Aunque tal vez haya pasado su apogeo, la industria de los juegos recreativos en Japón sigue teniendo un asombroso valor de 450.000 millones de yenes al año, una cifra que supera fácilmente a pasatiempos japoneses de gran éxito como el manga y los cibercafés.

¿Dónde empezó todo? En 1978, para ser exactos. Fue el año de Pacman y Space Invaders, cuando la juventud japonesa conoció por primera vez la moda de los videojuegos. Para la llegada de Street Fighter en los años 90, estaba claro que los salones recreativos habían llegado para quedarse. Los años de auge de Japón fueron buenos para los salones recreativos y, aunque los ingresos se enfriaron en el declive posterior -no ayudado por el aumento de los dispositivos de juego domésticos y móviles-, los salones recreativos son ahora un elemento tan fijo, tan ligado a la imagen contemporánea de Japón, que contemplar su desaparición es difícil.

De hecho, el neón cegador, el ruido ensordecedor y la estética kitsch de estos salones recreativos colorean muchas percepciones del Japón moderno. Aunque está claro que el país es más que la suma de sus estereotipos, dar rienda suelta al jugador que se lleva dentro es una actividad que merece la pena cuando se visita. No importa si lo haces para probar teorías elevadas sobre la psique japonesa o simplemente para disfrutar de los juegos por lo que son, seguro que te divertirás.

Agarra tu monedero y calienta los dedos, estamos aquí para indicarte los 10 mejores arcades japoneses de Tokio. Cubriremos la variedad clásica, así como algunos giros modernos sobre el tema en un esfuerzo por dar una guía completa de la escena de juegos de la capital.

Sin ningún orden en particular:

1) Taito HEY, Akihabara

En Chuo Dori, una de las principales vías de Akihabara, se encuentra Hirose Entertainment Yard, o HEY para abreviar. El edificio es grande pero no especialmente destacable, pero lo que hay dentro es uno de los lugares más sagrados de los juegos de Tokio.

Además de los juegos más nuevos, HEY también hace un buen trabajo para mantener vivos los juegos clásicos, algo más que apreciado por las prósperas comunidades que los rodean. La segunda planta es estrictamente de juegos de disparos «bullet hell» de todas las variedades, mientras que en el piso de arriba se bajan las armas y las técnicas de lucha más tradicionales son el nombre del juego.

El ambiente aquí es auténtico, todo humo y luces de neón. Supuestamente, HEY es el lugar preferido de los jugadores serios de Tokio que vienen a presumir y a intercambiar consejos, así que tal vez esta sensación de autenticidad no esté fuera de lugar. Sin embargo, no te sientas intimidado, su notoriedad también hace que HEY sea popular entre los turistas y los que vienen por primera vez.

Dirección: 1-10-5 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokio

Estación más cercana: Akihabara

2) Super Potato, Akihabara

Siguiendo en Akihabara, esta vez en el paraíso de los retrojugadores Super Potato. Escondido en una indescriptible callejuela, es un tesoro de nostalgia infantil y un venerable museo de la historia de los videojuegos.

Quizás museo no sea la palabra adecuada; los juegos que hay aquí piden a gritos ser jugados. Super Potato se divide en dos, con una tienda que vende todo tipo de artículos de juegos, la mayoría de los cuales es difícil encontrar en cualquier otro lugar, a precios admirablemente razonables, además de, lo que todos estamos aquí, una sala de juegos en el quinto piso. Aunque es pequeño en comparación con los mega salones recreativos más llamativos, hay juegos que no se encuentran en otros lugares, como Super Mario y 007 Golden Eye.

La Edad de Oro de los juegos sigue viva en este rincón de Akihabara.

Dirección: 3F-5F Kitabayashi Building, 1-11-2, Sotokanda, Chiyoda-ku, Tokio

Estación más cercana: Akihabara

3) Joypolis, Odaiba

Joypolis es lo que ocurre cuando se mezclan unos recreativos de videojuegos con un parque temático: un monstruo híbrido de espectáculo y bombardeo de juegos. Cruza el Puente del Arco Iris hacia Odaiba, una isla justo al lado de la bahía de Tokio, y experiméntalo por ti mismo.

Al igual que en un parque temático, primero hay que pagar una cuota de entrada, además de cuotas adicionales para cada atracción individual. Estas atracciones se describen mejor como paseos de videojuegos; combinando las emociones tradicionales de las montañas rusas con la tecnología de vanguardia de la realidad virtual. Déjese guiar por una terrorífica casa encantada inspirada en The Ring o colabore para derribar hordas de extraterrestres: parece que no hay límite para la extravagancia que se ofrece aquí.

Aunque es mucho más caro que un salón recreativo normal, Joyopolis está en otra liga y vale la pena el viaje.

Dirección: DECKS Tokyo Beach 3F～5F, 1-6-1, Minato, Daiba, Tokio

Estación más cercana: Odaiba-kaihinkōen

4) Club Sega, (varios locales)

Volviendo al juego serio. El Club Sega, con sucursales en toda la ciudad (Shinjuku y Akihabara son las más grandes), carece de la ostentación y los trucos de algunos lugares, pero es la primera opción para los jugadores habituales de Tokio. Encuentra interminables hileras de máquinas con juegos nuevos y antiguos, incluyendo carreras de caballos virtuales, sistemas basados en cartas y clásicos como Tekken y Virtua Fighter.

Los jugadores se instalan aquí, manteniéndose despiertos gracias a las máquinas expendedoras de café, fideos y cigarrillos. La mayoría disfruta de la atención, así que no tengas miedo de pararte y admirar los años de práctica que se exhiben, aunque asegúrate de no desanimarlos inadvertidamente. Además, Sega suele probar nuevos juegos en estas tiendas meses antes del lanzamiento general, por lo que podrías adelantarte a la mayoría del mundo del juego.

Dirección: 1-10-9 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokio (Akihabara)

1-125, Nishishinjuku, Tokio (Shinjuku)

Estación más cercana: Akihabara/Shinjuku

5) Shinjuku Batting Centre, Shinjuku

En lo más profundo de Kabukicho se encuentra el Shinjuku Batting Centre, una entrada poco probable en nuestra lista de los mejores salones recreativos japoneses.

La principal atracción de este lugar son las jaulas de bateo, que por 300 yenes cada una te lanzan bolas para poner a prueba tu destreza como bateador. Sin embargo, en el interior del edificio principal hay un buen número de juegos recreativos, en su mayoría deportivos, pero que también incluyen joyas como Tetris y Street Fighter. El ambiente aquí, debido a su uso mixto, es agradable y animado, especialmente en una noche en la que muchos usuarios también disfrutan de unas copas (BYOB). Sólo hay que tener cuidado de no derramar nada sobre las máquinas.

Es una buena opción para disfrutar de la vida nocturna de Shinjuku, pero probablemente no sea el lugar adecuado para jugar en serio.

Dirección: 1-21-13 Kabukicho, Shinjuku, Tokio

Estación más cercana: Shinjuku

6) Shooting Bar EA

Otra opción de izquierdas, el Shooting Bar EA de Kichijoji no es realmente un arcade en absoluto, pero seguro que es un éxito entre los fans del género shooter.

El bar, que también sirve una buena gama de cócteles y otras bebidas, permite a los clientes elegir su propia arma de fuego y apuntar en los campos de tiro de la casa. No se asuste, aquí no hay ni rastro de pólvora, las pistolas de aire comprimido, aunque increíblemente realistas, son las únicas armas de fuego a la vista. Esta es, sin duda, la mejor experiencia de shooter.

Las armas y el alcohol no son una mezcla clásica, pero la seguridad es de suma importancia aquí, creando un ambiente poco más peligroso que el de una sala de juegos promedio. Cuando quieras llevar el juego al siguiente nivel, este es el lugar al que debes dirigirte.

Dirección: Edificio Sawada 2F, 1-5-5, Gotenyama, Tokio

Estación más cercana: Kichijōji

7) Nuevo edificio Shinbashi, Shinbashi

Al lado de la estación de Shinbashi, el Nuevo Edificio Shinbashi es un importante destino para ver a los asalariados, una especie de complejo de uso mixto de centro comercial/comedor/barrio que tiene una sensación muy «tokiota».

El edificio está muy animado, sobre todo a la hora de comer y por la noche, por lo que es un lugar ideal para pasar un par de horas mirando, comiendo y, sobre todo, jugando. Hay varios centros de juego, esencialmente minisalas, repartidos por el complejo, todos bastante similares pero con mucho carácter y auténticos. El Nuevo Edificio Shinbashi es también el hogar espiritual del mahjong virtual, y los jugadores acuden aquí para perfeccionar sus tácticas antes de enfrentarse a oponentes de la vida real (lo que también se puede hacer en el edificio) por dinero.

En resumen, un lugar muy divertido para pasar el rato en el que no te encontrarás con demasiados turistas.

Dirección: 2-16-1, Shimbashi, Minato-ku, Tokio

Estación más cercana: Shinbashi

8) Game Bar-A-Button, Akihabara

No todos los salones recreativos tienen que ser monolitos en expansión, como demuestra Game Bar-A-Button, un pequeño y agradable lugar de reunión tranquilamente apartado de las doncellas y las luces de Electric Town.

En el interior, una enorme pantalla de alta definición cuelga sobre la barra, equipada con numerosas consolas viejas, desaparecidas y de última generación. Disfruta de una copa mientras juegas a Sonic en la Dreamcast o recorres a toda velocidad Rainbow Road.

El bar se ha convertido en un elemento fundamental para mantener viva la comunidad de los juegos clásicos en Tokio, un hecho que queda claro por la sensación hogareña y querida del lugar. Las noches de los viernes y los sábados, como cualquier bar, son especialmente animadas y el mejor momento para verlo en su mejor momento.

Dirección: 1-13-9 Taito, Taito-ku, Tokio

Estación más cercana: Akihabara

9) Anata No Warehouse, Kawasaki

Quizás la entrada más freak de nuestra lista, Anata No Warehouse («Tu almacén») en Kawasaki es el antídoto al elegante posmodernismo de muchos salones recreativos. De hecho, podría considerarse un antídoto contra la limpieza y el orden de todo el país.

Toda la arcada se ha diseñado minuciosamente para que se parezca a un fragmento de la infame ciudad amurallada de Kowloon, en Hong Kong. El edificio, tanto su fachada como su interior, se encuentra en un estado de deterioro muy artesanal; se está pudriendo, oxidando y cayendo a pedazos. Es evidente que los diseñadores han investigado; el aspecto y el ambiente del lugar evocan una atmósfera muy alejada del Tokio moderno, a excepción de los juegos recreativos.

El evento principal es el edificio, que puede hacerte sentir como si estuvieras protagonizando una aventura de ciencia ficción distópica en primera persona, pero también hay una buena gama de juegos de arcade aquí. Kawasaki es una ciudad en sí misma, pero está lo suficientemente cerca de Tokio como para llegar fácilmente, incluso en un viaje corto, si te apetece experimentar esta rareza por ti mismo.

Dirección: 3-7, Kawasaki, Nisshincho, Kanagawa

Estación más cercana: Kawasaki

10) Manga Cafe Manboo, Shibuya

Por último, una entrada que quizás esté doblando un poco los criterios de un salón recreativo, pero bueno. Puede que hayas oído hablar del fenómeno del Café Manga; la idea es sencilla: te dan una pequeña habitación o cabina, adornada con un ordenador y una silla para que la uses como quieras. También se le concede acceso a una plétora de otras opciones de entretenimiento, que suelen incluir una biblioteca de manga y consolas de videojuegos.

Cada vez más, estos lugares son un refugio para los sin techo, los perdidos y los divorciados, pero también son populares entre los jugadores que, por una u otra razón, no pueden jugar en casa. Siéntate y juega a las últimas consolas y juegos durante toda la noche si quieres, nadie se va a interponer en tu camino.

Sin duda es una forma interesante de pasar una noche, y quizás un salvavidas para el adicto a las consolas crónicas en vacaciones. Lo mejor de todo es que la USP de estos garitos es que son increíblemente asequibles, un factor que podría ayudar a convencerte.

Dirección: 12-3 Udagawacho, Shibuya, Tokio

Estación más cercana: Shibuya