Encontrar fuentes: «Michael Johnson» cantante – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (julio de 2017) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
Johnson nació en la pequeña ciudad de Alamosa, Colorado, y creció en Denver. Empezó a tocar la guitarra a los 13 años. En 1963, empezó a asistir al Colorado State College (actual Universidad del Norte de Colorado) en Greeley para estudiar música, pero su carrera universitaria se truncó cuando ganó un concurso internacional de talentos dos años después. El primer premio incluía un contrato con Epic Records.
Deseando perfeccionar sus habilidades instrumentales, en 1966 partió hacia Barcelona, España, al Conservatorio del Liceo, estudiando con los eminentes guitarristas clásicos, Graciano Tarragó y Renata Tarragó. A su regreso a Estados Unidos, se unió a Randy Sparks en un grupo llamado New Society e hizo una gira por Oriente.
Cuando la banda se disolvió en 1967, firmó con el Chad Mitchell Trio durante un año, pasando parte de ese tiempo coescribiendo con otro miembro, John Denver. El grupo pasó a llamarse Denver, Boise & Johnson. Cuando el trío llegó a su fin, Johnson se apartó radicalmente de todo lo que había hecho anteriormente al asumir un importante papel secundario en la producción off-Broadway de «Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris»
En 1971, Johnson firmó con Atco Records para lanzar su primer álbum, There Is A Breeze, que se publicó en 1973 y fue producido por Johnson, Chris Dedrick, Peter Yarrow y Phil Ramone en Nueva York y Toronto, Canadá. Sintiendo que este primer esfuerzo no era un verdadero reflejo de su música (a pesar de ser un gran éxito de ventas en el área de Minneapolis-St. Paul), Johnson autoprodujo su siguiente LP en 1975, For All You Mad Musicians, confiando más en su voz y en su guitarra para conseguir un toque folk. Siguió con Ain’t Dis Da Life, donde añadió una sección rítmica. Con cada nueva grabación y sus continuas giras, su popularidad iba en aumento. Era el momento de dar un paso en el mercado nacional.
Al asociarse con Brent Maher y Steve Gibson en Nashville, Tennessee, Johnson creó una maqueta de dos canciones compuesta por «Bluer Than Blue» y «Almost Like Being in Love» (esta última canción del musical de Broadway Brigadoon). EMI America escuchó la maqueta y no tardó en contratarle, sacando rápidamente The Michael Johnson Album en 1978. «Bluer Than Blue» fue escrita por Randy Goodrum. El primer sencillo, «Bluer Than Blue», se convirtió en el primer éxito de Johnson en el Top 40, alcanzando el número 12 en la lista Billboard Hot 100 en el verano de 1978; la canción se convirtió en un sencillo en la lista Adult Contemporary. «Almost Like Being in Love» alcanzó el número 91 en la lista de R&B y llegó al Top 5 en la lista de AC y al Top 40 en la de pop. La cantante de soul Ruby Wilson versionó «Bluer Than Blue».
Johnson grabó cinco álbumes en total para EMI y en 1985 se trasladó a RCA Records, donde adoptó un estilo country contemporáneo que seguía siendo compatible con sus inclinaciones suaves y melosas. Consiguió cinco éxitos country en el Top 10 entre 1986 y 1989, incluyendo los éxitos de las listas «Give Me Wings» y «The Moon Is Still Over Her Shoulder». Después de dos álbumes de country en RCA (más dos colecciones de grandes éxitos), Johnson se trasladó a Atlantic Records en 1991.
En 1995, el grupo de música country 4 Runner consiguió un éxito menor con el sencillo «Cain’s Blood», para el que Johnson coescribió una versión actualizada con Jack Sundrud de Poco.