El futbolista profesional argentino, Lionel Messi, ocupa una posición preeminente en el mundo del deporte. Es considerado una leyenda entre sus contemporáneos por sus extraordinarias actuaciones que impregnan toda su carrera. Juega en la selección nacional de Argentina y en el club español Barcelona. Con el Barcelona ha ganado cuatro Ligas de Campeones de la UEFA. Su prolífica racha goleadora le ha permitido situarse entre los mejores futbolistas del mundo. Posee cinco Balones de Oro de la FIFA, entre otros prestigiosos galardones.

Vida temprana

El 24 de junio de 1987, en Rosario, Argentina, Lionel Andrés Messi nació de padre italiano, Jorge Messi, y Celia Cuccittini, de ascendencia española. Su padre era gerente en una fábrica de acero, mientras que su madre trabajaba en un taller que fabricaba imanes. Al haberse criado en una familia amante del fútbol, la inclinación de Messi por el fútbol fue natural desde su infancia. A los cuatro años, su padre le hizo ingresar en el club local Grandoli y, cuando cumplió seis años, en el club rosarino Newell’s Old Boys. Siguió asombrando al público con sus actuaciones hasta que en 1997 se le diagnosticó una deficiencia de la hormona del crecimiento, que podría haber impedido su progreso. El seguro de su padre sólo podía cubrir los gastos de su tratamiento durante dos años. Como Newell se retractó de su promesa de pagar su tratamiento, la familia de Messi se trasladó a España, donde fue incorporado al club Barcelona, que cubrió todos los gastos de su tratamiento.

Carrera

En 2002, Messi fue inscrito en la Real Federación Española de Fútbol. Al terminar su tratamiento, se incorporó al mejor equipo juvenil del Barcelona. Marcó 36 goles en 30 partidos, convirtiéndose en el máximo goleador de la temporada. Sufrió una rotura de pómulo durante un partido que no le impidió jugar. Recibió una oferta de un club extranjero, el Arsenal, para unirse a él, pero se quedó en el Barcelona. En los años siguientes, Messi progresó rápidamente. Debutó en cinco equipos en una sola campaña. Impresionado por su rendimiento, Ronaldinho se hizo amigo suyo y se refirió a él como su hermano pequeño. Vio potencial en él, y llegó a darse cuenta de que podía demostrar que Messi era mejor jugador que él.

En 2005, al cumplir los dieciocho años, Messi firmó su primer contrato como jugador de la selección absoluta para los próximos cinco años. Aumentaba su cláusula de rescisión en 150 millones de euros. En los meses siguientes rindió de forma espléndida, lo que llamó la atención de varios clubes que le hicieron lucrativas ofertas de compra. Sin embargo, permaneció en el Barcelona, que prolongó su contrato hasta 2014. Debido a los problemas legales relacionados con su asociación con la Federación Española de Fútbol, Messi no pudo jugar la Liga. Sin embargo, las cosas se pusieron a su favor en cuanto adquirió la nacionalidad española. Fue declarado elegible para jugar en la Liga. Demostró su valía jugando contra equipos de élite como el Real Madrid y el Chelsea asegurando la victoria.

Premios y logros

• Jugador Mundial del Año de la FIFA: 2009
• Delantero del Año del Club de la UEFA: 2009
• Balón de Oro de la FIFA: 2010, 2011, 2012, 2015
• Mejor Jugador de Europa de la UEFA: 2011, 2015
• Bota de Oro Europea: 2010, 2012, 2013

Mientras la gráfica de rendimiento de Messi subía, el rango del Barcelona bajaba. Messi es adorado como un ídolo por los culés, los seguidores del club. Ha sufrido varias lesiones importantes a lo largo de las temporadas, pero ha seguido desafiando las adversidades. A menudo se le compara con Diego Maradona, ya que imitó varios de sus estilos de gol, como cuando marcó un gol en la semifinal de la Copa del Rey que fue conocido como el Gol del Siglo de Maradona.