus empleados, era exigente con un temperamento volátil, se ganaba enemigos, pero era ferozmente leal a la gente que le gustaba y bebía. Sus periódicos eran conocidos por sus historias inolvidables, «con personajes que salían de la página y giros argumentales que nadie podía predecir». Estas historias cambiaron vidas, ciudades y, en ocasiones, llevaron a sus protagonistas ante un juez».

Los buenos tiempos no duraron para el periodismo impreso, ya que Internet devoró los beneficios de la publicidad. Lacey reaccionó al aumento de la publicidad en Internet con Backpage.com, a partir de 2004, tratando de mantener el dominio de la empresa sobre los anuncios que los periódicos tradicionales habían evitado en gran medida, los servicios para adultos. Salió de la última página del periódico Phoenix New Times y se convirtió en un gigantesco mercado de Internet. En 2010, después de que Craigslist cerrara su sección de contenido para adultos, Backpage.com se había convertido en el principal motor financiero de la empresa, entonces llamada Village Voice Media. En 2012, Lacey dejó el periodismo y vendió sus intereses en 13 periódicos, pero mantuvo la propiedad de Backpage.

Lacey mantuvo una larga disputa con el sheriff del condado de Maricopa (Arizona), Joe Arpaio, que le llevó a solicitar en 2007 las direcciones IP de todos los que habían visitado el sitio web del Phoenix New Times en los últimos tres años. Cuando, como acto de desobediencia civil, el Phoenix New Times publicó la citación, Lacey y Larkin fueron detenidos por este acto. Liberados al día siguiente, se retiraron los cargos. El condado de Maricopa llegó a un acuerdo con ellos por 3,75 millones. El enfrentamiento con Arpaio se sumó a la «ya de por sí espadachina mitología de chico malo de los medios» de Lacey. 2 millones de dólares del acuerdo se utilizaron para ayudar a crear una cátedra dotada de cátedra de fronteras para la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona . Parte de los fondos se utilizaron para poner en marcha una iniciativa de derechos humanos e inmigración, el Fondo Lacey y Larkin Frontera, en gran parte para beneficiar a la comunidad hispana que «ha soportado la peor parte de la animadversión racial y los abusos de los derechos civiles en Arizona».