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Antes del contactoEditar
Los primeros pobladores del valle del Merrimack eran varias tribus de los indios Pennacook. El río proporcionaba un medio de transporte fácil, una fuente excepcional de salmón así como de otros peces, y la tierra a lo largo de las orillas del río era adecuada para la caza y a veces para la agricultura. Sin embargo, gran parte del suelo está lleno de granito, y los bosques de pinos proporcionan un suelo pobre.
La colonización y el período federal tempranoEditar
Los primeros registros europeos del río datan de una expedición francesa bajo Pierre du Guast, Sieur de Monts, en 1605. Hacia 1629, los británicos se trasladaron a la zona, y en 1629 se concedió a Jonathan Wheelwright una concesión de tierras delimitadas por el río.
La ciudad de Newburyport, que se asentó por primera vez en 1635, en la desembocadura del río, se convirtió en un importante centro de construcción naval durante la época colonial, utilizando madera flotada río abajo desde las Montañas Blancas. Su importancia disminuyó cuando se completó el canal de Middlesex en el primer cuarto del siglo XIX, lo que permitió transportar la madera directamente río abajo desde las Montañas Blancas hasta Charlestown, Massachusetts, y mejorar las conexiones entre Boston y el valle del Merrimack. Antes de esta época, se habían construido otros pequeños canales en torno a cataratas y rápidos para hacer navegable el Merrimack, como el canal de Pawtucket en East Chelmsford, que se convirtió en Lowell.
Revolución industrialEditar
Aunque el Merrimack se había utilizado para pequeñas empresas manufactureras durante décadas, a principios de la década de 1820, un grupo de inversores de Boston fundó la ciudad de Lowell, para aprovechar la caída de 32 pies (9,8 m) del Merrimack sobre las cataratas de Pawtucket. Lowell, el primer centro textil planificado a gran escala en Estados Unidos, siguió siendo el mayor del país hasta la década de 1850. La producción textil se extendió a lo largo del valle del Merrimack en ambos estados durante el siglo siguiente, pero finalmente quedó eclipsada tras la Segunda Guerra Mundial.
La fábrica Amoskeag Mills de Manchester fue en su día la mayor planta textil de algodón del mundo. Otras grandes empresas textiles con sede en el valle del Merrimack fueron la Merrimack Manufacturing Company de Lowell, la American Woolen Company de Lawrence (cuya sede se trasladó a Andover en 1919), la Pemberton Mill de Lawrence y la Nashua Manufacturing Company de su ciudad homónima. En Lawrence se produjo la huelga de Bread and Roses, un acontecimiento que marcó la historia de las relaciones laborales en Estados Unidos.
Época modernaEditar
Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria textil se hundió rápidamente. Tras unas décadas de estancamiento, el «milagro de Massachusetts» llegó al valle, trayendo la sede de los Laboratorios Wang a Tewksbury, y luego a Lowell. Apollo Computer, ubicada en Chelmsford, y Nashua Corporation, en Nashua, pasaron de la impresión a los productos informáticos. La industria de defensa, por ejemplo, Raytheon en varias sedes y Sanders Associates en Nashua, se convirtió en un importante empleador local. El aumento de la presión urbanística procedente del Gran Boston y la proliferación del automóvil empujaron el desarrollo fuera de la Ruta 128 de Massachusetts hasta la Interestatal 495 y hasta las Rutas 3 y 93 en el sur de New Hampshire, aumentando enormemente la población de estas comunidades durante los años de la posguerra.
El 13 de septiembre de 2018, varias líneas de gas sufrieron fugas debido a la alta presión en las tuberías de Columbia Gas of Massachusetts, lo que provocó varios incendios y explosiones, y se evacuaron viviendas.
CulturaEditar
El valle del río Merrimack es considerado el «Valle de los Poetas» por algunos artistas y poetas locales.
Anne Dudley Bradstreet fue madre fundadora de tres ciudades de la Colonia de la Bahía de Massachusetts: Boston, Cambridge (entonces Newtowne) y la parroquia original de Andover, conocida ahora como North Andover, donde vivió y escribió durante la última mitad de su vida. La primera poeta publicada del Nuevo Mundo, murió en North Andover en 1672.
En Haverhill y Amesbury se estableció la familia de John Greenleaf Whittier. El Sr. Whittier estaba tan bien considerado durante su vida, que su cumpleaños se celebraba como fiesta nacional.
Lawrence es el lugar de nacimiento de la actriz Thelma Todd, del compositor y director de orquesta Leonard Bernstein y del actor y cantante Robert Goulet. Robert Frost pasó allí su adolescencia, al igual que su futura esposa, Elinor Miriam White Fueron covaledores (1892) en el Lawrence High School. La actriz Bette Davis y el escritor Jack Kerouac nacieron en Lowell.
El valle del Merrimack es uno de los pocos lugares de Estados Unidos donde es popular el juego de cartas Cuarenta y cinco.
Los principales internados del valle del Merrimack, como el Brooks School de North Andover, Massachusetts; la Phillips Academy de Andover, Massachusetts; el St. Paul’s School en Concord, New Hampshire; y The Governor’s Academy en Newbury, Massachusetts, ofrecen instituciones culturales al público, como la Addison Gallery of American Art y el Robert S. Peabody Museum of Archaeology en Andover.