Publicado: 1 de junio de 2009

Gotas de gutación en hojas de festuca.

¿Ha observado alguna vez pequeñas gotas de agua uniformemente espaciadas alrededor de los márgenes de una hoja en una mañana con rocío? Si es así, te habrás preguntado qué es lo que hace que las gotas de rocío se formen en un patrón tan regular. De hecho, ha observado un fenómeno llamado «guttación», por el que las plantas exudan agua desde unas estructuras llamadas «hidátodos» en los márgenes o las puntas de las hojas. En cierto sentido, la evisceración es la forma en que la madre naturaleza permite a las plantas aliviar la presión del agua que puede acumularse en sus tejidos en determinadas condiciones.

Los procesos por los que las plantas toman agua del suelo son bastante sencillos. Suponiendo que haya abundante agua almacenada en los poros capilares del suelo, una planta extrae la mayor parte de su agua del suelo a través de la succión creada por la transpiración (evaporación de los estomas en las superficies inferiores de las hojas). Más del 90% del agua utilizada por la mayoría de las plantas de zonas templadas se pierde en la atmósfera a través de la transpiración. Aunque esto puede parecer ineficiente, la transpiración es necesaria por dos razones principales: enfriar la superficie de la hoja y arrastrar los minerales del suelo hacia la planta.

Gota de transpiración en la hierba de cinta «Fresas y Nata».

Al recordar la biología de la escuela secundaria, puede que recuerdes que las raíces tienen una capa de células que rodean sus tejidos vasculares centrales (xilema y floema) llamada endodermis. El agua no puede moverse a través de la endodermis sin atravesar las membranas celulares porque las paredes celulares perpendiculares al flujo de agua están selladas con suberina (¿recuerdas la tira caspariana?). A medida que las raíces toman abono y otros solutos del suelo, éstos pueden acumularse en las células del interior de la endodermis. Entonces, cuando la transpiración se detiene por la noche, la presión puede acumularse a medida que el agua se mueve a través de la endodermis por ósmosis. Es entonces cuando entra en juego la evisceración.

Gotas de evisceración en una hoja de tomate en un invernadero.

En condiciones nocturnas de alta humedad, aire fresco y suelo caliente, la presión de las raíces puede mover el agua hacia las hojas. Como los estomas están cerrados por la noche, la transpiración no puede eliminar el agua de la hoja como lo hace durante el día. Los hidatodos, situados en los márgenes de las hojas cerca de los extremos de las pequeñas venas, exudan gotas de agua para aliviar la presión. Aunque el agua que se pierde por la evisceración contiene minerales y azúcares, las pérdidas son intrascendentes. En raras ocasiones, las bacterias pueden crecer en las gotas de evisceración y ser arrastradas de vuelta a la hoja cuando sale el sol, dando lugar a la infección de la enfermedad. En otros casos, la evisceración puede reducir la incidencia de un trastorno no infeccioso llamado edema, en el que aparecen pequeñas ampollas en las hojas durante largos períodos de alta humedad y exceso de humedad en el suelo. El edema puede ser un problema cuando se cultivan geranios en el invernadero. Independientemente de sus efectos en las plantas, el edema proporciona entretenimiento a los amantes de las plantas. Compruébelo en su próximo paseo por el jardín bajo el rocío.