Para obtener información sobre los métodos más letales de suicidio, un buen punto de partida son las estadísticas sobre el número de suicidios exitosos por método (ver Estadísticas de suicidio). También hay un estudio muy publicado de 19951, en el que 291 legos y 10 patólogos forenses calificaron la letalidad, el tiempo y la agonía de 28 métodos de suicidio para 4.117 casos de suicidio consumado en el condado de Los Ángeles en el período 1988-1991.

Se les pidió que calificaran cada método de la siguiente manera:

• Letalidad: Cuán probable es que el método cause la muerte (donde 0% es ninguna posibilidad, y 100% es certeza absoluta)

• Tiempo: Una opinión sobre el tiempo que el método requerirá para producir la muerte

• Agonía: La cantidad de dolor y molestias que esperaría del uso del método concreto (clasificado en una escala de 0 a 100, donde 0 es ningún dolor/molestia y 100 es el mayor dolor/molestia posible)

El resultado del estudio se presenta a continuación, clasificado por orden de letalidad a partir de sólo los patólogos que participaron en el estudio (los legos tendieron a sobrestimar drásticamente la letalidad de los métodos).

Se aconseja a cualquier persona que lea esta tabla para identificar un método de suicidio adecuado que lea detenidamente la información sobre los peligros de los métodos de suicidio que se mencionan en este sitio, y que visite la sección Ayúdame, porque estadísticamente es mucho más probable que se haga daño al intentar suicidarse que que tenga éxito al matarse (véase Estadísticas de suicidio para más información).

En el estudio, había diferencias significativas entre los métodos elegidos por las hembras y los machos, siendo los machos los que elegían los métodos más letales y rápidos, y las hembras los que seleccionaban métodos que variaban en cuanto a letalidad, duración y agonía.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que diferentes estudios arrojan resultados diferentes de la letalidad de los distintos métodos. Por ejemplo, JJ Card2 estimó la letalidad del suicidio con armas de fuego en sólo un 91,6% de efectividad, y Farberow y Shneidman3 la situaron en un 84,7%. El Departamento de Salud de Hawai (1990) la situó en un 73%. Los mismos estudios mostraron que la eficacia del ahorcamiento varía entre el 77% y el 88%.

Aunque los estudios individuales pueden diferir en cuanto a la tasa de mortalidad real, son bastante consistentes en que las armas de fuego y el ahorcamiento son los dos métodos más eficaces. El salto también es muy eficaz si se realiza desde una altura suficiente.

Sin embargo, los datos oficiales no proporcionan ninguna información detallada sobre cómo utilizar cualquiera de los métodos, información sobre los pros y los contras, detalles sobre el dolor probable de cualquier método, o las posibles trampas.

El Manual de la Píldora Pacífica de Nitschke & Stewart4 también clasifica una serie de métodos de suicidio utilizando su prueba de «Fiabilidad &Pacífica (RP)», aunque sólo clasifica los métodos que implican drogas o asfixia.

En este sitio web se ofrece información procedente de diversas fuentes sobre una variedad de métodos de suicidio, centrada en los más eficaces o populares. Dependiendo del método seleccionado, se recomienda a los lectores de este sitio que hagan su propia lectura adicional.