Gbowee es la fundadora y presidenta de la Fundación Gbowee para la Paz en África, fundada en 2012 y con sede en Monrovia, que ofrece oportunidades educativas y de liderazgo a niñas, mujeres y jóvenes en Liberia.
Además, Gbowee es la antigua directora ejecutiva de la Red de Mujeres por la Paz y la Seguridad en África, con sede en Accra (Ghana), que establece relaciones en toda la subregión de África Occidental en apoyo de la capacidad de las mujeres para prevenir, evitar y poner fin a los conflictos. Es miembro fundador y ex coordinador del Programa de Mujeres en la Construcción de la Paz/Red de África Occidental para la Construcción de la Paz (WIPNET/WANEP). También fue comisionada designada por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia. Durante los años académicos 2013-2015, es becaria distinguida en justicia social en el Barnard College de la Universidad de Columbia. En 2013, se convirtió en Embajadora Global de Oxfam.
Gbowee habla a nivel internacional para promover los derechos de las mujeres, y la paz y la seguridad. En 2016, Gbowee intervino en una marcha de protesta organizada por Women Wage Peace, un grupo político de base que trabaja para promover un acuerdo de paz entre Israel y Palestina.
Gbowee también apoya abiertamente la organización sin ánimo de lucro de su compatriota Ebenezer Norman, A New Dimension of Hope, una fundación que construye escuelas en Liberia. En mayo de 2015, escribió cartas personales a los contribuyentes de la campaña de crowdfunding de NDhope en Indiegogo y ha intervenido en sus actos.
A partir de abril de 2017, Gbowee es también directora ejecutiva del Programa de Mujeres de la Paz y la Seguridad en el AC4, Instituto de la Tierra, Universidad de Columbia.
Gbowee es también colaboradora de The Daily Beast.
Implicación en la curación de traumasEditar
En la primavera de 1999, después de que Gbowee llevara un año en el proyecto de curación de traumas,:95 su supervisor, el reverendo Bartholomew Bioh «BB» Colley, pastor de la Iglesia Luterana de Liberia, le presentó a Samuel Gbaydee Doe (sin relación con el ex presidente liberiano del mismo nombre y apellido),:98 un «apasionado e inteligente»:107 liberiano que acababa de obtener un máster en una universidad cristiana de EE.UU. especializada en estudios sobre la construcción de la paz. Doe era el director ejecutivo de la primera organización regional de paz de África, la Red de África Occidental para la Construcción de la Paz (WANEP), que había cofundado en 1998 en Ghana. Animada por el reverendo luterano al que llama «BB», Gbowee comenzó a leer ampliamente en el campo de la construcción de la paz, sobre todo The Politics of Jesus, del teólogo menonita John Howard Yoder, y obras de «Martin Luther King Jr. y Gandhi y del autor keniano y experto en conflictos y reconciliación Hizkias Assefa.»A finales de 1999, «WANEP buscaba activamente la participación de las mujeres en su trabajo y me invitaron a una conferencia en Ghana», escribió Gbowee.:101 En una conferencia de seguimiento de WANEP en octubre de 2000, Gbowee conoció a Thelma Ekiyor, de Nigeria, que era «muy culta, una abogada especializada en la resolución alternativa de conflictos»:107-108 Ekiyor le contó a Gbowee su idea de acercarse a WANEP para crear una organización de mujeres. «Thelma era una pensadora, una visionaria, como BB y Sam. Pero era una mujer, como yo»:109
En un año, Ekiyor había conseguido financiación de WANEP y había organizado la primera reunión de la Red de Mujeres en la Construcción de la Paz (WIPNET) en Accra, Ghana, a la que asistió Gbowee:
¿Cómo describir la emoción de esa primera reunión? Había mujeres de Sierra Leona, Guinea, Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Togo… casi todas las dieciséis naciones de África Occidental. Thelma había escrito a mano un manual de formación para organizadoras, con ejercicios para atraer a las mujeres, hacerlas participar, enseñarles sobre los conflictos y su resolución, e incluso ayudarlas a entender por qué debían participar en la resolución de estos problemas.:112
En el simpático entorno de otras mujeres hambrientas de paz, Gbowee contó por primera vez las partes más dolorosas de su vida, incluida la de dormir en el suelo del pasillo de un hospital con su bebé recién nacido durante una semana porque no tenía dinero para pagar la factura ni nadie que la ayudara.:113 «Nadie más en África estaba haciendo esto: centrarse sólo en las mujeres y sólo en la construcción de la paz»:113 Ekiyor se convirtió en la formadora y amiga de Gbowee. También fue ella quien anunció el lanzamiento de WIPNET en Liberia y nombró a Gbowee coordinadora de la Iniciativa de las Mujeres Liberianas:114-115 La orientación filosófica de la «iglesia de la paz» de Gbowee probablemente se remonte a esta época: Thelma Ekiyor, el reverendo «BB» Colley, Samuel Gbowee y el presidente del Consejo de Administración. «BB» Colley, Samuel Gbaydee Doe y Hizkias Assefa están todos relacionados con la Universidad Menonita del Este de Estados Unidos, ya sea como antiguos alumnos o (en el caso de Assefa) como profesor en activo.
Liderando un movimiento masivo de mujeresEditar
En la primavera de 2002, Gbowee pasaba sus días empleada en trabajos de curación de traumas y sus noches como líder no remunerada de WIPNET en Liberia. Sus hijos, entre los que se encontraba una hija adoptada llamada Lucía «Malou» (con lo que el número de hijos ascendía a cinco), vivían en Ghana al cuidado de su hermana:148 Una noche, al quedarse dormida en la oficina de WIPNET, se despertó de un sueño en el que, según dice, Dios le decía: «¡Reúne a las mujeres y reza por la paz!».:122 Algunos amigos la ayudaron a comprender que el sueño no estaba destinado a otros, como pensaba Gbowee; en cambio, se dio cuenta de que era necesario que ella misma actuara en consecuencia.:122
Después de una sesión de formación de WIPNET en Liberia,:124 Gbowee y sus aliadas, entre las que se encontraba una mujer mandinga-musulmana llamada Asatu, empezaron a «ir a las mezquitas los viernes a mediodía después de las oraciones, a los mercados los sábados por la mañana, a dos iglesias cada domingo»:126 Sus folletos decían: «¡Estamos cansados! ¡Estamos cansados de que maten a nuestros hijos! ¡Estamos cansadas de que nos maltraten! Mujeres, despertad: ¡tenéis voz en el proceso de paz!». También repartieron dibujos sencillos que explicaban su propósito a las muchas mujeres que no sabían leer.:127
Para el verano de 2002, Gbowee era reconocida como portavoz y líder inspiradora de la Acción Masiva de las Mujeres de Liberia por la Paz, descrita como un movimiento de paz que comenzó con mujeres locales rezando y cantando en un mercado de pescado. Trabajando por encima de las líneas religiosas y étnicas, Gbowee dirigió a miles de mujeres cristianas y musulmanas que se reunieron en Monrovia durante meses. Rezaron por la paz, utilizando oraciones musulmanas y cristianas, y finalmente llevaron a cabo manifestaciones y sentadas diarias no violentas, desafiando las órdenes del tiránico presidente de entonces, Charles Taylor:128,135
Estaban organizando protestas que incluían la amenaza de una maldición y una huelga de sexo. De la huelga, Gbowee dice: «La huelga duró, de forma intermitente, unos cuantos meses. Tuvo poco o ningún efecto práctico, pero fue muy valiosa para atraer la atención de los medios de comunicación»:147 En una maniobra muy arriesgada, las mujeres acabaron ocupando un campo que se utilizaba para jugar al fútbol; estaba al lado del bulevar Tubman, la ruta que Charles Taylor recorría dos veces al día, de ida y vuelta al Capitolio.:136 Para hacerse más reconocibles como grupo, todas las mujeres llevaban camisetas blancas, que significaban la paz, con el logotipo de WIPNET y lazos blancos para el pelo.:136 Taylor concedió finalmente una audiencia a las mujeres el 23 de abril de 2003. Con más de 2.000 mujeres reunidas frente a su mansión ejecutiva, Gbowee fue la persona designada para exponerle su caso:140 Gbowee colocó su rostro para que Taylor la viera, pero dirigió sus palabras a Grace Minor, la presidenta del Senado y la única funcionaria del gobierno presente:
Estamos cansadas de la guerra. Estamos cansados de huir. Estamos cansados de mendigar trigo bulgur. Estamos cansados de que violen a nuestros hijos. Ahora tomamos esta postura, para asegurar el futuro de nuestros hijos. Porque creemos que, como guardianas de la sociedad, el día de mañana nuestros hijos nos preguntarán: «Mamá, ¿cuál fue tu papel durante la crisis?»:141
En su libro, Gbowee revela que Grace Minor «dio silenciosamente una gran cantidad de su propio dinero… con un enorme riesgo personal» al movimiento de protesta de las mujeres.:149 Las mujeres manifestantes consiguieron que el presidente Charles Taylor prometiera asistir a las conversaciones de paz en Ghana para negociar con los rebeldes de Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia y con otro grupo rebelde más reciente, MODEL.:155
En junio de 2003, Gbowee encabezó una delegación de mujeres liberianas en Ghana para presionar a las facciones enfrentadas durante el proceso de conversaciones de paz. Al principio, las mujeres se sentaron en una manifestación diaria frente a los hoteles de lujo donde se reunían los negociadores, presionando para que se produjeran avances en las conversaciones:154-156 Cuando las conversaciones se prolongaron desde principios de junio hasta finales de julio, sin que se produjeran avances y sin que la violencia continuara en Liberia, Gbowee dirigió a docenas de mujeres, que acabaron siendo un par de centenares, al interior del hotel, donde se limitaron a «dejarse caer, frente a la puerta de cristal que era la entrada principal a la sala de reuniones»:161 Llevaban carteles que decían: «Carniceros y asesinos del pueblo liberiano… ¡deténganse!»:161 Gbowee transmitió un mensaje al mediador principal, el general Abubakar (ex presidente de Nigeria), para que las mujeres entrelazaran sus brazos y permanecieran sentadas en el pasillo, manteniendo a los delegados como «rehenes» hasta que se alcanzara un acuerdo de paz. Abubakar, que se mostró comprensivo con las mujeres, anunció con cierta diversión «La sala de paz ha sido tomada por la general Leymah y sus tropas». Cuando los hombres intentaron abandonar la sala, Leymah y sus aliados les amenazaron con arrancarles la ropa: «En África, es una maldición terrible ver a una mujer casada o de edad avanzada desnudarse deliberadamente»:162 Con el apoyo de Abubakar, las mujeres permanecieron sentadas fuera de la sala de negociaciones durante los días siguientes, asegurándose de que el «ambiente en las conversaciones de paz pasara de ser circense a ser sombrío»:163
La guerra de Liberia terminó oficialmente semanas después, con la firma del Acuerdo General de Paz de Accra el 18 de agosto de 2003.:164 «Pero lo que hicimos marcó el principio del fin»:163
Además de ayudar a poner fin a 14 años de guerra en Liberia, este movimiento de mujeres condujo a la elección en 2005 de Ellen Johnson Sirleaf como presidenta de Liberia, la primera mujer elegida líder de un país en África. Sirleaf es co-receptor del Premio Nobel de la Paz 2011 junto con Gbowee y Tawakel Karman. Las tres recibieron el premio «por su lucha no violenta por la seguridad de las mujeres y por el derecho de éstas a participar plenamente en la labor de consolidación de la paz.» En la campaña de reelección de Sirleaf en 2011, Gbowee la apoyó.
Consolidación de la pazEditar
Reconocidas cuando llevaban sus camisetas blancas de la WIPNET, Gbowee y las demás activistas liberianas fueron tratadas como heroínas nacionales por los liberianos en las calles durante las semanas posteriores a la firma del Acuerdo General de Paz de Accra.:167 Sin embargo, Gbowee escribió sobre su incesante nerviosismo ante la fragilidad de la paz que habían ayudado a nacer:
Una guerra de catorce años no desaparece sin más. En los momentos en que estábamos lo suficientemente tranquilos como para mirar a nuestro alrededor, teníamos que enfrentarnos a la magnitud de lo que había ocurrido en Liberia. Doscientas cincuenta mil personas habían muerto, una cuarta parte de ellas niños. Uno de cada tres estaba desplazado, con 350.000 viviendo en campos de desplazados internos y el resto en cualquier lugar donde pudieran encontrar refugio. Un millón de personas, en su mayoría mujeres y niños, corrían el riesgo de sufrir desnutrición, diarrea, sarampión y cólera debido a la contaminación de los pozos. Más del 75% de las infraestructuras físicas del país, nuestras carreteras, hospitales y escuelas, habían sido destruidas:167
Gbowee expresó su especial preocupación por el «daño psíquico» que sufrían los liberianos:
Toda una generación de jóvenes no tenía ni idea de quiénes eran sin un arma en las manos. Varias generaciones de mujeres habían enviudado, habían sido violadas, habían visto a sus hijas y madres violadas, y a sus hijos matar y ser asesinados. Los vecinos se habían vuelto contra los vecinos; los jóvenes habían perdido la esperanza, y los ancianos, todo lo que habían ganado con esfuerzo. Estábamos traumatizados:168
En una entrevista con motivo del Día Internacional de la Mujer, Gbowee también expresó:
El movimiento de mujeres liberianas por la paz demostró al mundo que los movimientos de base son esenciales para mantener la paz; que las mujeres en posiciones de liderazgo son eficaces intermediarias para la paz; y la importancia de los movimientos de justicia social culturalmente relevantes. La experiencia de Liberia es un buen ejemplo para el mundo de que las mujeres -especialmente las africanas- pueden ser impulsoras de la paz
En medio de la destrucción y las interminables necesidades, Gbowee se mostró consternada por la arrogancia, la ignorancia y la insensibilidad cultural general de los organismos de las Naciones Unidas enviados para ayudar a desarmar el país, mantener la paz, establecer procedimientos para el gobierno democrático e iniciar los esfuerzos de reconstrucción. «La gente que ha vivido un conflicto terrible puede estar hambrienta y desesperada, pero no es estúpida (énfasis de Gbowee). A menudo tienen muy buenas ideas sobre cómo puede evolucionar la paz, y hay que preguntarles»:171 Gbowee abogó por implicar a la sociedad civil liberiana, especialmente a las organizaciones de mujeres, en la restauración del país. Se sintió frustrada por el modo en que «la ONU estaba gastando muchos millones de dólares en Liberia, pero la mayor parte se destinaba a recursos de personal…. Si hubieran dado parte de ese dinero a la población local, habría supuesto una verdadera diferencia»:173
A finales del otoño y el invierno de 2003-04, «el mundo de la resolución de conflictos, la construcción de la paz y el movimiento global de mujeres» llamaba a Gbowee para que escribiera artículos, acudiera a conferencias y explicara de alguna manera la experiencia y los puntos de vista de WIPNET. Thelma Ekiyor animó a Gbowee a superar su falta de autoestima entre «personas muy inteligentes que tenían títulos de máster y representaban a instituciones poderosas» leyendo y estudiando más para entender las teorías que circulaban en el mundo de la construcción de la paz:177 Leyó The Peace Book (El libro de la paz), de Louise Diamond, conocida por defender la diplomacia de varias vías, y The Journey Toward Reconciliation (El viaje hacia la reconciliación) y The Little Book of Conflict Transformation (El pequeño libro de la transformación de conflictos), ambos escritos por John Paul Lederach, director fundador del Center for Justice and Peacebuilding (Centro para la justicia y la construcción de la paz) de la Eastern Mennonite University.:177 Asistió a una conferencia de USAID en Nueva York, su primer viaje fuera de África,:174-175 a una conferencia en Sudáfrica, y a Suiza, donde trató con el nigeriano encargado de los programas de la ONU en Liberia.:174-176
Máster en construcción de la pazEditar
A finales de la primavera de 2004, unos ocho meses después de la firma del Acuerdo General de Paz de Ghana-Accra, Gbowee tomó la decisión de tomar cursos de nivel universitario en el campo en el que había estado trabajando: «Había oído hablar de la Eastern Mennonite University (EMU), una universidad estadounidense con un conocido programa de construcción de la paz y resolución de conflictos. Su primera estancia en la UEM -cuatro semanas en su Instituto anual de verano para la construcción de la paz- fue «un momento transformador para mí»:178
Gbowee estudió con Hizkias Assefa, cuyos escritos había leído cinco años antes, cuando empezó a trabajar para la Iglesia Luterana de San Pedro en la curación de traumas. También estudió con Howard Zehr, «que me enseñó el concepto de justicia restaurativa», según el cual la curación se producía a través de los esfuerzos conjuntos de las víctimas y los delincuentes para reparar los daños causados:178 Pensó que la justicia restaurativa era especialmente aplicable a África: «La justicia restaurativa era… algo que podíamos ver como algo nuestro y no impuesto artificialmente por los occidentales. Y lo necesitábamos, necesitábamos esa vuelta a la tradición. En toda África floreció una cultura de la impunidad. Las personas, los funcionarios y los gobiernos hacían el mal, pero nunca se les pedía cuentas. Más que castigarlos, necesitábamos deshacer el daño que habían hecho…. Cuando dejé la UEM, sabía que había algo más para mí. De algún modo, encontraría la forma de volver»:178-179
Volvió para participar en una mesa redonda llamada Estrategias para la curación del trauma y la resiliencia en el verano de 2005 y, a continuación, se matriculó como estudiante de máster a tiempo completo en «transformación de conflictos y construcción de la paz» en el Centro para la Justicia y la Construcción de la Paz de la UEM en 2006-07:
En la escuela de posgrado, pude sentir cómo se expandía mi mente, cómo se profundizaba mi comprensión. Me di cuenta de que ahora podía poner un nombre formal, «construcción estratégica de la paz», a lo que había hecho instintivamente en Liberia…. Muchos de los otros estudiantes de la UEM habían vivido el conflicto, y era un alivio estar entre ellos…. En Harrisonburg, una pequeña y antigua ciudad del valle de Shenandoah, lejos de Liberia y de sus penas y de la gente que esperaba algo de mí, no tenía que ser fuerte. De vez en cuando -por ejemplo, cuando veía a una madre con sus hijos- rompía a llorar. A nadie en la UEM le parecía extraño. Conocí a un anciano que había perdido a toda su familia en el genocidio de Ruanda.:179
En septiembre de 2006, justo cuando Gbowee se embarcaba en su primer semestre completo de estudios de posgrado, fue a la ciudad de Nueva York para dirigirse a la ONU con motivo del quinto aniversario de la aprobación de la Resolución 1325, que trataba sobre la protección de las mujeres contra la violencia de género y su participación en los esfuerzos de paz vinculados a la ONU.:179 Durante su estancia en Nueva York, recibió una llamada de Abigail Disney, descendiente de los fundadores de la compañía Walt Disney, feminista y filántropa. Disney y una colaboradora, Gini Reticker, querían hablar con Gbowee sobre su deseo de hacer un documental sobre cómo las mujeres de Liberia se unieron para obligar a los hombres a dejar de luchar.:212
Red de Mujeres por la Paz y la Seguridad (WIPSEN)Edit
Durante 2006-07 Gbowee también empezó a hablar con Ekiyor y Ecoma Alaga (nigeriana, como Ekiyor) sobre la separación de WIPNET de WANEP, ya que creía que la organización matriz estaba controlada financieramente por los hombres y quería que las tres estuvieran totalmente al mando.:187 El director fundador de WANEP, el viejo amigo de Gbowee, Sam Gbaydee Doe, simpatizaba con el deseo de independencia estructural de las tres mujeres, pero había dejado WANEP para realizar un doctorado en Inglaterra.:189 WANEP estaba ahora dirigida por otro graduado del programa de maestría en transformación de conflictos de la UEM, Emmanuel Bombande, de Ghana, que no estaba de acuerdo con que las tres mujeres fueran propietarias de la rama WIPNET de WANEP y, por tanto, no permitía que se escindiera.:188-189 Como resultado, Gbowee y sus dos colegas crearon una nueva organización, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), también con sede en Accra, Ghana.:189 Abigail Disney ayudó a Gbowee a recaudar fondos para el lanzamiento de WIPSEN entre filántropos de Nueva York, lo que le permitió conseguir 50.000 dólares de capital inicial.:202
Vida personal y luchasEditar
Cuando Gbowee terminó sus estudios en la UEM, el 30 de abril de 2007, y regresó con sus hijos en Liberia en mayo de 2007 -donde sus padres habían estado cuidando de ellos- se dio cuenta de que sus nueve meses de ausencia «casi nos rompieron a todos».»:194 En Virginia, había vivido con «un resfriado que nunca desapareció» y «sintió pánico, tristeza y una negrura fría y arremolinada» mientras se enfrentaba a «ser demandada por antiguos amigos de WANEP por nuestro deseo de avanzar en una nueva dirección».»Su inminente título de posgrado (otorgado a finales de 2007), su creciente fama y otros cambios en su vida tensaron la relación que mantenía con un liberiano llamado Tunde, empleado de agencias internacionales que había actuado como figura paterna para sus hijos durante una década, desde el primer período del movimiento de mujeres liberianas por la paz hasta los estudios de posgrado de Gbowee en la UEM:203-204 (para los que él había pagado la matrícula:198). Rompieron y a principios de 2008 Gbowee mantenía una relación con un experto liberiano en tecnología de la información al que identifica como James:205-205 Es el padre de su sexto hijo, una niña llamada Jaydyn Thelma Abigail, nacida en la ciudad de Nueva York el 2 de junio de 2009:223
En abril de 2008, cuando la familia y los amigos de Gbowee se reunieron para celebrar el 14º cumpleaños de su hija mayor, Amber, quedó claro que Gbowee había desarrollado un grave problema con el alcohol. En sus memorias, Gbowee explica que había recurrido al alcohol durante una década para hacer frente a la soledad de las constantes separaciones de su familia, a la tensión de la pobreza y a los traumas provocados por la guerra que sufría, y al estrés de las interminables demandas de su tiempo. Durante la fiesta de cumpleaños de Amber, los hijos de Gbowee observaron que había bebido 14 vasos de vino. Al día siguiente, se desmayó. Cuando volvió a estar consciente, aquejada de una úlcera, le rogó a James que la llevara al médico: «Entonces vi a los niños reunidos a nuestro alrededor, sus rostros aterrados e impotentes. Después de todas sus pérdidas, ésta sería la última. No. No es posible. Puede parecer demasiado fácil, pero ese fue el final para mí. Todavía no duermo con facilidad y sigo despertándome demasiado temprano, pero ya no bebo»:208-209
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