Por Hyun Jeong Ha

Profesor Adjunto de Sociología

La película libanesa Where do we go now (2011) comienza con una procesión de docenas de mujeres hacia un cementerio en un pueblo aislado. Las mujeres vestidas de negro marchan lentamente en grupo y cada una se golpea el pecho con las manos por el profundo dolor de haber perdido a sus seres queridos. Al llegar al cementerio se separan. Las mujeres musulmanas de la derecha lloran mientras besan las lápidas y las cristianas de la izquierda besan las cruces colocadas sobre las tumbas. Los enfrentamientos sectarios que acabaron con la vida de la mayoría de los hombres de la aldea ya son historia, pero su dolor aún permanece.

Los rostros de las mujeres de la aldea se superponen a los de los cristianos egipcios que lloran la muerte de los fieles cristianos atrapados en un atentado suicida en la iglesia de Botroseya (iglesias de San Pedro y San Pablo) en diciembre de 2016. La película mostraba enfrentamientos entre los habitantes, mientras que en realidad, los cristianos fueron atacados por militantes armados. Este ataque planeado de antemano se ha convertido en un tipo de violencia sectaria más frecuente en los últimos tiempos en Egipto, con el aumento de la prominencia internacional del ISIS en 2014. Este atentado fue especialmente sorprendente para muchos cairotas porque los ataques a edificios religiosos eran algo que creían que sólo se producía en otras partes del país, lugares como el Alto Egipto o la ciudad de Alejandría, donde tienen su base militantes más radicalizados o islamistas. Como dijo una de las participantes en mi entrevista, que perdió a su viejo amigo de la iglesia a causa del atentado mencionado, este suceso hizo que los cristianos que viven en el centro del país se preocuparan más por su seguridad.

¿Quiénes son los cristianos egipcios y cómo afectarían los cambios políticos en el período posterior a los levantamientos árabes, especialmente bajo el gobierno de Sisi, a las relaciones entre cristianos y musulmanes? Para responder a estas preguntas, este ensayo comenzará con un análisis de lo que constituye las identidades cristianas egipcias, seguido de un análisis de las circunstancias políticas y sociales que la resurrección del régimen autoritario ha provocado desde 2014. Han pasado casi diez años desde que los levantamientos árabes derrocaron a varios regímenes autoritarios de larga duración en Oriente Medio y el Norte de África (MENA), como el tunecino Ben Ali, el egipcio Mubarak, el libio Gadafi y el yemení Saleh. Numerosos estudios han examinado cómo se movilizaron los manifestantes y cuáles fueron sus reivindicaciones con un análisis de las condiciones socioeconómicas en las que vivían y a veces tenían que soportar. Con la política en transición, los estudios sobre los levantamientos post-árabes se centraron predominantemente en los principales actores políticos y en los cambios en la política, que dejaron a las minorías religiosas en gran medida ausentes de la arena política. Este ensayo se centra en el desarrollo del sectarismo, o de las relaciones entre cristianos y musulmanes. Se basa en datos etnográficos recogidos en El Cairo, complementados con bibliografía secundaria, para comprender cuál es la posición de los cristianos egipcios ante los cambios políticos actuales. Algunas de las citas de entrevistas en profundidad con egipcios que aparecen en este ensayo proceden de los datos que recogí a través de múltiples viajes de investigación de campo a El Cairo entre 2014 y 2018.

Cristianos ortodoxos coptos: Egipcios «originales» y orgullo copto

«¿Sabes lo que significa copto? (¿ta’rifī el-ma’nā qibtī?)

La mayoría de los cristianos coptos ortodoxos que conocí por primera vez en El Cairo en 2014 me hicieron esta pregunta. Al principio pensé que sólo querían comprobar cuánto sabía yo, como investigador extranjero, sobre ellos. Sin embargo, más tarde me di cuenta de que esta era una de las formas en que inician las conversaciones con los extranjeros para enfatizar su «originalidad» como egipcios. Más jóvenes o más viejos e independientemente del género, estaban muy interesados en hablar de sus raíces históricas y de que los cristianos residían en Egipto antes de que el Islam entrara en el país en el siglo VII. La palabra «copto» deriva del griego Aigyptos, que significa egipcio. En el pasado, la palabra «copto» solía denotar quién o qué es egipcio; sin embargo, en el Egipto contemporáneo su significado se ha reducido para indicar sólo a los cristianos. Los cristianos que conocí se jactaban de ser «originales» y de tener «suerte» de ser cristianos. Hablaron de sus perseverantes antepasados, que siguieron siendo cristianos con determinación, a pesar de las numerosas restricciones legales. El Viejo Cairo es una de las zonas de Egipto con mayor concentración de residentes cristianos y lugares de interés, como los edificios de las antiguas iglesias y el Museo Copto (véanse las figuras 1 y 2).

La historia del cristianismo ortodoxo copto se remonta al año 42 d. C., cuando San Marcos estableció la primera iglesia en Alejandría. Con la expansión del Islam, Egipto se arabizó e islamizó, tanto étnica como religiosamente. Los cristianos vivieron bajo el dominio del Imperio Islámico durante unos 600 años y luego del Imperio Otomano durante otros siete siglos. Durante estos periodos de tiempo, el cristianismo fue reconocido por el Estado, pero los cristianos vivían bajo restricciones legales que, en consecuencia, los situaban como ciudadanos de segunda clase. La lengua copta fue prohibida en el siglo X, y desde entonces dejó de utilizarse en las conversaciones cotidianas. Los cristianos hablan desde entonces el árabe, y durante la misa copta se utiliza la lengua copta transliterada en árabe. Algunas iglesias ofrecen cursos de lengua copta, pero por lo general, sólo un número limitado de cristianos puede hablar el idioma.

La mayoría de la población en Egipto es musulmana suní con un pequeño número de chiíes. Aunque las cifras son controvertidas, los cristianos egipcios representan aproximadamente el diez por ciento de toda la población, lo que equivale a unos nueve millones de personas. Esto convierte a los cristianos egipcios en la mayor minoría cristiana de Oriente Medio y Norte de África. Entre la población cristiana, los cristianos ortodoxos son la mayoría, pero Egipto alberga más de diez confesiones cristianas, entre ellas los católicos y los protestantes. Además de los musulmanes y los cristianos, Egipto tiene una composición diversa de comunidades étnicas y religiosas, como los bahais, los judíos y los nubios.

A diferencia de otras minorías étnicas y religiosas de Oriente Medio y Norte de África, los cristianos egipcios tienen un fuerte nacionalismo basado en el territorio (Baram 1990). Mientras que algunas minorías luchan por la independencia nacional en la región, los cristianos egipcios tienen una identidad egipcia unificada. En este contexto, la Iglesia copta se ha negado durante mucho tiempo a ser considerada una minoría, a pesar de su escasa representación en el ámbito político y de los continuos ataques a las comunidades cristianas. El Papa Shenouda III (en el papado entre 1971 y 2012), en particular, argumentó que los cristianos son tan iguales como los musulmanes, y la larga historia del cristianismo copto no puede conciliarse con un estatus de minoría (Galal 2012).

Egipto después de los levantamientos árabes: El ascenso de la política islamista

Los 18 días consecutivos de protestas, o los Levantamientos Árabes Egipcios, pusieron fin a los 30 años de gobierno autoritario de Hosni Mubarak. La noche del 11 de febrero de 2011, la plaza de Taḥrir, uno de los principales lugares de protesta en El Cairo, estaba llena de egipcios que celebraban la dimisión de Mubarak. Los que coreaban «pan, libertad, justicia social (‘aīsh, ḥurīya, ‘adāla igtimā’iya) a lo largo de las protestas finalmente aclamaron la victoria y soñaron con un futuro mejor por venir.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que los egipcios empezaron a presenciar el ascenso de la política islamista con los Hermanos Musulmanes (HM) y los políticos salafistas. Para obtener el mayor número posible de escaños en las elecciones parlamentarias de 2011-2012, los líderes religiosos y los políticos se esforzaron por difundir sus ideas políticas por todo el país a través de plataformas online y offline. Muchos de estos mensajes eran odiosos, especialmente para los cristianos: Los salafíes defendían que Egipto debía purificar la identidad nacional, haciéndola totalmente islámica, y se referían a los cristianos como «kafir» (que significa pagano). También hicieron campaña tanto para revivir la jizya, un impuesto adicional impuesto a los no musulmanes (judíos y cristianos) bajo los imperios islámicos, como para eliminar a los cristianos del servicio militar obligatorio con el argumento de que no son miembros de pleno derecho de la sociedad (Lacroix 2012).

No sólo los cristianos se sentían temerosos y amenazados (Ha 2017); los musulmanes también expresaron su preocupación por la radicalización de la política islamista. Cuando una serie de protestas salafistas estaban en curso en Alejandría, una mujer musulmana profesional entrevistada por Reuters dijo: «Alejandría ya no es la misma… Está perdiendo su carácter y será inviable que vuelva a ser el centro de las libertades políticas y culturales» (Elyan y Youssef 2011). Aunque Alejandría ha sido un centro para las artes y los liberales, la ciudad ha sido durante mucho tiempo una base para los movimientos salafíes, en particular desde 1926 con el inicio de la Dawa’ salafí.

Las elecciones parlamentarias de 2011-2012 supusieron un éxito para el Partido Libertad y Justicia de MB y la coalición salafí. Juntos, se aseguraron el 65,3% del voto popular en total, obteniendo 358 de los 508 escaños (Sellam 2013). El aumento del apoyo a estos partidos culminó con la elección del ex miembro de la MB Muhammad Morsi como presidente de Egipto en junio de 2012 (en el cargo: junio de 2012-julio de 2013). Su presidencia, sin embargo, terminó al cabo de un año por un golpe militar y las protestas masivas de una población profundamente insatisfecha con Morsi.

Egipto bajo Sisi y los cristianos en apuros

El fin del gobierno de Morsi no significó un futuro pacífico y no sectario para los egipcios. Tras el derrocamiento de Morsi, en agosto de 2013, los miembros de la MB y los partidarios de Morsi se reunieron para proclamar la reinstauración de Morsi en las plazas Raba’ y al-Nahda de El Cairo. El entonces general Abdel Fatah el-Sisi dispersó violentamente a los manifestantes, lo que provocó la muerte de al menos 817 manifestantes y 87 partidarios de Morsi en cada plaza. Las organizaciones egipcias e internacionales de derechos humanos condenaron enérgicamente el acto como un «crimen contra la humanidad» (Human Rights Watch 2013).

Al año siguiente, Sisi fue investido presidente. Nada explicaría mejor que su visita a la catedral de San Marcos en la víspera de Navidad, el 6 de enero de 2015, sus esfuerzos por recuperar las relaciones con la Iglesia y las comunidades cristianas (véase la figura 3). Esta fue la primera visita realizada por un presidente egipcio en toda la historia del país (Volokh 2015). Fue un gran alivio para muchos cristianos, cuya vida bajo la política islamista y salafista les había puesto en vilo durante los últimos años. A partir de 2016, también ha comenzado a compartir mensajes de felicitación sobre la Pascua copta con las comunidades cristianas coptas dentro y fuera de Egipto (Egypt Today 2020).

Aunque no todos los cristianos siguieron apoyando a Sisi, muchos siguen alabando sus esfuerzos. «Es bastante justo con nosotros los cristianos, porque la mayoría de nuestros presidentes… no todos apoyaron a los cristianos». Una farmacéutica de unos 50 años, de clase alta, afirmó con firmeza que Sisi está trabajando mucho por los cristianos. Otro cristiano de unos 30 años dijo que apoyaba a Sisi principalmente por razones de seguridad. Sostuvo que Egipto necesita un gobierno fuerte para frenar a los poderes islamistas, y cree que Sisi sería la persona adecuada para esa tarea. Parece que se mantiene una sólida relación entre el Estado y la Iglesia (y la comunidad cristiana en general). Pero, ¿cómo afectaría esta sólida relación entre el Estado y la Iglesia y las comunidades cristianas a las relaciones entre cristianos y musulmanes?

El empeño del gobierno egipcio por abordar la unidad religiosa no parece ayudar a los cristianos a mejorar sus relaciones con la mayoría musulmana. A diferencia de los gestos amistosos hacia la Iglesia, Sisi ha aplicado medidas draconianas que han limitado ampliamente la libertad política desde 2014. Al llegar a la presidencia, inició varios procesos, incluyendo reformas legales, para reprimir a los disidentes y limitar la libertad de expresión. El gobierno de Sisi adoptó una nueva ley en 2019, por ejemplo, que restringe significativamente los movimientos de las organizaciones no gubernamentales (ONG). Limita los tipos de trabajo que pueden realizar las ONG a labores sociales y de desarrollo en defensa de la seguridad nacional (Aboulenein 2017). Tras la inscripción de la ley, las organizaciones de derechos civiles la han criticado ampliamente por ser la regulación más restrictiva de la sociedad civil. Los ministros del gabinete la rechazaron primero por ser demasiado restrictiva. Más de 46.000 organizaciones se vieron afectadas por la ley, y algunos activistas fueron acusados de recibir fondos extranjeros para crear desórdenes en el país (Aboulenein 2017).

Además, el gobierno secuestró y detuvo a activistas e investigadores contrarios a Sisi, sin olvidar que reforzó el seguimiento y la vigilancia de los activistas sociales contrarios al gobierno, especialmente liberales e izquierdistas. Las regulaciones estatales en materia de sexualidad también se han intensificado, con varias medidas represivas y redadas repentinas en los lugares que frecuentan los LGBTQ. Sarah Hegazi, una destacada feminista queer, murió en el exilio tras ser torturada y agredida sexualmente mientras estaba encarcelada durante tres meses acusada de izar la bandera del Orgullo en un concierto en 2017 (Hird 2020). Además, un bloguero autoproclamado ateo fue detenido por promover sus opiniones contrarias al islam en las redes sociales y condenado a tres años de prisión por insultar al poder judicial durante su juicio (The New Arab 2018).

En estas apremiantes circunstancias políticas y sociales, los gestos amistosos del gobierno hacia la Iglesia más bien parecen perjudicar a los cristianos. Algunos musulmanes culpan a los cristianos de la represión política porque creen que los cristianos votaron ampliamente a Sisi en las elecciones presidenciales de 2014. Una mujer musulmana de unos 60 años con la que estuve hablando en abril de 2018 culpó a los cristianos de la elección de Sisi. Aunque entendía que los cristianos quieren que el Estado los proteja porque temen a los islamistas violentos, atribuía el regreso del líder autoritario a los cristianos. La Iglesia ha respaldado al régimen autoritario desde la década de 1980, después de que el entonces Papa copto Shenouda III regresara del arresto domiciliario por criticar abiertamente el gobierno de Anwar Sadat (en la presidencia de 1970 a 1981) en 1981. Hosni Mubarak (en la presidencia de 1981 a 2011) lo restituyó en 1985, y desde entonces el Papa se mostró complaciente con el régimen hasta que falleció en 2012 (Hasan 2003).

Sisi, hasta el momento, ha incrustado un régimen autoritario y ha sentado las bases para un gobierno a largo plazo. Su reelección en 2018 conlleva algunas dudas en términos de transparencia, ya que otros candidatos fueron arrestados, encarcelados o desaparecieron antes de las elecciones. Revisó la Constitución en 2019 para ampliar el periodo de reelección de la presidencia de cuatro a seis años, lo que llevaría a Sisi a estar en el cargo hasta 2030 si es reelegido en 2024. En julio de 2020, prohibió a los oficiales retirados del ejército presentarse como candidatos a las elecciones, y es probable que esto elimine la posibilidad de una futura competencia (Reuters 2020).

¿A dónde van ahora los cristianos?

La aldea de la película libanesa no tiene nombre, y sus habitantes viven en una paz incómoda. Uno de los mensajes que se pueden extraer de este ensayo relacionado con este punto sería que las relaciones sectarias en Egipto encierran lecciones aplicables a otros casos, como también se transmite en la mencionada película. Las mujeres hacen todo lo posible para frenar cualquier incidente violento. Recogen y entierran las armas y llaman la atención de los hombres cuando creen que las tensiones sectarias aumentan. Pero no parece ser suficiente para evitar la violencia. El enfrentamiento sectario del final de la película sugiere que el sectarismo no se desvanece fácilmente una vez que ha echado raíces. Las emociones son profundas entre los cristianos y los musulmanes egipcios, y la fuerte presencia del régimen actual determina cómo y cuándo pueden surgir.

Este ensayo analizó cómo los gestos amistosos del Estado hacia la comunidad cristiana parecen promover la unidad religiosa a nivel superficial. Sin embargo, pueden existir consecuencias subyacentes. Algunos musulmanes están descontentos con las coaliciones entre el Estado y la Iglesia, ya que el gobierno ha reforzado el control sobre la sociedad civil, reprimiendo así el espíritu de los levantamientos árabes. Detrás de la coalición entre musulmanes y cristianos se esconde una capa de tensión sectaria que el régimen autoritario de Sisi corre el riesgo de hacer aflorar.

Sobre la autora

Hyun Jeong Ha ([email protected])
es profesora adjunta de Sociología en la Universidad Duke Kunshan, situada en las afueras de Shangai, en China. Ha se doctoró en Sociología por la Universidad de Texas en Austin en 2017 y fue becaria postdoctoral de la Iniciativa de Investigación de la Religión Global en el Centro para el Estudio de la Religión y la Sociedad de la Universidad de Notre Dame. Sus intereses de investigación se encuentran en la intersección de la religión, el poder y el género en Oriente Medio. En Duke Kunshan, imparte cursos sobre teorías sociales, problemas sociales y etnografía de Oriente Medio.

Escribí este ensayo con el apoyo de la beca 2020 Visiting Scholar Fellowship en el Centro Asiático de la Universidad Nacional de Seúl.

Véase Toft (2013) sobre la puja religiosa en la transición política. Sostiene que la puja religiosa tiene lugar cuando las élites políticas en transición reformulan los movimientos seculares como religiosos con el fin de disolver y debilitar la oposición política.

El Partido de la Libertad y la Justicia de los Hermanos Musulmanes obtuvo un 37,5% de apoyo y la coalición salafí un 27,8% (Sellam 2013).

La imagen está disponible en https://www.flickr.com/photos/coptic-treasures/27863450507/in/photolist-2jbZPvH-Jsct66

• Aboulenein, Ahmed. 2017. «Egipto promulga la ley de ONG y reprime la disidencia». 30 de mayo. Reuters.
  (https://www.reuters.com/article/us-egypt-rights/egypt-issues-ngo-law-cracking-down-on-dissent-idUSKBN18P1OL)
• Baram, Amatzia. 1990. «El nacionalismo territorial en Oriente Medio». Middle Eastern Studies 26(4): 425-48.
• Egipto Hoy. 2020. «Sisi felicita a los cristianos egipcios en el extranjero el domingo de Pascua». 16 de abril. Egypt Today. (https://www.egypttoday.com/Article/1/84793/Sisi-congratulates-Egyptian-Christians-abroad-on-Easter-Sunday).
• Elyan, Tamim, y Abdel Rahman Youssef. 2011. «Musulmanes estrictos se reivindican en la escena política de Egipto». Reuters, 2011. (https://www.reuters.com/article/us-egypt-election-salafis/strict-muslims-stake-claim-on-egypts-political-scene-idUSTRE7AK0OF20111121).
• Galal, Lise P. 2012. «Prácticas cristianas coptas: Formaciones de la semejanza y la diferencia». Islam and Christian-Muslim Relations 23(1): 45-58.
• Ha, Hyun Jeong. 2017. «Emociones de los débiles: Violencia y fronteras étnicas entre los cristianos coptos en Egipto». Ethnic and Racial Studies 40(1):133-51.
• Hasan, S S. 2003. Christians versus Muslims in Modern Egypt: The Century-Long Struggle for Coptic Equality. Oxford: Oxford University Press.
• Hird, Alison. 2020. «Activista egipcia LGBTQ, que se atrevió a izar la bandera del Orgullo, se quita la vida a los 30 años». Radio France Internationale. 18 de junio. (https://www.rfi.fr/en/africa/20200618-egypt-lgbtq-activist-sarah-hegazi-suicide-gay-rights-repression-al-sissi)
• Human Rights Watch. 2013. «Egipto: Los asesinatos de Rab’a son probables crímenes contra la humanidad». 12 de agosto. https://www.hrw.org/news/2014/08/12/egypt-raba-killings-likely-crimes-against-humanity
• Lacroix, Stéphane. 2012. «Jeques y políticos: Dentro del nuevo salafismo egipcio». Centro Brookings de Doha. Junio.
• Reuters 2020. «El egipcio Sisi aprueba la prohibición de que los oficiales retirados del ejército se presenten a las elecciones». 30 de julio. Egypt Independent. (https://egyptindependent.com/egypts-sisi-approves-ban-on-retired-army-officers-standing-for-election/)
• Sellam, Hesham. 2013. Las elecciones parlamentarias de Egipto 2011-2012: Una guía crítica para un escenario político cambiante. Washington DC: Tadween Publishing.
• El Nuevo Árabe. 2018. «Detenido un bloguero ateo en Egipto por criticar al Islam». 5 de mayo. The New Arab. (https://english.alaraby.co.uk/english/news/2018/5/5/atheist-blogger-arrested-in-egypt-for-anti-islam-criticism)
• Toft, Monica D. 2013. «La política de la puja religiosa». Review of Faith and International Affairs 11(3):10-19.
• Volokh, Eugene. 2015. «El-Sisi se convierte en el primer presidente egipcio que visita la misa de Navidad copta». The Washington Post, 8 de enero de 2015. (https://www.washingtonpost.com/news/volokh-conspiracy/wp/2015/01/07/el-sisi-becomes-first-egyptian-president-to-attend-coptic-christmas-mass/.)

Este artículo está citado en:

Ha, Hyun Jeong. 2020. «Los cristianos egipcios bajo Sisi: ¿Adónde van ahora?», Diverse Asia (revista trimestral en línea del Centro Asiático de la Universidad Nacional de Seúl). Vol. 10. http://diverseasia.snu.ac.kr/?p=4747