TERRE HAUTE, Ind. (AP) – Un juez ha detenido temporalmente los planes del gobierno de Estados Unidos de llevar a cabo el martes la primera ejecución federal de una reclusa en casi siete décadas, al considerar que la mujer de Kansas que mató a una futura madre, cortó al bebé de su vientre y trató de hacer pasar al recién nacido como si fuera suyo era probablemente una enferma mental y no podía comprender que sería condenada a muerte.

Cuando otras ejecuciones de la administración Trump fueron suspendidas de manera similar en días o incluso horas antes de los tiempos de ejecución programados el año pasado, el Departamento de Justicia logró que un tribunal superior las revocara. Los abogados del gobierno también apelaron rápidamente la suspensión emitida el lunes para Lisa Montgomery.

Montgomery fue condenada por el asesinato de Bobbie Jo Stinnet, de 23 años, en la localidad de Skidmore, al noroeste de Misuri, en 2004. Utilizó una cuerda para estrangular a Stinnett, que estaba embarazada de ocho meses, y luego cortó a la niña del vientre con un cuchillo de cocina. Montgomery se llevó a la niña e intentó hacerla pasar por suya.

Un juez federal del suroeste de Indiana dictó la orden el lunes, menos de 24 horas antes de que Montgomery, de 52 años, la única mujer en el corredor de la muerte federal, fuera ejecutada en un complejo penitenciario federal en Terre Haute, Indiana.

Cualquier retraso de la ejecución de Montgomery más allá de la toma de posesión de Joe Biden el próximo martes significaría probablemente que no será ejecutada, ya que se espera que un gobierno de Biden se oponga a la ejecución de las sentencias de muerte federales.

Una de las abogadas de Montgomery, Kelley Henry, dijo el martes por la mañana a The Associated Press que su cliente llegó a las instalaciones de Terre Haute a última hora de la noche del lunes procedente de una prisión de Texas y que, debido a que no hay instalaciones para reclusas, se la mantenía en una celda en el propio edificio de la cámara de ejecución.

«No creo que tenga ninguna comprensión racional de lo que está pasando», dijo Henry.

Montgomery ha hecho punto de aguja en la prisión, confeccionando guantes, sombreros y otros artículos de punto como regalos para sus abogados y otras personas, dijo Henry. No ha podido continuar con esa afición ni leer desde que le quitaron las gafas por temor a que pudiera suicidarse.

«Todos sus mecanismos de afrontamiento le fueron arrebatados cuando la encerraron» en octubre, cuando le informaron de que tenía fecha de ejecución, dijo Henry.

El equipo legal de Montgomery dice que sufrió «tortura sexual», incluyendo violaciones en grupo, cuando era niña, lo que la marcó emocionalmente de forma permanente y exacerbó los problemas de salud mental que había en su familia.

En el juicio, los fiscales acusaron a Montgomery de fingir una enfermedad mental, señalando que su asesinato de Stinnett fue premeditado e incluyó una planificación meticulosa, incluyendo la investigación en línea sobre cómo realizar una cesárea.

Henry rechazó esa idea, citando extensas pruebas y escáneres cerebrales que apoyaban el diagnóstico de enfermedad mental.

«No se pueden falsificar los escáneres cerebrales que muestran el daño cerebral», dijo.

Henry dijo que la cuestión central de los argumentos legales no es si ella sabía que el asesinato era incorrecto en 2004, sino si comprende plenamente por qué está programada para ser ejecutada ahora.

En su decisión de suspender la ejecución, el juez de distrito James Patrick Hanlon, de Terre Haute, citó a los expertos de la defensa que alegaron que Montgomery sufría depresión, un trastorno límite de la personalidad y estrés postraumático.

Montgomery, escribió el juez, también sufría alrededor del momento del asesinato de una condición extremadamente rara llamada pseudociesis en la que la falsa creencia de una mujer de que está embarazada desencadena cambios hormonales y físicos como si estuviera realmente embarazada.

Montgomery también experimenta delirios y alucinaciones, creyendo que Dios hablaba con ella a través de rompecabezas de conectar los puntos, dijo el juez, citando a los expertos de la defensa.

«El expediente que tiene ante sí el Tribunal contiene amplias pruebas de que el estado mental actual de la señora Montgomery está tan alejado de la realidad que no puede comprender racionalmente la justificación del gobierno para su ejecución», dijo el juez.

El gobierno ha reconocido los problemas mentales de Montgomery, pero niega que no pueda comprender que se haya programado su ejecución por matar a otra persona a causa de ellos.

Los detalles del crimen dejaron a veces a los miembros del jurado llorando durante su juicio.

Los fiscales dijeron al jurado que Montgomery condujo unas 170 millas (274 kilómetros) desde su granja de Melvern, Kansas, hasta la ciudad de Skidmore, al noroeste de Missouri, con el pretexto de adoptar un cachorro de rat terrier de Stinnett. Estranguló a Stinnett practicándole una burda cesárea y huyendo con el bebé.

Los fiscales dijeron que Stinnett recuperó la conciencia e intentó defenderse mientras Montgomery utilizaba un cuchillo de cocina para cortar a la niña de su vientre. Más tarde, ese mismo día, Montgomery llamó a su marido para que la recogiera en el aparcamiento de un Long John Silver’s de Topeka (Kansas), diciéndole que había dado a luz al bebé ese mismo día en un centro de partos cercano.

Montgomery fue detenida al día siguiente tras exhibir a la bebé prematura, Victoria Jo, que ahora tiene 16 años y no ha hablado públicamente de la tragedia.

Los fiscales dijeron que el motivo era que el ex marido de Montgomery sabía que ella se había sometido a una ligadura de trompas que la hacía estéril y planeaba revelar que estaba mintiendo sobre su embarazo en un esfuerzo por obtener la custodia de dos de sus cuatro hijos. Al necesitar un bebé antes de una fecha judicial que se acercaba rápidamente, Montgomery se centró en Stinnett, a quien había conocido en exposiciones caninas.

Estados Unidos ha ejecutado a 10 personas en Terre Haute desde que el 14 de julio se reanudaron las ejecuciones federales tras una pausa de 17 años. Los grupos que se oponen a la pena de muerte dijeron que el presidente Donald Trump estaba impulsando las ejecuciones antes de las elecciones de noviembre en un intento cínico de bruñir una reputación como líder de la ley y el orden.

La última mujer ejecutada por el gobierno federal fue Bonnie Brown Heady el 18 de diciembre de 1953, por el secuestro y asesinato de un niño de 6 años en Missouri.

La última mujer ejecutada por un estado fue Kelly Gissendaner, de 47 años, el 30 de septiembre de 2015, en Georgia. Fue condenada por homicidio en el asesinato de su marido en 1997 después de conspirar con su amante, que apuñaló a Douglas Gissendaner hasta la muerte.

Hollingsworth informó desde Kansas.