Inicios del béisbol mexicanoEditar
Algunas fuentes afirman que el béisbol llegó a tierras mexicanas debido a las fuerzas militares estadounidenses que participaron en la guerra entre México y Estados Unidos entre 1846 y 1848. Las últimas décadas del siglo XIX fueron beneficiosas para el auge del béisbol, mientras las empresas estadounidenses invertían en diversos sectores de la economía mexicana y sus empleados difundían el juego. El origen del béisbol en la Ciudad de México, la capital, se remonta a 1887 con el nacimiento del «Club Mexicano», que es sin duda el equipo más antiguo de la república. Desde principios del siglo XX, el béisbol se convirtió en uno de los deportes favoritos de todo México.
Ya en 1925, el interés de los mexicanos por el béisbol era tal que el periodista deportivo Alejandro Aguilar Reyes y su amigo el beisbolista Ernesto Carmona fundaron la Liga Mexicana. Tuvieron que superar muchos obstáculos difíciles, especialmente cuando, el 26 de mayo, la Asociación Mexicana rival preparó un «golpe» contra ellos, pero lograron rechazarlo. Desde entonces, se han formado ocasionalmente ligas competidoras, pero han sido absorbidas por la LMB, siendo la más famosa la Liga Central en 1979.
Popularidad y crecimientoEditar
La popularidad del deporte aumentó de inmediato y culminó con los primeros jugadores de Grandes Ligas nacidos en México.
Durante la llamada «primera etapa de la Liga Mexicana», la liga atrajo a varios jugadores de renombre procedentes de Cuba y de las Ligas Negras. Los peloteros cubanos Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano jugaron en México en algún momento. La época fue dominada principalmente por los equipos de las zonas centrales del país, en la Ciudad de México y sus alrededores. El primer campeón fue el Regimiento 74, un equipo de Puebla. Después, durante una década, el campeonato fue ganado únicamente por equipos de la capital, con el Agrario de México y los Tigres de Comintra dominando con dos títulos cada uno. A finales de los años 30, cuando llegó la primera oleada de jugadores cubanos, los equipos de la costa del Golfo comenzaron a dominar la liga; eran más atractivos para los jugadores cubanos dada la proximidad a su isla natal, con los Cafeteros de Córdoba y los Rojos del Águila de Veracruz ganando títulos.
Debido a la tardía fundación de la liga, nunca hubo una época de «bola muerta», lo que ayudó a aumentar la popularidad del deporte rápidamente. Esto, junto con el hecho de que sólo se jugaba los fines de semana, lo que permitía un fácil seguimiento partido a partido, ayudó al crecimiento del deporte.
1949: Sentencia histórica de Gardella contra ChandlerEditar
El caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos Club Federal de Béisbol de Baltimore contra la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional sostuvo que las ligas de béisbol y su comisionado no violan las leyes antimonopolio (específicamente la Ley Antimonopolio Sherman) cuando prohíben, intercambian o cambian de alguna manera la elegibilidad de los jugadores para jugar.
La sentencia no se puso a prueba hasta que se formó la Liga Mexicana. Los jugadores que fueron a jugar a la Liga Mexicana fueron incluidos en la lista negra de las Grandes Ligas de Béisbol. Uno de esos jugadores, Danny Gardella, fue incluido en la lista negra porque había violado específicamente su contrato al ir a jugar béisbol profesional en México.
Durante 1948, Gardella presentó una demanda contra el Comisionado de Béisbol Happy Chandler, la Liga Nacional y la Liga Americana, así como sus presidentes (Ford Frick y Will Harridge, respectivamente). Gardella alegó que participaban en el comercio interestatal porque los demandados habían hecho contratos con empresas de radiodifusión y televisión que enviaban narraciones o imágenes en movimiento de los partidos a través de las fronteras estatales. La MLB llegó entonces a un acuerdo con Gardella y ofreció a todos los saltadores de la Liga Mexicana una amnistía, protegiendo la ambigüedad de la protección antimonopolio.
En 1949, Gardella ganó una importante apelación contra la cláusula de reserva del béisbol en los tribunales federales. Esta exitosa apelación es reconocida como el primer gran paso temprano hacia la agencia libre del béisbol.
Expansión y MiLBEdit
Durante la mayor parte de su existencia, la liga constaba de seis a ocho equipos. Durante sus primeras décadas, la mayoría de los equipos de la liga jugaban alrededor de la Ciudad de México y la Costa del Golfo. El equipo más al sur era el Veracruz, mientras que el más al norte era el Tampico. La mayoría de los equipos de la Ciudad de México desaparecieron a finales de los años 30, y fueron sustituidos por equipos de todo el país. No fue hasta la década de 1940, cuando la Liga llegó por primera vez al norte del país con la introducción de los Sultanes de Monterrey. Pronto le siguieron equipos en Nuevo Laredo y Torreón. La costa oeste tuvo por primera vez un equipo en 1949 con la aparición de los Charros de Jalisco. Todavía era una región difícil de ganar popularidad dada la presencia de la Liga Mexicana del Pacífico, una importante liga invernal en el noroeste del país.
El surgimiento de equipos en el norte fue clave para expandir la popularidad de la liga. El norte siguió de cerca el béisbol, por diversos aspectos que ayudaron a sus equipos a prosperar y ha sido la sede de los equipos más constantes de la liga, pues los Saraperos, Sultanes y Acereros no han dejado de jugar en más de 40 años. En el caso de los Sultanes, incluso dio lugar a una asociación de Liga Menor con los Dodgers, y jugó un papel importante para que la liga alcanzara el estatus de AAA con las Ligas Menores. Este logro debe atribuirse principalmente a Anuar Canavati, quien es considerado uno de los más grandes ejecutivos del béisbol mexicano junto con Peralta y Harp. Su relación con la MiLB fue clave en el crecimiento del béisbol mexicano.
El sur de México también ha sido un bastión del béisbol, con los equipos de Tabasco y Campeche que gozan de una asistencia constante debido a la popularidad de este deporte. La liga se expandió por primera vez hacia el sur con la introducción de los Olmecas de Tabasco en 1975, a los que siguieron los Piratas de Campeche en 1980, y los Leones de Yucatán en 1979, tras un par de intentos previos sin éxito. Aunque los equipos de la Península de Yucatán han existido constantemente durante 40 años, han tenido pocos éxitos en comparación con sus pares del norte, aunque estos equipos del sur han ganado siete títulos.
En 1979, la Liga Central Mexicana fue absorbida por la LMB ampliada. La liga recién ampliada contaba con un circuito de 20 equipos con cuatro divisiones. Sin embargo, después de una serie de quiebras de equipos, la Liga Mexicana se redujo a 14 equipos en dos divisiones.
Cambios en las reglas y la introducción de los playoffsEditar
Para la temporada de 1970 los equipos fueron divididos en zonas geográficas para disminuir los costos de los viajes, sin embargo no fue hasta tres años después que la liga introdujo un sistema de playoffs por primera vez. En 1973 se celebró el primero de lo que ahora se llama la Serie del Rey. Los miembros de cada zona han cambiado con frecuencia a medida que los equipos han ido y venido (sobre todo en el caso de los equipos situados en el centro), pero cada zona ha mantenido un núcleo de los equipos más al norte y más al sur. En 1974 la Liga introdujo la regla del bateador designado.
El siglo XXI y la futura expansiónEditar
La liga ha encontrado la estabilidad que le faltaba en los años 90, y ha conseguido mantener 16 equipos durante casi dos décadas, aunque algunos equipos se han reubicado, y la asistencia ha sido inconsistente, aunque ha repuntado en la última parte de la década de 2010 con la apertura de nuevos estadios y una mayor estabilidad. Esto llevó a la aprobación unánime de la expansión a 18 clubes.
A pesar de haber cancelado la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19, en diciembre de 2020, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador anunció la incorporación de dos equipos de expansión a la liga: El Águila de Veracruz y los Mariachis de Guadalajara. La liga aprobó oficialmente las incorporaciones el 26 de enero de 2021.