Lene Vestergaard Hau es catedrática de Física Mallinckrodt y de Física Aplicada y forma parte del cuerpo docente del Programa de Biofísica de Harvard. Antes de incorporarse a la facultad de Harvard en 1999, fue científica senior en el Instituto Rowland para la Ciencia en Cambridge, Massachusetts, y es doctora en Física por la Universidad de Aarhus, Dinamarca. Hau dirigió un equipo que consiguió ralentizar un pulso de luz a 15 millas por hora y también hizo que la luz se detuviera. Llevaron las cosas aún más lejos, ya que detuvieron y extinguieron un pulso de luz en una parte del espacio y, posteriormente, lo revivieron en otro lugar. En el proceso, el pulso de luz se convierte en una copia perfecta de materia que puede ser almacenada -puesta en la estantería-, esculpida, y luego convertida de nuevo en luz. Estos resultados representan un nuevo paradigma para el procesamiento de la información.
Hau se ha embarcado recientemente en un nuevo programa de investigación en la interfaz de los campos de las interacciones luz-materia, la nanociencia y la biología molecular y sintética. La investigación incluye estudios fundamentales de proteínas fotosintéticas impulsadas por la luz y acopladas a estructuras inorgánicas a nanoescala, y abarca tanto proteínas de membrana naturales como de ingeniería genética, así como proteínas sintéticas diseñadas de novo. La investigación tiene aplicaciones, por ejemplo, para el desarrollo de nuevos esquemas de producción de biocombustibles.
Hau ha contribuido a una gran variedad de campos de investigación. Su trabajo de doctorado se centró en la física teórica de la materia condensada y más tarde cambió su atención a la física óptica y atómica experimental y teórica. Sus investigaciones incluyen estudios de átomos ultrafríos y condensados superfluidos de Bose-Einstein, así como la canalización de electrones y positrones de alta energía en cristales individuales con experimentos en el CERN y el Laboratorio Nacional de Brookhaven.
Es becaria MacArthur en 2001 y fue elegida miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Real Academia Sueca de las Ciencias y la Real Academia Danesa de las Ciencias y las Letras. Es miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y de la Sociedad Americana de Física y ha recibido numerosos premios, entre ellos el Premio Ledlie de la Universidad de Harvard, la Medalla Ole Roemer, concedida por la Universidad de Copenhague, y el Premio Richtmyer Memorial Lecture. En 2010, fue nombrada becaria de la Facultad de Ciencia y Tecnología para la Seguridad Nacional por el Secretario de Defensa, y fue nombrada «Danesa del Mundo», convirtiéndose así en una de las tres únicas danesas que han sido elegidas para este honor. En 2011, fue nombrada Alumno Distinguido de la Universidad de Aarhus, y en 2012 fue nombrada «Thomson Reuters Citation Laureate» por Thomson Reuters (haga clic en «physics»).
La investigación de la profesora Hau se describe en Master of the Universe de RadioLab.
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Coordinadora de la Facultad: Stephanie Vincent