Lisandro (m. 395 a.C.) fue un estadista y general espartano que derrotó a la armada ateniense en la batalla de Aigospotamoi en el año 405 a.C., con lo que ganó finalmente la Guerra del Peloponeso. Lisandro se ganó la reputación de tener una personalidad ardiente, estrategias audaces y un trato despiadado con los prisioneros y las ciudades sometidas. Las duras políticas del espartano en toda Grecia tras la Guerra del Peloponeso acabaron provocando su caída. Impopular en su país y en toda Grecia, fue asesinado por una fuerza tebana en el 395 a.C., en el primer año de las Guerras Corintias. Lisandro es el tema de una de las biografías de las Vidas de Plutarco.

Vida temprana

No se sabe mucho sobre los primeros años de vida de Lisandro, excepto que su padre era Aristokritos y que pertenecía al clan Heráclida de Esparta. También sabemos que era relativamente pobre y que necesitó ayuda económica para completar su educación y formación militar. Cuando se convirtió en almirante (nauarchos), hacia el año 408 a.C., Lisandro recibió el encargo de persuadir al rey persa Ciro el Joven para que ayudara a los espartanos en su guerra contra Atenas y sus aliados de la Liga Délica. En esta misión, y también en la de ganarse la amistad de Ciro, tuvo éxito.

La guerra del Peloponeso &Victorias navales

La primera victoria notable de Lisandro fue en la batalla naval de Noción, en la costa cercana a Éfeso, en c. 407 a.C.. Allí derrotó al lugarteniente de Alcibíades, Antiochos, con un despliegue superior de sus barcos. La derrota provocó que los atenienses destituyeran a su gran general Alcibíades, acusado de haber descuidado su deber al permitir que un subordinado, y sólo un timonel, estuviera al mando de la flota.

Lisandro estableció entonces su reputación por sus atrevidas tácticas en la batalla de Aigospotamoi en el Helesponto en el 405 a.C. En dos ocasiones se había negado deliberadamente a enfrentar a su flota de 200 naves, financiada por los persas, con la flota ateniense, más numerosa, por lo que creyeron que el espartano era tímido en la batalla. Al quinto día, los atenienses estaban descansando con sus barcos tirados en la orilla, lo que era un procedimiento necesario para secar periódicamente los cascos y evitar el encharcamiento de los barcos antiguos. Lisandro eligió este momento para atacar y arrolló al enemigo, sólo ocho barcos atenienses lograron escapar de la debacle. El espartano ejecutó entonces a sus 3.000 prisioneros sin piedad. La victoria de Esparta puso finalmente fin a la Guerra del Peloponeso, que había comenzado allá por el año 431 a.C.

Lisandro se dirigió entonces al Pireo y, con sus barcos, aisló a Atenas de su puerto en la primavera del 404 a.C. Mandó decir que cualquier ateniense capturado fuera de la ciudad sería asesinado sin excepción y así se aseguró diabólicamente de que Atenas se llenara de tantas bocas como fuera posible antes de establecer su bloqueo. Tras un largo asedio y al borde de la inanición, la ciudad se rindió finalmente y se estableció en ella un nuevo gobierno, el de los Treinta Tiranos. Resistiendo al llamamiento corintio y tebano de destruir Atenas por completo, Lisandro insistió en que se derribaran las fortificaciones de las Murallas Largas, se entregaran todos los barcos de guerra trirreme, salvo una flota simbólica, y se extrajeran fuertes tributos. A continuación, se dejó una guarnición espartana para proteger sus intereses. La gran victoria de Lisandro fue conmemorada mediante dedicatorias, la acuñación de monedas conmemorativas y por él mismo cuando encargó un nuevo monumento, el «Monumento de los Navegantes» en el lugar sagrado de Delfos. En un registro bastante vano de sus logros, el monumento de esculturas de bronce representaba a los dioses olímpicos y a Lisandro, el único mortal en la muestra, siendo coronado por Poseidón.

Maniobras políticas

Esparta y Lisandro consolidaron sus ganancias en la Guerra del Peloponeso promoviendo gobiernos oligárquicos (decarquías) en varias ciudades griegas, extrayendo también de ellas tributos, como siguió haciendo de sus propios aliados en la Liga del Peloponeso. Sin embargo, la falta de experiencia espartana en diplomacia y gestión de ciudades, unida a su liderazgo excesivamente opresivo, pronto trajo consigo el descontento. Incluso los aliados tradicionales, Corinto y Tebas, empezaron a preocuparse por la hegemonía de Esparta en Grecia.

El impresentable e impopular Lisandro, de quien se decía que «engañaba a los niños con los dados, pero a los hombres con los juramentos» (Lisandro, 293), también suscitó las críticas personales de los suyos, ya que llevaba una vida de lujo en Anatolia. Los austeros espartanos tampoco estaban muy impresionados con el creciente culto a la personalidad de Lisandro, especialmente frecuente en la isla de Samos. Allí era adorado como un dios, un hecho sin precedentes para un griego vivo. Sospechando que Lisandro podría volverse más ambicioso y establecer su propio imperio, los espartanos lo llamaron a casa y lo despojaron de sus títulos, o mejor dicho, no se los renovaron. Esto provocó un altercado entre Lisandro y su antiguo protegido y amante (erastes), el rey espartano Agesilaos en el 396 a.C. Enviando a su rival lo más lejos posible de Esparta, el rey encargó a Lisandro el mando de un ejército en el Helesponto. Aquí Lisandro consiguió persuadir al sátrapa persa Espitrídates para que se uniera a sus propias fuerzas.

En el año 395 a.C. Corinto formó una alianza con Argos, Beocia, Tebas y Atenas para luchar contra Esparta. Lisandro, traído de vuelta para hacer frente a esta amenaza, atacó a Beocia y así encendió una guerra con Tebas, iniciando las Guerras Corintias de nueve años. Esperando, o más bien no esperando, a encontrarse con un ejército espartano dirigido por Pausanias II (el otro rey de Esparta), Lisandro fue asesinado por los tebanos mientras atacaba las murallas de Hallartos, en el centro de Beocia. Según Plutarco, su cuerpo fue llevado y enterrado en Panope, en el camino de Queronea a Delfos, y se erigió un monumento para señalar el lugar.

El resultado de las Guerras Corintias fue la «Paz del Rey», en la que Esparta cedió su imperio (para el que, en cualquier caso, carecía del aparato burocrático necesario para gestionarlo adecuadamente) al control persa, pero Esparta quedó dominando Grecia. Sin embargo, al intentar aplastar a Tebas, Esparta perdió la crucial batalla de Leuctra en el 371 a.C. contra el brillante general tebano Epaminondas. Tebas se anexionó entonces partes de Mesenia y Esparta se convirtió, a partir de entonces, en una potencia de segunda categoría.

Tras la muerte de Lisandro, sus enemigos políticos afirmaron que habían encontrado documentos entre sus efectos personales que indicaban que había planeado sustituir el sistema de doble rey hereditario de Esparta por un monarca elegido. Plutarco, que nunca fue muy admirado, resume así la reputación de Lisandro,

Lisandro… parecía un personaje equívoco y sin principios, y un hombre que disfrazaba la mayoría de sus acciones en la guerra con diversas formas de engaño…Se reía de los que insistían en que los descendientes de Heracles no debían rebajarse a las artimañas en la guerra y comentaba: «Donde no llega la piel del león, debemos remendarla con la del zorro» (Lisandro, 293)