Carrera literaria
Después de trabajar durante varios años como profesor en su ciudad natal y luego como funcionario de bajo nivel en Pekín, Lu Xun volvió a escribir y se asoció con el naciente movimiento literario chino en 1918. Ese año, a instancias de sus amigos, publicó su ahora famoso cuento «Kuangren riji» («Diario de un loco»). Inspirado en el cuento del mismo título del realista ruso Nikolay Gogol, el relato es una condena de la cultura tradicional confuciana, que el loco narrador considera una sociedad «devoradora de hombres». Se trata del primer relato de estilo occidental publicado y escrito íntegramente en chino vernáculo, que atrajo inmediatamente la atención y contribuyó a la aceptación de la forma de relato corto como vehículo literario eficaz. Otra obra representativa es la novela A-Q zhengzhuan (1921; La verdadera historia de Ah Q). Mezcla de humor y patetismo, es un repudio al viejo orden; añadió el «Ah Q-ismo» a la lengua china moderna como término que caracteriza la afición china a racionalizar la derrota como una «victoria espiritual». Estos relatos, recogidos en Nahan (1923; Llamada a las armas), consolidaron la reputación de Lu Xun como escritor chino de referencia. Tres años más tarde se publicó la colección Panghuang (1926; Wandering). Sus diversos poemas simbólicos en prosa, que se publicaron en la colección Yecao (1927; Hierba salvaje), así como sus reminiscencias y cuentos clásicos recontados, revelan una sensibilidad moderna informada por el humor sardónico y la sátira mordaz.
En la década de 1920 Lu Xun trabajó en varias universidades de Pekín como profesor a tiempo parcial de escritura y literatura china. Su estudio académico Zhongguo xiaoshuo shilue (1923-24; Breve historia de la ficción china) y las recopilaciones complementarias de ficción clásica siguen siendo obras de referencia. Sus traducciones, especialmente las de obras rusas, también se consideran significativas.
A pesar de su éxito, Lu Xun siguió luchando con su visión cada vez más pesimista de la sociedad china, agravada por los conflictos en su vida personal y profesional. Además de los problemas matrimoniales y las crecientes presiones del gobierno, sus desavenencias con Zhou Zuoren (que también se había convertido en uno de los principales intelectuales de Pekín) provocaron una ruptura entre los dos hermanos en 1926. Estas condiciones tan deprimentes llevaron a Lu Xun a formular la idea de que sólo se podía resistir a la oscuridad social cuando se era pesimista sobre la sociedad. Su famosa frase «resistencia de la desesperación» se considera comúnmente un concepto central de su pensamiento.