Matteo Ricci, SJ, fue un misionero en China que llevó sus conocimientos matemáticos y astronómicos y se adaptó a la cultura china.
Matteo Ricci entró en la Compañía de Jesús en 1571. Junto con sus estudios de filosofía y teología, Ricci estudió matemáticas, cosmología y astronomía, materias que le servirían para su misión en China. En 1578 los jesuitas enviaron a Ricci en misión a Asia. En 1580 Ricci fue enviado por Alessandro Valignani, superior de las misiones jesuitas en las Indias Orientales, para que se preparara para entrar en China.
Ricci se embarcó hacia Macao, la colonia portuguesa en el sur de China. Allí realizó un curso intensivo de idiomas dominando el chino a la perfección. Al entrar en China en 1583 con Miguel Ruggieri, su compañero jesuita, Ricci se vistió primero con la ropa de un monje budista y después como un mandarín confuciano. El objetivo de Ricci era adaptarse a las costumbres de China para ser más accesible. Ricci también trajo consigo relojes occidentales, instrumentos musicales, instrumentos matemáticos y astronómicos, y obras cosmológicas, geográficas y arquitectónicas con mapas y diagramas. Todo ello, junto con la fenomenal memoria y los conocimientos matemáticos y astronómicos de Ricci, atrajo a un público importante entre la élite china.
En 1601 Ricci fue llamado a reunirse con el emperador K’ang-Hsi en Pekín. Fue el primer misionero occidental invitado de este modo. Durante nueve años Ricci y otros jesuitas dialogaron con miembros de la intelectualidad china. En estos diálogos, Ricci trató de construir una civilización chino-cristiana.
Cuando murió en 1610, Ricci dejó 2.500 católicos chinos, muchos de ellos en las clases educadas. También dejó un Tratado sobre la amistad, un Tratado sobre las artes mnemónicas, una traducción al chino de los Elementos de geometría de Euclides, un libro de apologética china -El verdadero significado del Señor de los Cielos- y Diez discursos de un hombre paradójico.
Tras la muerte de Ricci, algunas de sus decisiones fueron cuestionadas por las autoridades eclesiásticas. Especialmente cuestionada fue la aceptación por parte de Matteo Ricci del culto a los ancestros chinos como un monumento legítimo y no teológico a sus antepasados que los conversos católicos podían practicar. Misioneros posteriores, no tan instruidos en la cultura china, cuestionaron esta interpretación y llevaron su caso al Vaticano. Tras décadas de debate, en 1705 el Vaticano decidió que la práctica china de los ritos de culto a los antepasados era incompatible con la doctrina católica y estaba prohibida. Al oír esto, el emperador chino prohibió las misiones cristianas en China en 1721, cerrando la puerta que Ricci trabajó tan pacientemente para abrir.
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Matteo RicciBreve biografía en vídeo de Matteo Ricci, producida por la Agencia Católica de Noticias en honor al cuarto centenario de su muerte en 1610.
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Explicación de Wikipedia sobre la controversia de los ritos chinosLa controversia de los ritos chinos fue una disputa dentro de la Iglesia católica desde la década de 1630 hasta principios del siglo XVIII sobre si los ritos de la religión popular china y las ofrendas al emperador constituían idolatría.
Biografía de Matteo Ricci, SJAArtículo archivado sobre Matteo Ricci y sus contribuciones a la ciencia en China. La página también tiene muchos enlaces a artículos sobre otros primeros científicos jesuitas, pero ya no está actualizada.