Un caso médico-legal puede definirse como un caso de lesión o dolencia, etc., en el que las investigaciones por parte de los organismos encargados de hacer cumplir la ley son esenciales para fijar la responsabilidad en cuanto a la causa de la lesión o dolencia. En términos sencillos, se trata de un caso médico con implicaciones legales para el médico que lo atiende, en el que éste, tras obtener el historial y examinar al paciente, considera que es esencial que las fuerzas del orden realicen alguna investigación. O un caso legal que requiere peritaje médico cuando es llevado por la policía para su examen.

En cualquiera de los casos médico-legales, es obligación legal del médico tratante informar a la estación de policía más cercana inmediatamente después de completar la atención médica primaria para salvar vidas. Esto está de acuerdo con la Sección 39 del Código de Procedimiento Penal de la India. La idea es iniciar el procedimiento legal lo antes posible para que el oficial de policía pueda recoger el máximo de pruebas. La rápida actuación de la policía también ayuda a evitar la destrucción de pruebas por parte del médico tratante.

Los siguientes casos deben ser considerados como médico-legales y, como tal, el médico está «obligado» a informar a la policía sobre dichos casos:

– Todos los casos de lesiones y quemaduras -cuyas circunstancias sugieren la comisión de un delito por alguien. (independientemente de la sospecha de juego sucio)

– Todos los casos de accidentes de tráfico, de fábrica o de cualquier otro tipo de accidente no natural, especialmente cuando exista la posibilidad de que el paciente muera o sufra lesiones graves.

– Casos de presunta o evidente agresión sexual.

– Casos de sospecha o evidencia de aborto criminal.

– Casos de inconsciencia cuando su causa no es natural o no está clara.

– Todos los casos de sospecha o evidencia de envenenamiento o intoxicación.

– Casos remitidos desde un juzgado o de otro modo para estimar la edad.

– Casos traídos muertos con antecedentes impropios que crean sospecha de delito.

– Casos de sospecha de autolesión o intento de suicidio.

– Cualquier otro caso que no entre en las categorías anteriores pero que tenga implicaciones legales.

En un país en el que se producen 130.000 muertes al año por accidentes de tráfico y en el que el 53% de las mujeres sufren violencia doméstica que provoca lesiones graves, es importante que los hospitales y la ley trabajen de la mano para ayudar a los heridos. Nuestro sistema jurídico ha crecido a pasos agigantados desde 1989, cuando la gente perdía la vida esperando un tratamiento, y ese mismo año se creó la ley del «derecho a la vida». La ley establece que cuestiones como las formalidades legales, las consideraciones monetarias o incluso las restricciones de infraestructura de la institución no deben prohibir a la institución u hospital proporcionar tratamiento médico básico y de emergencia.

No hace mucho tiempo, un joven, gravemente herido tras ser atropellado por un autobús KSRTC que circulaba a gran velocidad en Koppal, Karnataka, murió en el hospital simplemente porque no recibió ayuda oportuna del público. Aunque el hospital estaba a un tiro de piedra del lugar del accidente, la gente vio a Anwar retorciéndose de dolor y algunos incluso utilizaron sus teléfonos móviles para hacer fotos y vídeos. Ninguno intentó trasladarlo al hospital. La gente de a pie sigue teniendo el temor de verse atada en estos casos debido a la falta de concienciación en MLC. En lugar de limitarse a reprender esta actitud insensible e inhumana entre el público, es urgente crear conciencia de que casi el 50% de las víctimas de accidentes tienen excelentes posibilidades de sobrevivir si reciben atención y tratamiento inmediatos. Cualquiera que esté cerca del lugar del accidente puede llamar al teléfono de ayuda 108 o 104 para pedir una ambulancia, y la víctima será trasladada al hospital más cercano para recibir tratamiento de urgencia de forma gratuita. Los hospitales están obligados a realizar el ingreso independientemente de que se trate de un caso médico-legal y el gobierno reembolsará el coste del tratamiento hasta 25.000 rupias.

Últimamente, la sociedad india está experimentando una creciente concienciación sobre los derechos del paciente. Esta tendencia se aprecia claramente en el reciente aumento de los litigios relativos a la responsabilidad del profesional médico o del establecimiento, en los que se reclama la reparación del sufrimiento causado por la negligencia médica, el consentimiento viciado y la violación de la confidencialidad derivada de la relación médico-paciente. Para demostrar que se produjo una negligencia médica, el paciente debe ser capaz de demostrar todas estas cosas:

– Existía una relación médico-paciente.

– El médico fue negligente.

– La negligencia del médico causó la lesión.

– La lesión dio lugar a daños específicos.

– Omisión de diagnóstico.

– Tratamiento inadecuado.

– Omisión de advertir a un paciente de los riesgos conocidos.

La denuncia por negligencia médica puede presentarse como se menciona a continuación.

– En el Foro de Distrito si el valor de los servicios y la compensación reclamada es inferior a 20 lakh de rupias,

– Ante la Comisión Estatal, si el valor de los bienes o servicios y la compensación reclamada no supera 1 crore de rupias.

– Ante la Comisión Nacional, si el valor de los bienes o servicios y la indemnización superan 1 crore de rupias.

Los casos médico-legales tienen que ser tratados adecuadamente, siguiendo las directrices vigentes de la institución. Por lo general, todos los grandes hospitales y las instituciones de enseñanza disponen de un «manual médico-legal institucional» en el que se detalla, paso a paso, el procedimiento correcto para tratar los distintos tipos de CLM. Aunque no se disponga de estos manuales, estos casos no plantean ningún problema si se actúa con la debida precaución y cuidado. La documentación adecuada, la información oportuna, un examen metódico y minucioso que incluya todas las investigaciones y derivaciones pertinentes, etc, son todo lo que se necesita para ver estos casos completados con éxito.

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