El norte de Indiana alberga unos 450 lagos naturales creados a partir del movimiento de los glaciares por el paisaje hace miles de años. En las frías y oxigenadas aguas de algunos de estos lagos glaciares se puede encontrar un raro pez que pasa sus días dándose un festín de zooplancton. El Cisco Coregonus artedi, miembro de la familia de los salmónidos, es el hogar de estos lagos. Aunque los Cisco han

Cisco Coregonus artedi recogido durante el muestreo, Lago Crooked. Foto de: Bri Ciara

habitaron históricamente 44 de estos lagos glaciares, hoy en día solo se encuentran en siete (Donabauer 2015). Como los lagos de Indiana representan la parte más meridional del área de distribución nativa del cisco, la sedimentación y la carga de nutrientes amenazan el futuro de esta especie. El cisco es un excelente indicador de la calidad del agua y ocupa un importante nicho en los lagos de Indiana, al tiempo que contribuye a la diversidad genética (Honsey et al., 2016, Donabauer, 2015). Los gestores de recursos están trabajando duro para aprender más sobre el cisco y sus hábitats para conservar esta especie y proteger importantes ecosistemas de Indiana.

Clasificado por la Estrategia Integral de Vida Silvestre de Indiana como una especie representativa de los lagos glaciares de Indiana, el cisco se conoce como una especie de pez de agua fría, una designación que conlleva limitaciones específicas de hábitat. Residen en una parte de los lagos conocida como «capa de cisco», en la que las temperaturas se mantienen a 20 °C (68 °F) o más frías y el oxígeno se encuentra a 3 partes por millón o más. Las capas de Cisco suelen encontrarse sólo en lagos con una gran claridad del agua, lo que permite que la luz solar penetre en las regiones más profundas del lago. Esta penetración de la luz solar aumenta el tamaño de la zona fótica y estimula el crecimiento del fitoplancton, que luego utiliza la fotosíntesis para aportar oxígeno a las aguas más profundas, donde es lo suficientemente frío para que el Cisco pueda vivir.

Gráfico que combina perfiles de temperatura y disolución para representar la capa de Cisco en el lago Crooked (Hook et al., 2015).

Las malas prácticas de uso de la tierra en las cuencas de los lagos pueden conducir a la eutrofización de los lagos Cisco. Aunque la eutrofización puede ser un proceso natural, los efectos antropogénicos aceleran los cambios y suponen una gran amenaza para Cisco, ya que los lagos menos profundos son más susceptibles al calentamiento y la disminución de la penetración de la luz limita la disponibilidad de oxígeno. La pérdida de profundidad de los lagos y la degradación de la calidad del agua son el resultado final del aumento de la escorrentía de sedimentos y nutrientes de las tierras que rodean a los lagos (Honsey et al., 2015). Los sedimentos pueden ser en forma de arena, arcilla y detritus, mientras que la entrada de nutrientes es en forma de nitrógeno y fósforo. En el lago Eve, uno de los siete lagos restantes en los que habita el Cisco, ahora solo hay una capa de metro y medio que cumple con los requisitos de hábitat del Cisco (Donabauer 2015).

Aunque el número de Cisco está disminuyendo, es cierto que estas especies han sido durante mucho tiempo un residente nativo de los lagos de Indiana y actúan como parte integral de los ecosistemas. Podemos trabajar para mejorar sus hábitats limitando el desarrollo en las cuencas de los Cisco, a la vez que disminuimos el aporte de sedimentos y fertilizantes mediante las mejores prácticas de gestión, como las franjas de protección, y continuamos investigando los comportamientos y las tolerancias de los Cisco

Donabauer, S. 2015. Cisco del lago Crooked (Noble/Whitley Co.): Común. Nota de investigación 2012. Departamento de Recursos Naturales de Indiana, División de Pesca y Vida Silvestre de Indiana, Indianápolis. 4pp.

Donabauer, S. 2015. Cisco del lago Eve (LaGrange Co.): Común. Nota de investigación 2012. Departamento de Recursos Naturales de Indiana, División de Pesca y Vida Silvestre de Indiana, Indianápolis. 4pp.

Honsey, A., S. Donabauer, &T. Hook. 2016. Ian analysis of Lake Morphometric and Land-Use Characteristics that Promote Persistence of Cisco in Indiana. Transacciones de la Sociedad Americana de Pesca. 145:2, 363-373.

Hook, T., A. Honsey, A. DeWoody, & S. Donabauer. 2015. Cisco en Indiana: La gestión de una especie de aguas frías a lo largo de su límite sur del área de distribución. Capítulo de Indiana de la Reunión Anual de Primavera de la Sociedad Americana de Pesca. Bloomington Indiana. Presentación.