La Serie de la Copa Sprint de la NASCAR está de descanso esta semana para celebrar la Semana Santa. Y ya que no hay acción en vivo, es hora de ir por el carril de la memoria.

Los finales de carrera son a menudo emocionantes y muchos son recordados mucho después de la carrera, pero los finales en esta lista son los mejores de los mejores.

Muchos aspectos intervienen en un final emocionante. Por supuesto, las últimas vueltas de la carrera deben ser electrizantes y la carrera debe ser competitiva y apasionada. Otros factores que hacen que un final pase de bueno a grandioso son las circunstancias durante la carrera y la emoción de los locutores antes y durante el final.

Sin más preámbulos, vayamos al carril de la memoria y entremos en Victory Lane con los ganadores de los 10 mejores finales de la última década.

Kasey Kahne irrumpió en la escena de la Copa Sprint de la NASCAR en 2004 y rápidamente se convirtió en el piloto que siempre terminaba segundo. En la segunda carrera de la temporada en Rockingham, Kahne se quedó a las puertas de la victoria, terminando en un cercano segundo puesto tras Matt Kenseth.

Después, en Texas, dominó la carrera pero se encontró luchando con Elliott Sadler por la victoria en las últimas vueltas.

Sadler fue retenido por el coche de Johnny Sauter, lo que permitió a Kahne reducir la distancia en la parte alta de la pista al llegar a la línea. Pero Sadler nunca levantó, y fue capaz de mantener la victoria por cerca de medio coche de longitud.

Kahne pasó a publicar 13 top-cinco, 14 top-10 y dos segundos puestos por menos de un coche de longitud combinada.

Michigan 2009: Greg Biffle y Jimmie Johnson contra el kilometraje de combustible

El kilometraje de combustible es siempre un factor en la NASCAR, especialmente en las pistas más grandes. La carrera de Michigan en 2009 no fue una excepción.

Greg Biffle y Jimmie Johnson intentaban estirar su kilometraje de combustible conduciendo más fácilmente y usando menos el acelerador. Sin embargo, ambos estaban lo suficientemente cerca en la pista de carreras para luchar por el liderazgo también.

Hablando de una situación difícil.

Los dos intercambiaron el liderazgo por un tiempo, y Johnson rodeó la curva 4 listo para tomar la bandera blanca cuando de repente, su coche se apagó. Se había quedado sin combustible.

Biffle se puso en cabeza y parecía preparado para llevarse la carrera. Tenía una cómoda ventaja sobre el segundo clasificado, Mark Martin, y parecía tomárselo con calma. Sin embargo, su tanque de combustible tenía otras ideas.

A lo largo de la recta de atrás, el coche de Biffle también se detuvo, y Martin se sumergió y le pasó, logrando la victoria. Fue la victoria más reciente de Martin en la Copa, y llegó de forma electrizante.

Kansas 2008: Jimmie Johnson vs. Carl Edwards

Si no fuera por el audaz movimiento de Carl Edwards, esta carrera ni siquiera se habría asomado a esta lista. Sin embargo, como todos hemos aprendido, cuando dos de los competidores más feroces de la NASCAR se encuentran luchando por una victoria, se deben esperar finales como éste.

Carl Edwards acechó a Jimmie Johnson durante el último segmento de esta carrera. Tenía el coche más rápido, pero Johnson no cedió ni un ápice. Así que Edwards fue donde ningún otro coche de carreras había ido ese día.

Entrando en la curva 3 en un movimiento audaz, Edwards se lanzó por debajo de Johnson y superó al coche nº 48 fácilmente. Sin embargo, al entrar en la curva con tanto ímpetu, su coche salió disparado hacia la pista y se estrelló contra el muro, perdiendo una valiosa velocidad.

Johnson se lanzó entonces por debajo del coche de Edwards mientras éste intentaba mantenerlo alejado del muro.

Edwards intentó un movimiento desesperado por debajo de Johnson llegando a la línea de meta, pero su velocidad estaba prácticamente perdida. Johnson ganó fácilmente en un final para recordar en Kansas.

Auto Club Speedway 2013: Denny Hamlin vs Joey Logano y Kyle Busch

Esta es una carrera fresca en la mente de todos, y probablemente lo será durante algún tiempo.

Denny Hamlin y Joey Logano han tenido una rivalidad durante la mayor parte de la temporada 2013, pero en California, se convirtió en algo serio.

Con cuatro neumáticos frescos, Hamlin cargó a través del campo y corrió hacia los líderes después del reinicio final, sólo para encontrarse en el parachoques trasero de Joey Logano. Los dos corrieron con fuerza durante la primera mitad de la última vuelta, chocando el uno con el otro en la recta trasera.

Mientras corrían el uno con el otro, se olvidaron de comprobar sus espejos. Kyle Busch se acercaba rápidamente.

Hamlin avanzó por la pista en la curva 3 y Logano se fue al lado bajo. El coche de Logano se tambaleó y chocó con Hamlin, y ambos fueron a dar una vuelta. Busch mantuvo la calma y pasó por encima de ambos, ganando por un margen seguro sobre Dale Earnhardt Jr.

El coche de Hamlin se deslizó por la pista e impactó espectacularmente contra el muro interior. Logano fue capaz de cruzar la línea de meta en tercer lugar después de enderezar su coche. Hamlin, sin embargo, terminó en el puesto 25 y está marginado con una lesión en la espalda para el futuro previsible.

Después de la carrera, Tony Stewart se enfrentó a Logano por la forma en que los dos habían corrido después del reinicio final. No hace falta decir que los ánimos estaban caldeados tras el evento.

Una vez apagados los fuegos y llevados los heridos, un afortunado Kyle Busch se fue del Auto Club Speedway con su primera victoria de 2013.

Talladega 2009: Carl Edwards vs. Brad Keselowski

Esta carrera enfrentó al futuro Campeón de la Copa Sprint, Brad Keselowski, con Carl Edwards-una disputa que aumentaría en veneno más adelante en las carreras de los dos pilotos.

Al llegar a la recta delantera de Talladega, Keselowski buscó pasar, pero golpeó el panel trasero de Edwards cuando éste intentó bloquearlo. Esto envió a Edwards a la valla de retención, que, afortunadamente, hizo su trabajo.

Posiblemente el aspecto más notable de este final no fue cuando los coches pasaron la línea de meta, sino cuando Edwards salió de su coche de carreras destrozado y trotó a través de las rayas. Para un tipo que siempre ha sido algo caprichoso y tonto, fue un final apropiado para una carrera emocionante.

Talladega 2011: Jimmie Johnson contra Clint Bowyer y Jeff Gordon

En la última vuelta, Jimmie Johnson, con ayuda de su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr, adelantó a cuatro coches en un cuarto de milla para hacerse con la victoria en Talladega. El tándem de drafting estaba muy atrás cuando cayó la bandera blanca, pero los dos pilotos de Hendrick trabajaron juntos para ganar impulso y alcanzar a los líderes.

Al llegar a la línea de meta, tres grupos de coches estaban a tres bandas, algo que sólo un superspeedway podía ofrecer. Johnson terminó ganando por 0,002 segundos sobre Clint Bowyer, con Jeff Gordon un par de pies detrás en el tercer lugar.

El margen de victoria de Johnson está actualmente empatado para el final más cercano de la NASCAR Sprint Cup Series de todos los tiempos con otra carrera, que también está en esta lista.

Watkins Glen 2012: Marcos Ambrose contra Kyle Busch y Brad Keselowski

Marcos Ambrose consiguió la segunda victoria de su carrera de forma emocionante, ganando la Finger Lakes 350 en Wakins Glen por segundo año consecutivo la temporada pasada.

Al salir de la bandera blanca, Ambrose iba tercero por detrás de Kyle Busch y Brad Keselowski. La carrera parecía ser de Busch para perder. Pero cuando un coche lento dejó caer aceite por toda la pista, Busch condujo a través de él, cubriendo sus neumáticos y ralentizando sustancialmente.

Esto abrió la puerta a Keselowski, que hizo contacto incidental con Busch, haciéndole girar contra el muro. A partir de ahí, la carrera se mantuvo en verde, con Keselowski y Ambrose deslizándose por toda la pista. Mientras corrían a través de la misma mancha de aceite que causó que Busch perdiera el manejo, se arrastraron hasta las damas, con Ambrose tomando el liderazgo para siempre en la última curva.

Ambrose estaba muy emocionado por su victoria debido a que su padre lo vio en la televisión mientras se recuperaba en el hospital por una enfermedad. Debió ser un gran día para la familia Ambrose, ya que fue un final emocionante para los fans de la NASCAR en todo el mundo.

Atlanta 2005: Carl Edwards vs. Jimmie Johnson

Atlanta es una pista que ha producido muchos de los finales más emocionantes de la NASCAR. Al igual que en la carrera de Kansas, en esta se vio a Jimmie Johnson liderando y a Carl Edwards acechando.

Rápidamente se vio que Carl Edwards, un novato en 2005, sabía cómo manejar un coche de carreras. La forma en que manejó su coche al final de esta carrera, a pesar de tener los neumáticos gastados y pocas vueltas restantes, fue increíble.

Considerando los muchos logros de Carl en la Sprint Cup Series, correr y pasar al pentacampeón Jimmie Johnson con los neumáticos gastados sigue siendo uno de los más grandes.

2007 Daytona 500: Kevin Harvick vs. Mark Martin

A estas alturas de la lista, se ha hecho evidente que las carreras con placa limitadora suelen producir finales emocionantes. La Daytona 500 de 2007 podría ser la mejor de todas.

No sólo Kevin Harvick pasó de séptimo a primero en una vuelta, sino que lo hizo contra uno de los pilotos más queridos de la NASCAR, Mark Martin.

Siempre que Martin está en la carrera por la victoria, parece que los locutores tiran de él. Para un tipo que ha terminado segundo en la clasificación de la Copa cinco veces y que no tiene su propio campeonato o trofeo de las 500 millas de Daytona, es fácil apoyarlo. Harvick, sin embargo, no estaba de humor para la simpatía.

Harvick y Martin se arrastraron hasta la línea de meta uno al lado del otro después de un choque masivo detrás de ellos. Harvick logró el milagro por 0,020 segundos en un final a cuadros verdes y blancos, el margen más estrecho en las 500 desde que la NASCAR implementó la puntuación electrónica en 1993.

Debido a la enormidad de la carrera y a quienes estuvieron involucrados, este es fácilmente uno de los mejores finales de la última década.

Darlington 2003: Ricky Craven vs. Kurt Busch

El final más reñido de la historia de la NASCAR fue votado como el «Final de la década del 2000» por una buena razón.

Darlington, la «Pista demasiado dura para domar» y la «Dama de Negro», hizo honor a sus apodos en esta carrera.

Con neumáticos desgastados y un ego quemado por la falta de éxito a principios de año, Ricky Craven se abrió paso hasta la victoria por unos minúsculos 0,002 segundos sobre Kurt Busch.

Esta carrera es la cúspide de las finales de la NASCAR no sólo por el increíble despliegue de carreras, sino por la locución, ya que parecía que Darrell Waltrip estaba en su elemento durante las últimas vueltas detrás del micrófono.

Ricky Craven había sido uno de los favoritos de los aficionados debido a su comportamiento tranquilo y su exitosa recuperación de una lesión en la cabeza sufrida en 1997.