Viendo la luz

Por Susan Steeves
Reportaje de WebMD

12 de marzo de 2001 — La buena noticia es que puedo ver; la mala es que puedo ver. Más adelante hablaremos de ello.

Pero el hecho es que, dos meses y medio después de la cirugía LASIK para corregir mi hipermetropía y astigmatismo, mis ojos aún no están completamente ajustados.

Tal vez seas como la mayoría de las personas de más de 40 años: el envejecimiento de tus ojos está empezando a cambiar tu vida de una manera que no te gusta. A mí me estaba pasando. Había llegado a un punto en el que no podía ver la suciedad de la encimera de la cocina hasta que me ponía las gafas de leer, y los números del velocímetro de mi coche estaban un poco borrosos.

Así que permítanme recordar cómo acabé, tres días después de las pasadas Navidades, llevando burbujas de plástico pegadas sobre mis ojos en el centro de cirugía láser del Hospital Zale Lipshy del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern en Dallas (UTSW). Puede ayudarle a decidir si este procedimiento es para usted.

Durante varios años, la idea de la cirugía LASIK había rondado por mi cabeza. Pero hasta hace un año y medio, el procedimiento estaba aprobado por la FDA sólo para la miopía. Esto ocurre cuando la curvatura de la córnea es demasiado pronunciada, lo que hace que las imágenes lejanas sean borrosas. Cuando se aprobó la operación para la hipermetropía (la curva de la córnea es demasiado superficial, lo que hace que los objetos cercanos se vean borrosos), la posibilidad de hacérmela yo mismo se acercó un poco más.

Después, el verano pasado, la FDA aprobó dos máquinas láser para corregir la hipermetropía con astigmatismo (cuando la córnea tiene una forma irregular, más parecida a un balón de fútbol que a uno de baloncesto). Hice un reportaje al respecto, utilizando como fuente principal a H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vicepresidente del departamento de oftalmología de la UTSW. Escuché atentamente lo que tenía que decir sobre el procedimiento; al fin y al cabo, había sido uno de los médicos que había realizado los ensayos clínicos de LASIK y también uno de los investigadores de un estudio que comparaba este método con otro tipo de cirugía láser llamado PRK. También hablé con un hombre de unos 60 años que había participado en el ensayo clínico de LASIK en el centro médico, que hizo una crítica elogiosa.

Esta posibilidad me parecía cada vez más real, pero la idea de la intervención quirúrgica me daba escalofríos. Los cirujanos utilizan un diminuto instrumento llamado microqueratomo para cortar un colgajo de tejido corneal y, a continuación, utilizan un láser para eliminar un trozo de tejido delgado como un cabello, cambiando así la forma del ojo. Cavanagh dijo que la cirugía de la hipermetropía era más fácil y segura porque el láser no se centraba en el campo de visión, como en el procedimiento de la miopía. En su lugar, elimina un trozo de tejido en forma de rosquilla alrededor del borde de la córnea.

Al cabo de unos meses pedí una cita para que Cavanagh me evaluara para el LASIK. Casualmente, mis editores acababan de asignarme la tarea de escribir sobre el controvertido tema de la utilización del procedimiento en niños. Cavanagh fue muy amable y no sólo dedicó mucho tiempo a hablar conmigo como paciente, sino que también respondió a las preguntas sobre la ampliación de la cirugía a los jóvenes.

Después de un examen de tres horas y media, Cavanagh me explicó que la forma de mi ojo hacía imposible las lentes de contacto. La otra opción, teniendo en cuenta el deterioro de mi visión, eran los bifocales, y luego los trifocales. Cuando se enteró de que montaba a caballo y en bicicleta, me dijo que estaría más seguro y podría continuar con mis deportes a un nivel superior con el LASIK.

Me fui a casa y lo pensé durante unas seis semanas. Me había dado muchas cosas en las que pensar, entre ellas las posibles complicaciones, como la pérdida de visión, la visión doble o borrosa, el aumento de la sensibilidad a la luz, la sequedad ocular y la aparición de deslumbramientos y halos alrededor de las luces, que pueden ser temporales o permanentes. Además, puede formarse una úlcera en la córnea o un párpado puede caer. Después de trabajar durante años como escritor científico, sé que la ciencia es un arte: los médicos no pueden garantizar si su visión mejorará, ni en qué grado. Y la operación no es barata: 1.900 dólares por ojo.

Al final, decidí llevarla a cabo. Así que, el 28 de diciembre de 2000, me encontré recostado en una silla tipo dentista, a punto de ver -literalmente- lo que me depararía el futuro.

La cirugía en sí es bastante sencilla: un asistente me limpió y frotó los ojos y me aplicó una solución anestésica. Cavanagh me pidió que abriera bien los ojos para poder pegar mis pestañas, para que no fueran dañadas por el láser. A continuación, me puso un espéculo en cada ojo -sí, un dispositivo en miniatura similar al que se utiliza para un examen ginecológico-. A continuación, los hizo girar para que cada ojo se abriera lo máximo posible. Esta fue la única parte dolorosa del procedimiento, y me hizo decir: «¡Ay!»

Me dijeron que me relajara, que mirara un punto rojo que brillaba en mi ojo y que no me moviera. Pero era difícil mantener los ojos totalmente quietos incluso con la cinta y el espéculo, porque la luz tiene un ligero pulso. También me advirtieron, al comenzar el procedimiento, que oiría un ligero zumbido.

Una vez terminados ambos ojos y liberados de los dispositivos de sujeción, me dijeron que parpadeara un par de veces, y luego que leyera el reloj de pulsera de Cavanagh. Estaba muy borroso. (Más tarde me explicó que eso se debía en parte a las vendas parecidas a las lentes de contacto que había colocado sobre mis córneas para asegurarse de que los colgajos sanaran en su sitio.)

A continuación, me colocaron burbujas de plástico sobre los ojos y me pegaron la cara con cinta adhesiva, haciéndome parecer un insecto gigante. Me dijeron que me sentara o tumbara en la sala de espera y que mantuviera los ojos cerrados. Eso fue un poco difícil porque estaba ansiosa por ver si podía ver, y ansiosa por llegar a casa. Antes de irme, la enfermera me dio una pequeña bolsa de tipo cosmético con instrucciones postoperatorias, tres tipos de gotas para los ojos y unas gafas de sol envolventes. Me indicaron que mantuviera las burbujas puestas, excepto cuando me pusiera las gotas, y por la noche. Pregunté si podía volver a conducir al día siguiente para mi primer seguimiento; me dijeron que sí, si me apetecía.

Cuando un amigo me llevó a casa, me di cuenta, como me habían advertido, de que mis ojos eran muy sensibles a la luz, pero eso no era inusual en mí. Una vez en casa, di de comer a mis perros y los dejé salir, y luego me acosté, dormitando a ratos. Esta iba a ser mi posición durante los tres días siguientes.

Sí, lo has adivinado: No estaba teniendo la experiencia milagrosa y de vista perfecta al instante que proclaman algunos anuncios de cirugía ocular con láser. Conozco a varias personas que dicen que salieron del procedimiento con la vista muy mejorada y nunca tuvieron ningún problema.

La mañana del segundo día, empecé a conducir para mi cita de seguimiento, pero después de unas dos cuadras me di cuenta de que mis ojos eran tan sensibles a la luz y mi visión tan borrosa, que el viaje de 25 millas era imposible. Volví a casa y pedí a un amigo que me llevara hasta allí.

Para el día de Año Nuevo, las cosas no habían mejorado mucho y me estaba asustando. Hablé por teléfono con el oftalmólogo de guardia, que dijo que las cosas parecían normales, pero que estaría encantado de mirarme. Conseguí que otro amigo, uno de los que había tenido un éxito inmediato con la técnica LASIK, me llevara al hospital.

El examen no reveló nada grave. El médico me puso un parche de presión en el ojo que me daba más problemas y me dijo que me lo dejara puesto toda la noche. Por la mañana había mejorado mucho, pero no hasta el punto de que mi visión fuera tan buena como antes de la cirugía LASIK.

A la mañana siguiente, cinco días después de la operación, vi a Cavanagh para otro seguimiento. Declaró que me estaba curando bien y que tenía 20/40 en un ojo y 20/25 en el otro. Ese día intenté hacer algún trabajo, pero mi visión seguía siendo borrosa. Tuve que encorvarme y casi apretar la cara contra la pantalla del ordenador para leer.

La tarde siguiente, el doctor Jonathan Davidorf, director médico del Davidorf Eye Group e instructor clínico del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA, me devolvió la llamada. (No le conté mi evolución tras la operación, sino que le pedí que describiera el proceso de recuperación típico de una persona con hipermetropía y astigmatismo. Su relato describía exactamente lo que yo estaba experimentando; esto me hizo confiar mucho más en el resultado final. Me dijo que mis ojos podían tardar hasta tres meses en estabilizarse por completo y que, a veces, era necesaria una corrección adicional.

Um, esto no era lo que había previsto.

A la segunda semana ya podía leer, pero era lento y mis ojos se cansaban rápidamente. Tenía que ponerme gotas en los ojos cada 30 a 60 minutos. (Esto continuó dos meses después de la cirugía. Todavía tengo el ojo seco y parece que está empeorando.)

Tuve un gran avance en la segunda semana: Fui capaz de enhebrar una aguja en dos intentos sin gafas. Antes de LASIK, habría necesitado gafas de lectura y cinco intentos.

En la tercera y cuarta semana, me despertaba con visión borrosa y necesitaba usar mis antiguas gafas graduadas durante una hora o así. Luego cambiaba a unas gafas más débiles. Algunos días descubrí que por la tarde podía leer casi todo sin gafas. Pero las mañanas eran duras, y me planteé pedir una baja por incapacidad a corto plazo en mi trabajo.

Mientras tanto, Cavanagh me aseguraba que estaba progresando bien y que probablemente aún conseguiría una visión 20/20 en ambos ojos. Sin embargo, la última vez que le vi, a finales de enero, un mes después de la operación, me dijo que esperaba que mi visión disminuyera y que tuviera que usar lentes de +1,75 a +2 para la mayoría de las lecturas. Voy a mi próxima cita pronto.

Así que tenga en cuenta varias cosas antes de hacerse el LASIK:

• Cree a los médicos cuando te hablan de los posibles efectos secundarios.
• No espere tener una visión perfecta. Muy pocos pacientes lo consiguen, aunque la tasa de problemas permanentes es sólo del 1%.
• Si un amigo se ofrece a quedarse con usted los primeros días, acéptelo.

Hoy mi visión es mínimamente mejor: Puedo leer muchas cosas sin gafas. Sin embargo, no he conseguido lo que esperaba: no tener que usar gafas de lectura. Y todo el asunto ha hecho que hacer mi trabajo como escritor médico sea una pura tortura en muchos días – hasta hoy.

Al final, supongo que puedo resumir las buenas y las malas noticias así: Ahora puedo ver la suciedad de la encimera de la cocina sin mis gafas.

Susan Steeves es redactora de WebMD en Dallas.