El 2 de julio de 1937, se esperaba que Amelia Earhart llegara para hacer una parada para repostar en una pequeña y remota isla del Océano Pacífico conocida como Isla Howland. Aunque sus emisiones de radio se escucharon en Howland, su avión nunca llegó.

La isla de coral deshabitada de 450 acres está situada en una parte extremadamente remota del Océano Pacífico, casi a medio camino entre Hawai y Australia. Conocida sobre todo por los navegantes como un peligro para la navegación, es posible que en su día estuviera poblada por polinesios, pero fue abandonada hace tiempo por falta de recursos. Fue adquirida por Estados Unidos en 1856 como parte de los proyectos de recolección masiva de guano del país. Desde entonces, ha sido ocupada brevemente por empresas americanas de recolección de guano y por colonos británicos y estadounidenses, pero nunca se ha asentado de forma permanente.

A mediados de la década de 1930 se despejó el terreno como pista de aterrizaje, destinada a ser utilizada como punto intermedio en las rutas aéreas transpacíficas. Estas pistas de aterrizaje sin pavimentar se mejoraron especialmente en previsión de la parada de reabastecimiento programada por Earhart en la isla en 1937.

El pequeño faro también se construyó en 1937, pero estuvo condenado a una corta vida.

Lamentablemente, la historia tenía otros planes para Earhart, y nunca llegó a la isla. Se cree que lo más probable es que se estrellara en las aguas al norte de la isla de Howland.

La corta historia de la isla como colonia asentada terminó con los intensos bombardeos de la aviación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. La estación ha estado inactiva desde 1942 – la estructura se considera ahora un «faro diurno». La isla es ahora un refugio nacional de vida silvestre.