Después de pasar 16½ años en la cárcel, Michael Nunn acompañó a algunos familiares a la zona alrededor de la 53 y Elmore en Davenport, donde decenas de tiendas y restaurantes han aparecido en la última década o así.

«Pensé que estaba en la ciudad de Nueva York con todas las luces …» dijo Nunn. «Aquello era un campo de maíz, tío… Dije ¿dónde demonios estamos, en Nueva York? Pensaba que estábamos en Times Square.»

La vieja ciudad natal cambió bastante durante todos esos años en los que Nunn estuvo fuera.

Nunn también ha cambiado.

El dos veces campeón del mundo de boxeo de peso medio es un poco más grande de lo que era en su día aunque todavía parece estar en muy buena forma. Su cara muestra las líneas y arrugas normales que aparecen con la edad. Está completamente calvo.

Sigue siendo igual de hablador, igual de confiado, casi igual de descarado. Pero en su voz y en sus palabras hay una pizca de madurez que no existía en 2004, cuando fue condenado a más de 24 años de prisión federal por tráfico de drogas.

Pasar aproximadamente un tercio de tu vida entre rejas te ayuda a madurar.

«Ir a la cárcel te enseña lo que quieres y lo que no quieres hacer», dijo Nunn en una entrevista exclusiva con el Quad-City Times. «Creo que me va a convertir en una mejor persona en cuanto a ser un buen padre y un buen hombre en la comunidad y simplemente una persona genuina… Quiero utilizar mis habilidades de una manera productiva»

Nunn está finalmente fuera de la cárcel y vuelve a vivir en su ciudad natal.

Su sentencia original fue acortada en 57 meses debido a la legislación aprobada hace varios años con respecto a los delincuentes federales de drogas. Fue puesto en libertad en un centro de reinserción social en Davenport el 6 de febrero. Salió de allí a principios de julio.

Sigue teniendo restricciones de viaje que le han impedido salir de la región de Iowa-Illinois, pero se espera que se levanten pronto. Podrá ir a donde quiera y aprovechar las numerosas invitaciones para asistir a combates y hacer apariciones públicas en todo el mundo.

«Hay mucha gente a la que quiero ver y muchas cosas que quiero ver y que quiero hacer», dijo Nunn.

Ya le han dicho que será incluido en el Salón de la Fama del Boxeo de California en octubre de 2020.

Una larga lista de viejos amigos y conocidos se han puesto en contacto con él. Ha tenido noticias de Bob Arum, que promovió muchos de sus combates, incluido el Rumble on the Riverbank de 1991, en el que Nunn defendió su título mundial contra James «Lights Out» Toney.

El ex campeón mundial Roy Jones Jr. ha estado en contacto con Nunn e incluso ha sugerido que los dos viejos campeones podrían ganar mucho dinero si se suben al ring el uno contra el otro.

«Ahora que tenemos 50 años, él quiere pelear ahora», dijo Nunn con una sonrisa. «No lo entiendo. Cuando teníamos 30 años, él no quería pelear… Yo siempre supe que podía ganarle. Siempre he creído firmemente en subir al ring y pelear… Roy nunca pelearía conmigo».

Nunn no descarta la posibilidad de que, a sus 56 años, todavía tenga algunos buenos asaltos. Incluso podría aceptar la oferta de Jones.

«Le daré una paliza 20 años después», dijo.

Sin embargo, en su mayor parte, Nunn sólo quiere disfrutar de la vida y pasar tiempo con sus cuatro hijos y seis nietos.

«Cuando llegue el momento, recibiré toda la atención que necesito», dijo. «Sólo quiero ir a casa y pasar tiempo con mis nietos y mi familia, relajarme un poco. He estado en casa como 100 y pico días, pero estar en el centro de rehabilitación es un poco agitado. Sólo quiero relajarme y dar una vuelta a la manzana y respirar»

Dice que tiene cosas que quiere transmitir a sus nietos, el mayor de los cuales acaba de graduarse en el instituto. Ninguno de ellos le ha visto nunca luchar, excepto en los vídeos de Youtube. Quiere que conozcan el valor de una buena educación y del trabajo duro. Quiere que se forjen una buena vida y que no repitan los errores que cometió el abuelo.

«No quiero que piensen que lo que hice estuvo bien», dijo Nunn.

Es posible que escriba un libro sobre el camino que ha tomado su vida. Sin duda quiere dar charlas en público, especialmente a grupos de jóvenes.

«Ahora soy una persona más grande y quiero ser capaz de hacer cosas productivas y positivas, no sólo aquí en la comunidad sino en todo el mundo, y ser capaz de inspirar a los niños a hacer las cosas correctas y no crecer en la cárcel y en esa vida rápida», dijo Nunn.

Quiere compartir las lecciones aprendidas en una vida que es, en el mejor de los casos, un cuento con moraleja.

Nunn era un chico salvaje de las calles de Davenport que fue capaz de canalizar su agresividad en el boxeo con la ayuda del entrenador local Alvino Pena y un árbitro y juez de la AAU llamado Bob Surkein. Más tarde fue capaz de ascender en las filas profesionales con la ayuda del mánager Dan Goosen y el entrenador Angelo Dundee.

Usando un estilo rápido como un rayo que recuerda a Muhammad Ali, Nunn ganó sus primeras 36 peleas profesionales, reclamando el campeonato de peso medio de la IBF con un nocaut a Frank Tate en 1988.

Mantuvo el título hasta aquella memorable noche en el estadio John O’Donnell en 1991, cuando Toney le sorprendió con un golpe de nocaut en el undécimo asalto.

Nunn se recuperó para ganar el título mundial de peso supermedio unos 16 meses después, manteniendo ese cinturón hasta una derrota en 1994 ante Steve Little. Terminó su carrera con 58-4.

Incluso con todo ese éxito en el ring, Nunn tuvo ocasionales encontronazos con la ley. Admite que ocasionalmente se dedicó a la venta de drogas ilegales, aunque no quiere decir por cuánto tiempo, y se limita a decir que «tuve mis momentos».

De alguna manera, siempre se las arregló para escabullirse de los problemas.

Finalmente fue atrapado en agosto de 2002, cuando pagó a un agente federal encubierto 200 dólares por un kilogramo de cocaína -con un valor de 24.000 dólares en la calle- en una habitación de hotel de Davenport. Nunn se declaró culpable de los cargos de tráfico de drogas en mayo de 2003 y fue condenado en enero de 2004.

Varios testigos, entre ellos algunos familiares, declararon ante el tribunal que Nunn llevaba traficando con drogas desde 1993.

«Lo inflaron más de lo que era», dijo Nunn. «Dijeron: ‘Tenía un historial de 10 años de tráfico de drogas’. Sólo se guiaron por lo que oyeron en la calle. Yo no dije nada. Pensé que tendría la oportunidad de decir mi paz más tarde. Pero pensé, ‘Si he tenido un historial de 10 años y me están atrapando ahora…»’

El juez de distrito William Gritzer también tuvo en cuenta el testimonio de que Nunn podría haber estado armado durante algunas de sus transacciones de drogas. Nunn no se ayudó a sí mismo cuando tuvo la oportunidad de hablar, mostrando desafío y beligerancia hacia el juez. Todo ello le valió una condena de 292 meses de prisión.

Pasó 18 meses en la cárcel del condado de Muscatine mientras recorría el sistema judicial, y luego pasó otros 15 años en centros federales de Texas, Colorado, Virginia Occidental, Minnesota y Wisconsin.

Dijo que era un preso modelo que se mantenía alejado de las actividades de las bandas y que a veces actuaba como pacificador en las disputas entre otros presos. Dijo que el director del centro de Oxford, Wisconsin, le dijo que lamentaba que se fuera cuando lo trasladaron al centro de reinserción social el invierno pasado.

Los negocios con drogas y su arresto en 2002 ya no entran mucho en los pensamientos de Nunn.

«He tratado de dejar eso en el olvido», dijo Nunn. «He tenido mis momentos en los que he pensado en ello. Estoy mirando más allá de todas esas cosas. No me preocupo por ello…

«Probablemente fue bueno que me atraparan cuando me atraparon porque la situación probablemente podría haber empeorado.»

¿Cómo podría haber empeorado?

«Al involucrarte en el negocio de las drogas, podrías haber estado matando gente o siendo asesinado o matando a la policía o lo que sea», dijo. «Quizá era el momento de dejarlo todo y cambiar de carril, básicamente».

Mientras estaba encarcelado, muchos de los que le ayudaron fallecieron. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. El 29 de abril de 2017, su madre, Madies Nunn, murió.

«Ese fue probablemente el momento más duro», admitió Nunn. «Hablé con mi madre todos los días durante 15 años y ocho meses. Su fallecimiento mientras yo estaba en prisión me dolió un poco, pero entiendo que así es la vida. La cosa es que teníamos el tipo de relación que me durará toda la vida».

Dijo que su madre le inspiró para conseguir todas las cosas positivas que hizo en el boxeo.

«Sin ella, probablemente nunca habría hecho estas cosas», dijo.

También se apresura a deshacerse en elogios hacia la gente de las Quad-Cities que le apoyó mientras estaba en prisión. Ha pasado gran parte de los últimos meses agradeciendo a esas personas su apoyo.

Aunque está orgulloso de todos sus logros en el boxeo, Nunn acepta libremente la responsabilidad por las cosas malas que hizo. Es parte de la madurez que desarrolló durante todos esos años entre rejas.

«No luché contra nadie más que contra mí», dijo. «He asumido la responsabilidad de todo lo que he hecho. No cambio la culpa. Fui a la cárcel y he cumplido mi condena. Ahora he vuelto y voy a seguir adelante»