Fútbol profesionalEditar

Al salir de la universidad, Olsen tuvo ofertas tanto de los Rams de Los Ángeles de la Liga Nacional de Fútbol como de los Broncos de Denver de la Liga de Fútbol Americano rival. Eligió la seguridad de la NFL y firmó con los Rams. El primer contrato de Olsen fue de unos 50.000 dólares por dos años, más una prima por firmar. Era 1962, y el salario medio de un jugador de fútbol americano en aquella época era de unos 12.000 dólares al año. Fue el primer Aggie de la USU en ser reclutado en la primera ronda del draft de la NFL.

Olsen jugó profesionalmente (1962-1976) en los Rams de Los Ángeles de la National Football League. Una de las principales estrellas defensivas de su época, sólo se perdió dos partidos en su carrera de 15 temporadas en la NFL. Fue nombrado Novato del Año de la NFL en 1962 y fue miembro del primer equipo All-Pro en 1964, y de 1966 a 1970. Fue votado como Segundo Equipo All-Pro en 1965, 1973 y 1974.

Olsen estuvo a punto de terminar en la ofensiva, pero luego fue trasladado a la línea defensiva después de algunos experimentos en la práctica. Pronto se convirtió en parte de uno de los mejores front fours de la historia de la NFL. Deacon Jones, Rosey Grier y Lamar Lundy se unieron a Olsen en la línea defensiva en 1963 que fue apodada «The Fearsome Foursome». Fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFL por la AP en la semana 12 de 1965. Olsen anotó su primer touchdown en ese partido.

Durante toda la década de 1960, este cuarteto aterrorizó a las ofensivas rivales. El juego de Olsen ayudó a los Rams a llegar a los playoffs en 1967 y 1969. Fue votado como el Liniero Defensivo Sobresaliente del club de 1967 a 1970 por los Alumnos de los Rams de Los Ángeles. En la semana 14 de 1967, Olsen y el resto del Fearsome Foursome fueron nombrados Jugadores Defensivos de la Semana de la NFL por su actuación contra los Baltimore Colts. En la década de 1970, Olsen continuó con su juego dominante como tackle defensivo y sus 11 sacos en 1972 fueron el segundo del equipo. Después de la octava semana de 1972, Olsen fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFL por la Associated Press por tercera vez en su carrera.

Los Rams ganaron la corona de la NFC Oeste entre 1973 y 1976 gracias en parte al juego de Olsen. Fueron los primeros en la NFL en defensa de carrera en 1973 y 1974 y terminaron en segundo lugar en el bloqueo de pasadores opuestos ambos años. En 1973, Olsen fue elegido Liniero Defensivo del Año de la NFLPA y en la temporada siguiente, 1974, recibió el Premio Bert Bell como el MVP de la NFL según la votación del Club Maxwell. Olsen aceptó el premio «en nombre de todos los que trabajan en las trincheras de la NFL».

Tres de los hermanos Olsen, Merlin, Phil y Orrin, jugaron en la NFL, con Merlin y Phil jugando juntos en los Rams de 1971 a 1974. Un sobrino, Hans, hijo de su hermano, Clark, también jugó al fútbol profesional. En 1975 y 1976, la defensa de los Rams terminó en segundo lugar en la NFL contra la carrera, al tiempo que se situó entre los cinco primeros en el bloqueo de mariscales de campo contrarios y recopiló un récord de 22-5-1 en esas dos temporadas.

El último partido de Olsen fue el del Campeonato de la NFC en 1976 en Bloomington, Minnesota. Los Vikings tomaron ventaja en una jugada rara al principio del partido. Un gol de campo bloqueado devuelto 90 yardas para un touchdown sorprendió a los Rams en el primer cuarto. La defensa fue luego víctima de un par de grandes jugadas de los Vikings. Los Rams se quedaron cortos y perdieron 24-13, poniendo fin a la histórica carrera del mejor tackle defensivo de los Rams.

Olsen llegó al Pro Bowl un récord de 14 veces, sólo faltando en su último año. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1982 en su primer año de elegibilidad; eligió a su entrenador de posición de la universidad, Tony Knap, como su presentador. En 1999, Olsen ocupó el puesto 25 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol americano de The Sporting News.

EntretenimientoEditar

Olsen disfrutó de un éxito continuado después de la NFL como locutor, actor y hombre de negocios.

Olsen trabajó como comentarista en color de televisión, formando equipo principalmente con Dick Enberg en la cobertura de la NBC de la AFC durante finales de la década de 1970 y casi toda la década de 1980. Él y Enberg también formaron equipo en cuatro Super Bowls (XV, XVII, XX y XXIII), así como en nueve Rose Bowls de 1980 a 1988. Olsen también trabajó en la Super Bowl XIII en 1979 con Curt Gowdy y John Brodie (Enberg actuaba entonces como presentador antes, durante y después del partido). En 1989, Olsen fue sustituido por Bill Walsh como comentarista principal de la NFL. Durante la temporada de 1989, Olsen trabajó con Charlie Jones en las transmisiones de la NBC. En 1990 y 1991, se trasladó a CBS Sports haciendo los partidos de la NFL con Dick Stockton.

Olsen desarrolló una exitosa carrera como actor. Apareció como el personaje Little George en la película de John Wayne, «The Undefeated», con su compañero de equipo de los Rams, Roman Gabriel, en 1969.

En 1970, apareció una vez en Petticoat Junction, en el episodio: «Con este anillo». Interpretó al montañero Merlin Fergus.

Cuando el actor de Little House on the Prairie, Victor French, se marchó para protagonizar su propia comedia Carter Country en 1977, Olsen fue contratado para interpretar al nuevo compañero de Michael Landon, Jonathan Garvey, durante varios años. Una frase memorable del hijo de su personaje, Andy Garvey, «¡Mi padre no sabe nada de fútbol!», se produjo cuando los amigos de Andy sugirieron que Jonathan entrenara a su equipo de fútbol.

Olsen interpretó el papel protagonista de John Michael Murphy en la serie dramática de la NBC de 1981-83, Padre Murphy.

En el episodio 2.12 de Autopista al cielo («El buen doctor»), el protagonista, Alex, le dice a Mark Gordon (Victor French) que «Todo lo que pude ver fueron las flores y la barba. Pensé que eras Merlin Olsen». Se trata de una broma interna, ya que los tres actores, Merlin Olsen, Michael Landon y Victor French, participaron en la serie de televisión Little House On the Prairie al principio de sus carreras.

El último trabajo como actor de Olsen fue en la efímera serie de televisión de 1988 Aaron’s Way.

Olsen fue también el portavoz comercial de FTD Florists durante muchos años. Residente a tiempo parcial en el Valle de Coachella, Olsen fue durante mucho tiempo el portavoz de radio y televisión del Banco El Paseo, con sede en Palm Desert.

Olsen también apareció en muchas campañas promocionales de la fraternidad Sigma Chi; Merlin, junto con su hermano Phil, fue Sig Leal Vitalicio, Sig Significativo (otorgado a los miembros por actos distinguidos fuera de la fraternidad) y miembro de la Orden de Constantino (otorgado por el servicio a la fraternidad). Olsen donó uno de sus tacos, de color bronce, para que se utilizara durante la rivalidad anual de fútbol entre dos escuelas secundarias de Las Vegas, la Eldorado High School y la Chaparral High School, ambas inauguradas en 1973. Cada año, Olsen presentaba el «trofeo» en la ceremonia del partido de rivalidad.

Olsen a menudo copresentaba los telemaratones de Children’s Miracle Network, una organización humanitaria fundada en 1983 por Marie Osmond y John Schneider.