Juicio de George Jacobs por T. H. Matteson

Sarah Churchill acusó a su patrón George Jacobs, Sr. de brujería. Fue declarado culpable y ahorcado el 19 de julio de 1692. Su juicio por T.H. Matteson.

Sarah Churchill (o Churchwell) (1667?-después de 1731) – Conocida como una de las «chicas afligidas» durante la histeria de las brujas de Salem, Sarah fue tanto acusadora como confesora. Nacida de Arthur y Eleanor Churchill, una rica pareja de la alta burguesía inglesa, en torno a 1667, pasó su primera infancia en Saco, Maine. En 1680, cuando Sarah era una niña, los indios wabanaki atacaron Saco. El ataque asustó a la familia Churchill, que se trasladó a Marblehead, Massachusetts. Aunque se desconoce el destino de la madre de Sarah, Eleanor, su padre Arthur vivió hasta 1710. En 1692 Sarah se había trasladado a Salem Village y trabajaba para George Jacobs Sr., un anciano lisiado que vivía en su próspera granja cerca de Salem Village. Al contratarse como sirvienta, Sarah pasó de ser la nieta de uno de los hombres más ricos y socialmente prominentes de Maine (el comandante Phillips) a una sirvienta de bajo estatus para un granjero del campo.

Cuando estalló la crisis de la brujería en el pueblo de Salem, Sarah tenía 25 años. Estaba emparentada con Mary Walcott, de 18 años, prima de Ann Putnam Jr. y, por lo tanto, estaba en condiciones de conocer a los otros jóvenes acusadores del pueblo. Cuando los síntomas de «aflicción» de Sarah disminuyeron, las otras chicas afligidas la acusaron de firmar el libro del Diablo para evitar la tortura.

En respuesta, Sarah confesó que su amo George Jacobs Sr. y su nieta, Margaret Jacobs, la obligaron a firmar el libro del Diablo. Para salvarse, Churchill también implicó a Abigail Williams, Ann Putnam hijo, Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott, Sarah Bibber, Mary Warren, Joseph Flint, Thomas Putnam, John Putnam hijo y John DeRich. La confesión de Sarah la salvó de la horca. Más tarde, se casó con un tejedor, Edward Andrews, en 1709 en Maine, tras ser multada por fornicación prematrimonial. El último registro de Sarah Churchill está fechado en 1731.

Salem Village

Elizabeth Hubbard (1675?-??) – Elizabeth Hubbard, de diecisiete años, siguió el ejemplo de Elizabeth Parris, Abigail Williams y Ann Putnam Jr, también afirmando haber sido hechizada. Como muchas de las otras chicas «afligidas» de Salem Village, era huérfana y vivía con su tía abuela y su tío, el Dr. William Griggs, que había diagnosticado a las chicas originales que estaban bajo la aflicción de una «Mano Maligna». Como médico, el Dr. Griggs y su esposa eran vistos como una familia de prestigio social. Sin embargo, los lugareños sabían que Elizabeth era una sirvienta de la casa, más que una hija adoptiva. Su papel en las acusaciones contra las «brujas» durante el verano y el otoño de 1692, sus aflicciones, ataques, trances y testimonios contribuyeron a la condena y ejecución de muchas de ellas.

Varios testigos se presentaron y declararon en contra del carácter de Elizabeth, afirmando que era una desviada religiosa, una chica con una imaginación vívida y poderosa, que era conocida por decir falsedades y que a menudo negaba el día de reposo. Sin embargo, declaraciones como éstas no desacreditaron a Isabel como testigo veraz ante el tribunal. Siguió siendo la principal acusadora durante todo el juicio. Al final de los juicios, Elizabeth Hubbard había testificado contra 29 personas, 17 de las cuales fueron arrestadas, 13 fueron ahorcadas y dos murieron en la cárcel.

No se sabe nada de lo que le ocurrió a Elizabeth Hubbard después de los juicios.

Mercy Lewis (1675-??) – Nacida en Falmouth, Maine, en 1675, Mercy Lewis perdió a sus padres en un ataque de los indios Wabanaki y quedó huérfana a una edad temprana. La huérfana Mercy fue enviada a vivir como sirvienta del reverendo George Burroughs, que había vivido antes en Salem. Sin embargo, tiempo después, fue enviada a vivir con la familia de Thomas Putnam, Jr. en el pueblo de Salem, con la que estaba emparentada de forma lejana.

En la casa de los Putnam, Lewis se hizo amiga de Ann Putnam Jr. y de su prima Mary Walcott, que fueron de las primeras en hacer afirmaciones de aflicción por espectros de brujas. Mercy se convertiría en una de las acusadoras más constantes y ruidosas durante los juicios por brujería de 1692 en Salem. Por su experiencia previa, Mercy fue la principal fuente de información sobre el reverendo George Burroughs y la familia Hobbs en Maine. Parece sospechoso que las chicas afligidas parecían haber entrado en una especie de conspiración a medida que pasaba el tiempo, de modo que en el caso del reverendo Burroughs, Ann Putman inició una acusación contra él. Mercy también fue responsable de impedir que Mary Eastey fuera liberada cuando todas las demás acusaciones habían sido retiradas.

Después de los juicios, se dice que Mercy dio a luz a un hijo ilegítimo. Mucho después de los juicios, cuando la gente hablaba de las muchachas afligidas, Mercy sería utilizada como ejemplo para desacreditarlas y sugerir que no eran más que rameras en busca de atención.

Elizabeth «Betty» Parris (1682-1760) – La primera persona en Salem que alegó estar enferma por estar «embrujada», Betty nació el 28 de noviembre de 1682, hija del ministro del pueblo de Salem, Samuel Parris, y su esposa Elizabeth. Durante el invierno de 1691, Elizabeth Parris y su prima, Abigail Williams, comenzaron a realizar experimentos de adivinación, centrándose sobre todo en su futuro estatus social y en sus posibles maridos. Se apresuraron a compartir su juego con otras jóvenes de la zona, a pesar de que la práctica de la adivinación se consideraba una actividad demoníaca. En enero de 1692, Betty, de nueve años, parecía estar consumida por una preocupación secreta y olvidaba los recados y era incapaz de concentrarse. Entonces empezó a actuar de forma extraña, ladrando como un perro cuando su padre la reprendía, gritando salvajemente cuando oía la oración del «Padre Nuestro» y una vez lanzó una Biblia por la habitación. Después de estos episodios, sollozaba distraídamente y hablaba de estar condenada, quizá por su práctica de la «adivinación». El reverendo Samuel Parris creía que la oración podría curar su extraño comportamiento, pero sus esfuerzos fueron ineficaces. De hecho, sus acciones empeoraron. Pronto, ella estaba contorsionando su cuerpo en posturas extrañas, soltando constantemente discursos tontos y ridículos, y en general teniendo ataques.

El reverendo John Hale, que era el párroco de la cercana parroquia de Beverly, describía las aflicciones de las niñas como si «fueran mordidas y pellizcadas por agentes invisibles; sus brazos, cuellos y espaldas se volvían hacia un lado y hacia otro, y volvían de nuevo, de manera que era imposible que lo hicieran por sí mismas, y más allá del poder de los ataques de epilepsia o de las enfermedades naturales. A veces se quedaban mudas, se les tapaba la boca, se les ahogaba la garganta, se les retorcían los miembros y se les atormentaba de tal manera que un corazón de piedra podría compadecerse de ellas».

El médico local, William Griggs, diagnosticó que Elizabeth Parris estaba afligida por la «Mano Maligna», comúnmente conocida como brujería. El reverendo Samuel Parris pensó que era «una reprimenda muy dolorosa y una providencia humillante que el Señor ordenara que la horrible calamidad se desatara primero en su familia».

Como se creía que los enfermos de brujería eran víctimas de un crimen, la comunidad se propuso encontrar a los autores. El 29 de febrero de 1692, bajo un intenso interrogatorio por parte de los adultos, las chicas afligidas nombraron a Sarah Good, Sarah Osborne y Tituba como sus atormentadores. Poco después comenzaron los juicios por brujería de Salem, en los que cada vez más niñas acusaban a sus vecinas de brujería.

Casa de Samuel Parris

Casa de Samuel Parris

Betty Parris testificó en el juicio que era atormentada por visiones espectrales de estas mujeres y que gritaba cuando la acusada movía los brazos, las piernas o la cabeza como si la acusada la estuviera hiriendo desde el otro lado de la habitación. También estuvo involucrada en la condena de Martha Corey.

Como es lógico, la señora Parris estaba preocupada por la salud de su hija y protestó por utilizarla como cazadora de brujas. A finales de marzo, Betty y Abigail fueron enviadas a vivir con el primo lejano de Samuel Parris, Stephen Sewall, en Salem. El traslado aparentemente detuvo los síntomas de ambas

Una vez terminados los juicios, Betty Parris se casaría más tarde con Benjamin Baron, un terrateniente, comerciante y zapatero, en Sudbury. Llevando una existencia muy ordinaria, la pareja tuvo cuatro hijos. Sobrevivió a su marido seis años, muriendo en su casa de Concord el 21 de marzo de 1760.

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