LOS ÁNGELES (AP) – Un grupo de directivos va a comprar el Village Voice y todos sus semanarios gratuitos afiliados, incluido el Phoenix New Times, pero deja atrás el sitio de anuncios clasificados en línea Backpage.com, cuyos listados han sido objeto de críticas por promover el comercio sexual ilegal.
La compra por parte de los directivos está dirigida por Scott Tobias, el director de operaciones de Village Voice Media Holdings LLC. Tobias se convertirá en el director ejecutivo de la nueva organización.
Dijo que ha conseguido financiación privada para comprar casi todos los activos de la empresa con sede en Phoenix, que incluyen LA Weekly y SF Weekly , a los propietarios Jim Larkin y Michael Lacey.
Larkin y Lacey mantendrán la propiedad de Backpage.com. Los términos no fueron revelados.
Tobias dijo en una entrevista que la controversia en torno a Backpage.com «ha sido una distracción, no hay duda de ello».
«Se trata de dos negocios que avanzan», dijo.
La compra la realiza Voice Media Group, un nuevo holding con sede en Denver. El acuerdo incluye los 13 semanarios y sus sitios web, la rama de ventas nacionales y eventos como el Detour de LA Weekly y los festivales de música Siren de Nueva York.
Backpage.com se ha convertido en el principal foro del país de anuncios de «acompañantes», «masajes corporales» y otras referencias poco veladas a la prostitución desde que Craigslist.org cerró su sección de servicios para adultos en septiembre de 2010.
En julio, tres adolescentes del estado de Washington que dijeron haber sido vendidas en línea para tener sexo, demandaron a los propietarios de Backpage por haber permitido supuestamente su explotación. En ese momento, Village Voice Media dijo que la demanda no pasaría el examen legal y está prohibida por la ley federal.
El senador de Connecticut Richard Blumenthal pidió a Backpage.com en una carta abierta en marzo que «dejara de promover y beneficiarse de la trata de personas» cerrando su sección de servicios para adultos como había hecho Craigslist.
En un comunicado sobre el acuerdo, Larkin y Lacey, los fundadores de Village Voice Media Holdings, dijeron que estaban «listos para seguir adelante y entregar las riendas a una nueva generación de escritores, redactores y editores».»
Backpage.com «se convertirá en la pieza central de una nueva empresa de anuncios clasificados en línea con negocios en todo el mundo», decía el comunicado.
El acuerdo también implica a Westword en Denver; New Times en Miami y Broward, Florida; Houston Press; Observer en Dallas; Riverfront Times en San Luis; City Pages en Minneapolis y OC Weekly en el sur de California.