Las montañas de Australia no son las más altas del mundo, pero algunas ofrecen magníficas perspectivas sobre nuestros lugares declarados Patrimonio de la Humanidad y otros exquisitos paisajes naturales. Y, gracias a sus modestas elevaciones, bastantes de ellas se pueden recorrer a pie en un día.
Antes de calzarse las botas de montaña, tenga en cuenta que muchas montañas australianas son sagradas para los aborígenes locales. La información en línea sobre el senderismo en parques nacionales como Wollumbin-Mt Warning y St Mary Peak, por ejemplo, recoge la petición de los propietarios tradicionales de que, por respeto, se considere la posibilidad de no escalar.
Sin embargo, para cualquier montaña que decida cazar, proceda con una actitud de aprecio y reverencia – para los espíritus de la montaña, el entorno natural, sus compañeros de senderismo y, por supuesto, el tiempo, que puede cambiar rápidamente.
Disfrute de las vistas de estas montañas australianas de primer orden para escalar.
Mt Warning, NSW. (Imagen: Quentin Chester)
Wollumbin-Mt Warning, NSW
Dominando el exuberante valle de Tweed en Nueva Gales del Sur se encuentra el monte Warning. Su inclinada cima contempla curiosamente las famosas rompientes de la bahía de Byron, así como los pueblos del interior, como el alegre Uki. Con 1156 m, Wollumbin-Mt Warning, en el Parque Nacional de Wollumbin, atrae durante todo el año a una procesión de admiradores vestidos con botas. La montaña, un respiradero central remanente de un antiguo volcán, recibe los primeros rayos de sol de Australia; para captar ese temprano resplandor, algunos visitantes con antorchas comienzan la caminata de 9 km y cinco horas de vuelta en la oscuridad. Si prefiere empezar y terminar con la luz del día, asegúrese de salir antes de la 1 de la tarde en invierno. En cualquier caso, prepárese mentalmente para el tramo final, que consiste en trepar por una empinada ladera rocosa con ayuda de una cadena.
El Parque Nacional de Wollumbin forma parte del Patrimonio Mundial de los Bosques Tropicales de Gondwana de Australia. No está permitido acampar en el parque nacional, pero el apacible parque de la selva tropical de Mt Warning está a sólo unos kilómetros del inicio del sendero.
La vista sobre la isla de Lord Howe desde el monte Gower de 857 metros. (Imagen: Jack Shick)
Mt Gower, NSW
La isla de Lord Howe, declarada Patrimonio de la Humanidad, tiene muchos lugares en los que se puede buscar la soledad total, pero el camino de vuelta de 14 km hasta la meseta de la cumbre de 875 m de Mt Gower, cubierta de nubes, no es uno de ellos. Para aprovechar las elevadas vistas del monte Lidgbird, de 777 m, el islote Balls Pyramid y gran parte del resto de esta impresionante isla de 11 km. por 2 km. y su parque marino, debe ir con un guía autorizado. Sin embargo, agradecerá la compañía, sobre todo cuando se agarre a las cuerdas de seguridad fijas, intentando centrar su atención en las cuerdas y en el delgado «sendero» del acantilado que tiene ante sí y no en la potencialmente implacable caída hacia el Tasmania.
La quinta generación de isleños, Jack Shick, de Sea to Summit Expeditions, le ayudará a llegar a la cima. Y si la idea de una caminata de 8,5 horas de vuelta no le parece suficientemente agotadora, levante la mano cuando Jack pida voluntarios para escalar la palma de Kentia.
Mt Kosciuszko, NSW
Presione a sus amigos diciendo que ha escalado la montaña más alta de Australia, el Mt Kosciuszko, de 2228 m, en el Parque Nacional de Kosciuszko. Y si comienza desde la cima del telesilla Kosciuszko Express de Thredbo, no es necesario mencionar que su hazaña de 13 km. de vuelta supuso un mero ascenso de 459 m. Más impresionante en cuanto a distancia y desnivel es el circuito de 21,5 km de Main Range, que combina la pista de Main Range del parque y el paseo de la Cumbre. Comience en el Charlotte Pass y ascienda un total de 919 m mientras recorre los miradores de los lagos alpinos, el Carruthers Peak y la cumbre de Kosciuszko antes de descender al Rawson Pass, el histórico Seaman’s Hut y volver al inicio del sendero. Sea cual sea la ruta que elija, las vistas de 360 grados -además del derecho a utilizar un superlativo- bien merecen el esfuerzo.
Es probable que el sendero de la cumbre esté cubierto de nieve de mayo a octubre. Compruebe las condiciones poniéndose en contacto con el Centro de Visitantes de la Región de las Nieves.
Mt Feathertop, Vic
Tres vías de acceso conducen a la cumbre del segundo pico más alto de Victoria, Mt Feathertop, de 1922 m; la más popular es la aproximación Bungalow Spur, de 11 km de ida y casi siempre protegida, que asciende 1400 m desde Harrietville. Sin embargo, si prefiere una subida más modesta y unas vistas casi constantes de las zonas altas, opte por la ruta Razorback, de 11 km. de ida, que comienza en Diamantina Hut y sigue la escarpada cresta del monte Hotham a través de bosques abiertos de hierba y goma de nieve. Su destino es visible a lo largo de gran parte de la ruta, y los valles al oeste y las onduladas altiplanicies al este le darán a su mente mucho espacio para divagar.
El sendero Razorback es sencillo, pero el tiempo alpino puede cambiar rápidamente. Lleve una brújula, un mapa, ropa de abrigo e impermeable, comida y un teléfono móvil, comunique sus planes antes de salir y sea autosuficiente con el agua. Para obtener más información sobre la zona, visite un centro de información de la comarca alpina.
Mt Barney, Qld
La segunda montaña más alta del sureste de Queensland, la escarpada y llamativa Mt Barney, en el Parque Nacional de Mt Barney, cuenta con varias rutas para ascender a sus dos picos de granófilo. Sin embargo, no están marcadas o apenas lo están y requieren experiencia en senderismo y habilidades de navegación. Evite provocar un rescate contratando a un guía local, al menos para su primera ascensión.
El Parque Nacional de Mt Barney forma parte del Patrimonio Mundial de los Bosques Tropicales de Gondwana de Australia. Además de guiarle hacia el Pico Este de 1351 m, el entusiasta copropietario del Mt Barney Lodge Country Retreat, Innes Larkin, le señalará la flora de la montaña y le obsequiará con una taza humeante de café local en la cima.
Pirámide de Walshs, Qld
Parte de una intrusión de granito que subyace en la cordillera Bellenden Ker, en el Parque Nacional Wooroonooran de Queensland, la Pirámide de Walshs, de 922 m, es el centro de la Gran Carrera Anual de la Pirámide, en la que los competidores corren desde la cercana localidad de Gordonvale hasta la cima y vuelven a ella. Es difícil apreciar su hazaña hasta que uno se adentra en la empinada y poco sombreada caminata de 6 km de vuelta a la cumbre, y una cierta roca ancha le informa cruelmente de que sólo está a mitad de camino. No obstante, siga adelante: las vistas sobre los campos de caña de azúcar, Gordonvale y las colinas circundantes merecen el esfuerzo.
Después de descender, conduzca por la Gillies Hwy hasta el lago Eacham, donde podrá perder toda evidencia de su sudor en las frescas y azules aguas.
Mt Ngungun, Qld
Las montañas Glass House, una serie de espectaculares picos volcánicos, dominan el interior de Sunshine Coast. Y aunque algunos son demasiado precarios para el senderismo, otros invitan a dejar huella. Aunque su camino de vuelta de 2,2 km es empinado y accidentado en algunos puntos, la cima del monte Ngungun, de 253 m, ofrece a los visitantes una audiencia íntima con el monte Coonowrin, de 377 m, y el monte Beerwah, de 556 m, en forma de pirámide, así como una vista de perfil del monte Tibrogargan, de 364 m, que recuerda a un gorila. Antes de ascender, lea la leyenda aborigen de la creación de las montañas, y luego pase parte de su tiempo en la cima reflexionando sobre su lamentable situación.
El senderismo no es la única forma de escalar el monte Ngungun. La empresa Pinnacle Sports, con sede en Brisbane, organiza aventuras de rappel y escalada de medio día aquí la mayoría de los sábados por la mañana, así como escaladas guiadas de un día completo bajo petición.
Cradle Mountain, Tas
Cerca del punto de partida de la ruta Overland Track, de 65 km, y formando el extremo norte del Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, la montaña Cradle, de 1545 m, es un pico de dolerita magníficamente irregular en el noroeste de Tasmania. Para escalar esta montaña a menudo cubierta de nubes, parta del lago Dove, siguiendo la pista principal de ocho horas de ida y vuelta por el lago Lilla y el mirador Marions. Ascenderá unos 600 m, trepando por canchales y columnas de dolerita hasta llegar a la cima y a sus vistas de 360 grados de los parajes naturales de Tasmania, declarados Patrimonio de la Humanidad, y más allá.
Lleve ropa para el frío y la humedad y compruebe el pronóstico antes de comenzar la escalada. También se requiere un pase de los parques.
Bishop and Clerk, Tas
Llamada así por sus dos picos de dolerita, que se asemejan a un obispo con mitra seguido de un clérigo, Bishop and Clerk, de 630 m de altura, no es la montaña más alta de la isla de Maria, de gran belleza natural, pero ofrece las vistas más impresionantes. Después de poner a prueba su agilidad en el último tramo de roca del sendero de vuelta, de 12 km, contemplará las aguas turquesas del Tasmania hacia la península de Freycinet, la isla de Schouten y el territorio continental de Tasmania, avistando quizás ballenas, y también tragando nerviosamente ante los escarpados desniveles situados a pocos pasos de su percha.
Puede visitar el Parque Nacional de Maria Island en una excursión de un día desde Triabunna, pero para aprovechar al máximo su billete de ferry, pase unas cuantas noches en el camping o en las literas de la penitenciaría de alrededor de 1830. Se requiere un pase de parques.
St Mary Peak, SA
El punto más alto de la sublime y soleada cordillera Flinders, en Australia Meridional, St Mary Peak, de 1171 metros de altura, ofrece un panorama de 360 grados de las cordilleras con dientes de sierra, los lagos salados y las llanuras circundantes. La ascensión supone una agotadora caminata de ida y vuelta de 18 km, que comienza en el centro de información para visitantes de Wilpena Pound. Las vistas desde el Collado de Tanderra, en la cresta del pico y a 1,5 km de la cumbre, son también magníficas. Y si se detiene aquí, cumplirá con los deseos de los propietarios tradicionales de la zona, los Adnyamathanha.
Piensa caminar por el Parque Nacional de la Cordillera Flinders entre abril y octubre, cuando las temperaturas son más suaves. Se aplican tarifas de entrada al parque para vehículos.