Pasamos la mayor parte de 2019 viviendo en una diminuta furgoneta camper para poder visitar y fotografiar todos los Parques Nacionales de Estados Unidos antes de cumplir los 30 años. Mientras viajábamos, evaluamos cada parque en comparación con todos los anteriores, formando esta lista maestra un parque a la vez y curando cuidadosamente nuestras selecciones de los mejores Parques Nacionales.

Nuestros tres factores principales de clasificación incluyeron:

• Factor Wow – ¿Cuánto nos dejó sin aliento la belleza del parque?
• Factor de diversión – ¿Cuántas cosas divertidas había disponibles para hacer?
• Factor de aglomeración – ¿Qué tan fácil fue encontrar paz y soledad en este lugar?

No incluimos la dificultad o el costo de llegar a cada parque como un factor. Los parques remotos de Alaska que ni siquiera están conectados a la red de carreteras tuvieron la misma oportunidad que un lugar como el Parque Nacional Gateway Arch, que está justo en el centro de una ciudad.

Esta lista clasificada de los mejores y peores Parques Nacionales de Estados Unidos fue creada a partir de meses de viajes sin parar y docenas de horas de debate, pero está ciertamente coloreada por nuestras propias experiencias subjetivas en los parques. Para conocer el contexto de algunas de nuestras elecciones, también puede leer nuestra serie ilustrada de seis partes que documenta los parques en el orden en que los visitamos. También hay enlaces a cada parque dentro de esa serie a continuación.

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Los 7 mejores parques nacionales – Empatados en el primer puesto

Aunque decidimos una clasificación para estos siete parques por necesidad, son tan increíbles y tan diferentes entre sí que consideramos que todos están empatados en el primer puesto. Si uno de estos parques está cerca de donde vives, deja de leer este artículo ahora mismo y ve a visitarlo. No se arrepentirá.

1. El Valle de la Muerte (California) – El Valle de la Muerte, que ostenta el récord de ser el lugar más caluroso de la Tierra y el de menor altitud de Norteamérica, es un lugar increíble. Tiene un vasto campo de dunas (Eureka Valley), formaciones rocosas de colores mágicos (Artist’s Palette) y áridos salares (Badwater Basin), lo que hace que se sienta como varios Parques Nacionales aplastados en uno solo.

2. Yosemite (California) – Yosemite probablemente tenga la puntuación más alta en cuanto al «factor sorpresa». Todo es sorprendente allá donde mires, desde fantásticas cascadas hasta insondables acantilados de granito. Sin embargo, su belleza no es un secreto, lo que puede hacer que algunas zonas estén un poco abarrotadas a veces.

3. Volcanes de Hawai (Hawai) – Este parque comprende un volcán activo en la costa del Océano Pacífico. ¿Hace falta decir más? De hecho, vivimos en esta isla durante 6 meses, así que hemos llegado a conocer el parque bastante bien, y definitivamente vale la pena visitarlo más de una vez.

4. Yellowstone (Wyoming) – Yellowstone es el primer lugar que se llama «Parque Nacional» en todo el mundo. Además de ser un bonito paisaje, tiene un montón de características geotérmicas increíbles y únicas, como géiseres y fuentes termales multicolores.

5. Samoa Americana (American Samoa) – Este parque está situado en una pequeña cadena de islas del Pacífico en el hemisferio sur de la Tierra, más cerca de Australia que del territorio continental de Estados Unidos. Aunque técnicamente es un territorio estadounidense, Samoa Americana se siente como un país extranjero, con una fascinante cultura nativa propia. De todos los Parques Nacionales, éste es quizás el más singular.

6. Cavernas de Carlsbad (Nuevo México) – Hay varias cuevas en el sistema de Parques Nacionales, pero las Cavernas de Carlsbad las superan a todas con sus enormes «habitaciones» subterráneas y sus grandiosas formaciones. Para nosotros, lo que diferencia a las Cavernas de Carlsbad de otras cuevas del NPS es que se puede entrar a pie en gran parte de ellas sin guía turístico, lo que permite sentir que se está explorando de verdad.

7. Canyonlands (Utah) – Imagine que tiene el Gran Cañón para usted solo. Eso es Canyonlands, uno de los secretos mejor guardados del sistema de parques nacionales.

Los siguientes mejores parques nacionales de EE UU

8. Redwood (California) – Además de sus famosos árboles, este parque tiene kilómetros de costa virgen, y puedes pasar un día entero explorando sin ver más que unos pocos turistas.

9. Haleakalā (Hawái) – El punto más alto de la isla de Maui, este parque se encuentra en un volcán inactivo famoso por sus increíbles vistas del amanecer. Es uno de los únicos lugares de Hawái en los que tendrá que llevar un abrigo de invierno. También hay un segundo distrito del parque en la costa que contiene una increíble cascada.

10. Islas Vírgenes (Islas Vírgenes de EE.UU.) – Este lugar es la definición de un paraíso tropical, con clima cálido, agua azul brillante y playas increíbles. Para nosotros, el único inconveniente fue el económico. Los precios de todo, desde el alojamiento hasta la comida, eran astronómicos, y parecía que en todos los lugares a los que nos dirigíamos, alguien intentaba sacarnos un dinero rápido.

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Una publicación compartida por Trip Of A Lifestyle (@tripofalifestyle) el 4 de febrero, 2020 a las 10:10am PST

11. Gran Cañón (Arizona) – Este parque nacional realmente no necesita presentación. Es una de las siete maravillas del mundo natural después de todo. Definitivamente hay que verlo al menos una vez en la vida. Pero debido a esto, las multitudes están a tope, incluso en temporada baja.

12. Glacier (Montana) – Hay mucha diversión en este parque. Fuimos en bicicleta por la carretera Going To The Sun, y contemplar las vistas mientras hacíamos ejercicio hizo que la experiencia mereciera aún más la pena. El lugar más emblemático del parque es la tranquila orilla del lago McDonald, donde se puede ver el fondo de guijarros a través de un agua súper clara.

13. Islas del Canal (California) – En realidad sólo pudimos ver una de las Islas del Canal (Anacapa) en nuestro viaje, así que nuestra opinión sobre este parque es definitivamente incompleta. Dicho esto, es un lugar bastante impresionante, y los delfines saltaron del agua junto a nuestro barco durante todo el trayecto de ida y vuelta.

14. Olympic (Washington) – Este es otro parque que es realmente varios parques en uno. Incluye una selva tropical, altos picos montañosos, aguas termales y un sinfín de playas escarpadas. Hay mucho que hacer.

15. Gates of the Arctic (Alaska) – Gates of the Arctic es el menos visitado de todos los Parques Nacionales. No contiene carreteras, ni señales, ni senderos. Para llegar a esta vasta zona salvaje en el North Slope de Alaska, hay que emprender una seria caminata de varios días a pie desde una lejana carretera de acarreo, o hay que fletar una serie de costosos aviones de monte por su cuenta, que cuestan miles de dólares. Sea como sea, las vistas merecen la pena, y es probable que nunca se experimente una sensación de soledad tan real en ningún otro lugar. Por otro lado, este parque se lleva el premio al nombre más chulo.

16. Badlands (Dakota del Sur) – Las capas multicolores del paisaje de Badlands cuentan una historia de varios millones de años. Es básicamente un museo de historia natural de la vida real.

17. Grand Teton (Wyoming) – Cerca de la famosa ciudad de Jackson, los Grand Tetons son impresionantes picos nevados que te siguen a todas partes en este parque. Aunque en general no se sintió como un lugar de concentración, se formó una gran multitud al lado de la carretera cuando vimos a una familia entera de osos pardos abriéndose paso por un valle.

18. Capitol Reef (Utah) – «Arrecife» es la palabra que utilizaban los primeros colonos para describir las barreras infranqueables del terreno, como los acantilados cortantes que se encuentran en este parque. Debido a su remota ubicación y al bajo número de visitantes, los cielos nocturnos de Capitol Reef están llenos de estrellas.

19. Zion (Utah) – Este parque se ha hecho extremadamente famoso por sus estrechos pasajes a través de escarpadas paredes de roca y dramáticos cañones. Es un gran lugar para hacer senderismo, pero por desgracia, debido a su popularidad y a su tamaño relativamente pequeño, también es un lugar difícil para encontrar mucho tiempo a solas.

20. Katmai (Alaska) – La principal atracción aquí es el enjambre de osos pardos que llenan la zona en busca de salmón tras la hibernación invernal. Puedes ver a los osos vadear un arroyo y cazar. Es bastante emocionante (y un poco aterrador).

21. Las Montañas Rocosas (Colorado) – Es un gran y popular país de las maravillas de gran altitud, listo para ser explorado. Hay mucho que ver y hacer en estas montañas de Colorado.

22. Glacier Bay (Alaska) – La forma más habitual de explorar este remoto parque es mediante una excursión en barco. Aunque estás con un montón de gente en la excursión, sigue siendo fácil parar y apreciar el hecho de que estás en medio de la naturaleza virgen. Incluso puede ser testigo de cómo un trozo del gigantesco glaciar Margerie se resquebraja y cae al océano.

23. Sequoia (California) – Si alguna vez has querido sentirte pequeño, este es el mejor lugar del mundo para hacerlo. El simple hecho de estar junto a un árbol de Sequoia te dejará boquiabierto.

24. Dry Tortugas (Florida) – Cayo Jardín es una diminuta isla alejada de la costa de Cayo Hueso y que alberga un fuerte del siglo XIX que se puede recorrer completamente a pie en unos 10 minutos. La mejor manera de disfrutar de este recóndito lugar es vivir una puesta de sol y pasar la noche, lo que tendrá que hacer en una tienda de campaña.

25. Los fiordos de Kenai (Alaska) – En este parque puedes caminar hasta un enorme glaciar y ver con tus propios ojos la evidencia de su recesión durante las últimas décadas.

26. Mammoth Cave (Kentucky) – Este parque nacional alberga el sistema de cuevas más largo de todo el planeta. Puede explorar partes de él, pero tendrá que hacerlo como parte de un grupo turístico programado (y las entradas pueden agotarse rápidamente).

27. Arches (Utah) – Lleno de extrañas formaciones rocosas en forma de arco, el Parque Nacional Arches tiene un montón de buenas caminatas y un montón de lugares de interés para ver desde la única carretera principal que lo atraviesa. Toda la zona circundante es hermosa, como el resto del estado. Creemos que es un lugar impresionante, pero en realidad nos gustaron más un par de parques de Utah menos conocidos que éste.

28. Cascadas del Norte (Washington) – En este parque se pueden contemplar amplias vistas de las montañas, asomarse a un glaciar y disfrutar de enormes lagos. Mi momento favorito, sin embargo, fue ver de cerca una araña cangrejo de la vara de oro en estado salvaje.

29. Grandes Dunas de Arena (Colorado) – Aunque es un poco de un pony de un solo truco, este es fácilmente uno de los Parques Nacionales más divertidos. Básicamente se trata de ir a jugar a las gigantescas dunas de arena durante todo el día, rodeado de vistas a las montañas. Incluso puedes alquilar un trineo y bajar por ellas.

30. Big Bend (Texas) – Me siento mal clasificando este lugar ya que no pudimos ver ciertas partes debido al cierre del gobierno. Pero lo que exploramos fue muy bonito. El parque limita con el río Grande y México.

31. Great Smoky Mountains (Tennessee) – Es el parque nacional más visitado de Estados Unidos porque es muy accesible, y es uno de los únicos paisajes montañosos que encontrarás en el sureste. Está rodeado de trampas para turistas, pero el parque en sí se mantiene libre de comercialismo desenfrenado.

La mitad inferior – No es tan buena, pero sigue siendo increíblemente genial

32. Lago Clark (Alaska) – Otro parque remoto al que no se puede acceder por carretera, el lago Clark contiene agua de deshielo de color azul brillante en medio de una tranquila naturaleza salvaje.

33. Denali (Alaska) – Denali es el más conocido de los Parques Nacionales de Alaska. Aunque lo disfrutamos mucho, también nos pareció que tenía algunas carencias en comparación con los demás. El acceso a casi todas las carreteras del parque está restringido, por lo que te ves obligado a pagar una excursión en autobús sin complicaciones para poder explorar realmente.

34. Great Basin (Nevada) – Este parque está absolutamente en medio de la nada. Usted no va a hacer muchas paradas en el camino allí. No puedo decir que hayamos podido juzgarlo con justicia, porque llegamos durante una ventisca que hizo que la mayor parte del parque fuera difícil de explorar (o incluso de ver). Sin embargo, el parque alberga un sistema de cuevas subterráneas muy interesante, que sin duda merece la pena explorar. Tendrás que reservar una excursión.

35. Crater Lake (Oregón) – Es un lago gigante en un cráter, y hay una isla en el centro llamada «Wizard Island». Es decir, eso es bastante genial por sí mismo.

36. Theodore Roosevelt (Dakota del Norte) – Si tienes aprecio por la historia americana, probablemente disfrutarás mucho más de este parque. Además de aprender sobre nuestro antiguo presidente, vimos manadas de caballos salvajes y bisontes vagando libremente por el terreno.

37. Wind Cave (Dakota del Sur) – La cueva de este parque no es la más impresionante que hemos visto, pero tampoco es lo único que hay. Hay una gran cantidad de vida salvaje en este parque, y la única cosa que está garantizada para ver donde quiera que vayas son las prósperas comunidades de perros de la pradera. Ladran sin cesar hasta que te acercas demasiado, entonces se meten de nuevo en sus madrigueras para observarte con más seguridad asomando la cabeza por el suelo.

38. White Sands (Nuevo México) – Este parque tiene un aspecto y una sensación totalmente diferentes a los de otros campos de dunas porque su arena está hecha de yeso, que es de color casi blanco y contrasta muy bien con los tonos cálidos del atardecer.

39. Bosque Petrificado (Arizona) – Puede que pienses que un montón de troncos súper viejos suena bastante aburrido, pero el paisaje y las formaciones geológicas de este lugar son realmente interesantes y divertidas de explorar a pie. Sin embargo, este parque perdió algunos puntos con nosotros porque no está abierto en absoluto después de la puesta de sol. Los policías te echarán, literalmente, si intentas quedarte más de la cuenta. No preguntes cómo lo sabemos.

40. Kings Canyon (California) – Este parque limita con el Parque Nacional Sequoia y contiene un montón de árboles enormes, junto con un enorme cañón que no pudimos ver de cerca en nuestra visita debido a un importante cierre de la carretera. Probablemente deberías ignorar nuestra opinión en este caso. Sólo estoy siendo honesto.

41. Bryce Canyon (Utah) – La característica principal de este parque es su enorme concentración de agujas de roca de aspecto realmente extraño llamadas «hoodoos».

42. Everglades (Florida) – Los Everglades de Florida son en su mayoría una reserva de humedales pantanosos repletos de vida salvaje (¡incluidos grandes caimanes!), pero también cuenta con una enorme costa de marismas con aún más animales (¡como los manatíes!).

43. Shenandoah (Virginia) – Skyline Drive le llevará de un extremo a otro de este parque a lo largo de una cresta que contempla el valle de Shenandoah y las montañas Blue Ridge.

44. Indiana Dunes (Indiana) – Este es un gran lugar para pasar un día de playa en el lago Michigan, uno de los Grandes Lagos, que son tan grandes que parecen océanos. Es un poco extraño por su proximidad a la actividad comercial e industrial. Verás cerca grandes torres de refrigeración de centrales eléctricas y el skyline de Chicago en la distancia.

45. Acadia (Maine) – No me malinterpretes; este es un hermoso parque costero, y deberías ir, pero nos pareció que estaba dramáticamente sobrevalorado. Acadia está constantemente clasificado por otros como uno de los 10 mejores parques nacionales en general, pero nos pareció un poco saturado y decepcionante en comparación con los parques verdaderamente impresionantes con los que se compara a menudo en el oeste.

46. Monte Rainier (Washington) – Prepárese mentalmente para el día lúgubre, nebuloso y lluvioso por excelencia del noroeste del Pacífico cuando lo visite, y permítase una agradable sorpresa si el tiempo coopera con usted. Es un lugar precioso si consigues verlo.

47. Black Canyon of The Gunnison (Colorado) – Este es otro parque que realmente sólo tiene una atracción principal, pero es una muy bonita. Este cañón forjado por el río Gunnison es más escarpado que cualquier otro que hayamos visto, y en lugar de estar hecho de la roca roja que se asocia con el Gran Cañón, es de granito oscuro e inquietante. Es bastante espeluznante caminar por su borde.

48. Joshua Tree (California) – Otro parque muy famoso que realmente disfrutamos pero que también nos pareció que estaba completamente sobrevalorado. Si vas, asegúrate de ver las grandes rocas. Son mucho más bonitos que los extraños árboles del Dr. Seuss que dan nombre al parque.

49. Wrangell-St. Elias (Alaska) – El Parque Nacional más grande de todos, Wrangell-St. Elias contiene montañas y glaciares de proporciones épicas, por lo que siempre tendrás algo sorprendente que ver en tus excursiones. Desgraciadamente, para entrar en el parque hay que hacer un larguísimo y aburrido trayecto en coche, pagar un transporte y, finalmente, volver a tomar la misma ruta de vuelta.

50. Saguaro (Arizona) – Este parque es muy bonito cuando llegas por primera vez. Te reciben miles de altos cactus Saguaro de aspecto extraño que son realmente divertidos de ver. Pero al final te das cuenta de que eso es prácticamente lo único que hay que mirar. Recomiendo una excursión de un día aquí. Si te gustan las experiencias espeluznantes, haz una larga caminata en medio de la noche. Los cactus (y los sonidos de los animales) pueden ser realmente espeluznantes.

51. Biscayne (Florida) – Asegúrate de que tienes ganas de hacer snorkel o buceo cuando llegues. Toda la magia de este parque está bajo el agua, así que no espere ver demasiado en tierra dentro de los límites del parque.

52. Isle Royale (Michigan) – Tendrás que hacer un largo viaje en ferry para llegar a esta remota isla, y querrás montar una tienda de campaña una vez que llegues. Nuestras partes favoritas de este parque fueron sus increíbles vistas del cielo nocturno, libres de contaminación, y el sonido de su población local de lobos aullando en las tranquilas noches. El senderismo era mediocre, y había un montón de bichos.

Los 10 peores parques nacionales de EE.UU.

A estas alturas de la lista, puede que estés pensando, «espera, así que estos lugares apestan, ¿no?». Sin embargo, eso no es realmente cierto en absoluto. Recuerda que todos los lugares de esta lista han alcanzado la categoría de Parque Nacional. Estos son los mejores parques de nuestro país. No es que no hayamos disfrutado de estos últimos 10; es sólo que en este punto de la lista, el «Factor Wow» comienza a bajar, y alguien tiene que ser el último.

53. Pinnacles (California) – En lo que respecta a los lugares de California, Pinnacles se encuentra prácticamente en el medio de la nada, sin servicio de telefonía móvil ni punto de acceso al wifi. Nos encantaron las caminatas aquí, especialmente en las cuevas sobre el suelo.

54. Congaree (Carolina del Sur) – Un pantano de llanura con algunas de las excursiones más fáciles de hacer.

55. Cuyahoga Valley (Ohio) – Este parque nacional está intercalado con un pueblo, lleno de carreteras que te llevan dentro y fuera de los límites del parque de forma aleatoria. Tiene un aire rústico, con una gran cantidad de plantas hermosas, muchas mariposas y abejas, un sistema de tren de pasajeros y algunos senderos para bicicletas realmente tranquilos. Sinceramente, parece el estereotipo de comunidad de ensueño de una abuela americana.

56. Kobuk Valley (Alaska) – Este parque silvestre profundamente remoto alberga las Grandes Dunas de Arena de Kobuk, el mayor campo de dunas activo del Ártico. Aunque es interesante de ver, nos pareció que contenía menos belleza natural que su vecino, Gates of the Arctic.

57. Mesa Verde (Colorado) – Este parque es el sueño de un antropólogo, si te gustan esas cosas. Verás un montón de antiguas viviendas en los acantilados y aprenderás sobre el progreso de una civilización durante miles de años.

58. Lassen Volcanic (California) – ¿Alguna vez has querido oler una horrible olla de agua sulfurosa burbujeante? ¡Este es el parque para ti! En serio, es sin duda un lugar muy tranquilo donde se puede encontrar fácilmente la soledad y el silencio.

59. Montañas de Guadalupe (Texas) – Ven a este parque listo para hacer algunas caminatas desafiantes con enormes cambios de elevación. Los caminos del parque no te llevan lejos, así que prepárate para hacer ejercicio. Ese ejercicio tiene su recompensa en forma de bonitas vistas desde puntos elevados.

60. Voyageurs (Minnesota) – Tome una de las económicas excursiones en barco que ofrece el NPS mientras esté aquí. Es lo más divertido que se puede hacer en el parque, y la brisa te mantendrá alejado de los bichos.

61. Gateway Arch (Missouri) – Nos divertimos aquí, pero ¿por qué es un Parque Nacional? Es una zona diminuta en medio de una gran ciudad. Es un parque de la ciudad. El museo es muy bonito y da una mirada honesta a la historia americana.

62. Hot Springs (Arkansas) – Curiosamente, este fue el primer Parque Nacional que visitamos en nuestro viaje, y por suerte todo fue hacia arriba desde allí. Es un parque urbano muy bonito, pero de nuevo, simplemente no estuvo a la altura del estatus de «Parque Nacional» para nosotros. Sin embargo, ¡conseguimos una foto muy chula allí!

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Una publicación compartida por Trip Of A Lifestyle (@tripofalifestyle) el 9 de enero, 2020 a las 9:18am PST

Pensamientos finales

Aunque nos gustaría decir que este es «el» ranking definitivo (como sugiere el título), honestamente no lo es, y ninguna lista podría serlo. En primer lugar, la mayoría de estos parques podrían explorarse fácilmente durante un mes entero por sí solos, y nosotros pasamos entre 1 y 4 días en cada uno, así que hay un montón de cosas que nos perdimos. En segundo lugar, por mucho que intentemos ser objetivos, nuestras preferencias y experiencias personales se colarán en nuestras opiniones. No te tomes esta lista demasiado en serio, pero deja que te motive para salir y explorar nuestros parques.

¡Comparte nuestra infografía y haz saber si estás de acuerdo con nuestra clasificación! Lista completa: tripofalifestyle.com/nplist

Posted by Trip Of A Lifestyle on Tuesday, February 18, 2020

Si quieres saber más sobre nuestras experiencias en los parques, nuestra página de Parques Nacionales es un buen punto de partida. Si te estás preguntando cómo demonios nos hemos permitido este viaje en primer lugar, bueno, ¡nos alegra que lo preguntes! En realidad, este sitio trata de cómo algunos hábitos financieros personales únicos pueden permitirte la libertad y la flexibilidad de hacer más de lo que quieres con tu precioso tiempo en este planeta.

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– Steven