Jefes del departamento
| William T. Sedgwick | 1889-1921 |
| Samuel C. Prescott | 1921-1942 |
| Francis O. Schmitt | 1942-1955 |
| Irwin W. Sizer | 1957-1966 |
| Boris Magasanik | 1966-1977 |
| 1977-1985 | |
| Maurice Fox | 1985-1989 |
| Richard O. Hynes | 1989-1991 |
| Phillip Sharp | 1991-1999 |
| Robert T. Sauer | 1999-2004 |
| Chris Kaiser | 2004-2012 |
| Tania Baker | 2012-2014 |
| Alan D. Grossman | 2014- |
En 1871 se estableció un nuevo curso, el Curso VII, de historia natural en el Instituto Tecnológico de Massachusetts bajo los profesores Samuel Kneeland y Alpheus Watt. Con la incorporación de William Thompson Sedgwick en 1883, el programa se hizo conocido por su trabajo en microbiología y salud pública. Al mismo tiempo, Sedgwick estableció un plan de estudios, el Curso VII-B, diseñado para formar a los estudiantes que planeaban entrar en la profesión médica.
En 1889, un nuevo Departamento de Biología sustituyó al Curso VII de historia natural; el nuevo departamento no sólo incluía formación premédica, sino que también hacía hincapié en la bacteriología y la biología sanitaria. Los estudios sobre el abastecimiento de agua, el suministro de alimentos y la bacteriología de los mismos llevaron a cambiar el nombre del departamento en 1911 por el de Departamento de Biología y Salud Pública. Durante este período, la colaboración de Samuel Prescott con William L. Underwood condujo al desarrollo de procedimientos para la esterilización de alimentos enlatados que fueron básicos para el desarrollo de la industria de alimentos enlatados.
En 1936, un comité compuesto por el presidente del MIT, Karl T. Compton, el vicepresidente Vannevar Bush y el profesor John W. M. Bunker propuso que el MIT desarrollara un nuevo tipo de biología -ingeniería biológica- que utilizaría conocimientos básicos de física, matemáticas y química, así como varios campos de la ingeniería. La formación en salud pública se abandonó en 1942 y el nombre del departamento se cambió por el de Departamento de Biología e Ingeniería Biológica. Como la enseñanza y la investigación relacionadas con los alimentos siguieron desarrollándose, en 1944 se creó un Departamento de Tecnología de los Alimentos independiente, y el nombre del departamento cambió de nuevo a Departamento de Biología. El departamento se reorganizó en 1955 y se siguió desarrollando la biología molecular con énfasis en la biofísica, la bioquímica, la microbiología y la fisiología del desarrollo. Se desarrolló un sólido programa para la formación posdoctoral de doctores y doctores.
En 1962 Francis O. Schmitt organizó el Programa de Investigación en Neurociencias, que hacía hincapié en la comprensión de la función cerebral basada en la neurofisiología. El programa permaneció en el MIT hasta 1982, cuando se trasladó a la Universidad Rockefeller. A medida que el programa de investigación continuó expandiéndose, se estableció un centro de investigación clínica en 1964 para proporcionar instalaciones para que el profesorado llevara a cabo investigaciones con pacientes humanos y voluntarios, y en diciembre de 1965 se estableció un nuevo centro para las ciencias de la vida con la dedicación del edificio Whitaker (edificio 56).
Las revisiones periódicas del plan de estudios mantuvieron los programas al día con los nuevos desarrollos en la disciplina, y se añadieron más clases de genética y bioquímica al curso a finales de los años 70 y 80. Durante las décadas de 1970 y 1980, el aumento de la investigación en biología celular y molecular, microbiología e inmunología dio lugar a la creación del Centro de Investigación del Cáncer (alrededor de 1972), dirigido por primera vez por Salvador Luria, y a finales de la década de 1970 el Programa de Ciencias de la Salud y Tecnología, más tarde el Colegio Whitaker de Ciencias de la Salud y Tecnología. En 1982 se creó en el MIT el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica, dirigido primero por David Baltimore, que amplió considerablemente el número de profesores del departamento y reforzó el programa de investigación. A finales de la década de 1980 se centró la atención en remediar los problemas de espacio del departamento, y en 1994 se inauguró un nuevo edificio de biología (edificio 68), que proporcionó modernas instalaciones para los programas de enseñanza e investigación en salud y enfermedades humanas, cáncer y SIDA.
http://web.mit.edu/biology/www/
Preparado por el Departamento de Colecciones Distintivas, Bibliotecas del MIT
Diciembre de 1995; actualizado en 2012, abril de 2020