Por la Dra. Anne Zauderer

Vivimos en una época increíble de la historia. En ningún otro momento la vida ha sido tan cómoda para los humanos. No tenemos que buscar nuestra comida, vivimos en ambientes con temperatura controlada, dormimos en colchones blandos y tenemos vehículos para transportarnos a donde necesitamos ir. Sin embargo, nos encontramos en medio de una epidemia de enfermedades crónicas.

2.100 millones de personas tienen sobrepeso u obesidad. Esto supone un tercio de la población mundial1. Las afecciones relacionadas con la inflamación van en aumento2:

• Casi el 10 por ciento de los niños pequeños están afectados por dermatitis alérgica (eczema).
• Más de 25 millones de estadounidenses tienen asma.
• Más de 24 millones de estadounidenses, el 8 por ciento de la población, tienen diabetes. Se calcula que para 2025, el número de estadounidenses con esta enfermedad se acercará a los 50 millones.
• La artritis y las enfermedades articulares afectan a 43 millones de personas en Estados Unidos, casi el 20 por ciento de la población. Se espera que esta cifra supere los 60 millones en 2020.
• Más de 5 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer.
• Los trastornos depresivos afectan a aproximadamente 18,8 millones de adultos estadounidenses, es decir, a cerca del 9,5% de la población estadounidense mayor de 18 años.

Las personas están estresadas, cansadas, ansiosas, deprimidas, desconectadas, con dolor y enfadadas. Nos apresuramos a querer medicar nuestros síntomas sin preguntarnos cuál podría ser la raíz de todos esos síntomas. No puedo hablar de su condición exacta, pero lo que mi experiencia me ha enseñado es que la inflamación está en la raíz de la mayoría de las enfermedades crónicas.

Hay causas comunes de inflamación en nuestra dieta (que todos sabemos que debemos evitar) como el azúcar, la harina blanca, los aditivos químicos y conservantes, el jarabe de maíz de alta fructosa, las grasas trans, y muchos más. Sin embargo, ¿qué pasaría si te dijera que hay una proteína incrustada en muchos de los alimentos saludables que estás comiendo que podría estar desencadenando tu inflamación? Las proteínas de las que hablo se llaman lectinas.

Las lectinas, que no deben confundirse con la lecitina (un agente emulsionante) o la leptina (una hormona que regula el almacenamiento de grasa y el apetito), son proteínas que se encuentran en altas cantidades en los granos, los frijoles y ciertas frutas y verduras. Las plantas fabrican estas proteínas como mecanismo de defensa contra los depredadores. Las lectinas crean una respuesta inflamatoria en el depredador que las come. La mayoría de los animales, aparte de los humanos, cuando comen algo que no les hace sentir bien, ¡intentan evitarlo!

¿Cómo funcionan las lectinas? Son grandes proteínas muy pegajosas que se unen a los carbohidratos (azúcares), especialmente a los polisacáridos, en el cuerpo del animal después de consumir la planta. Estas moléculas de azúcar se encuentran principalmente en la superficie de las células e interrumpen la mensajería entre ellas creando una respuesta tóxica o inflamatoria. Un ejemplo de molécula de azúcar a la que se unen las lectinas es el ácido siálico, que se encuentra en el intestino, el cerebro, entre las terminaciones nerviosas, en las articulaciones, en los fluidos corporales y en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Esta es la razón por la que las personas que consumen una gran cantidad de alimentos con alto contenido de lectinas se inflaman y pueden tener dolor en las articulaciones, niebla cerebral y fatiga.

En su libro, La Paradoja de las Plantas, el Dr. Steven Gundry dice que, «Las lectinas facilitan la adhesión y la unión de los virus y las bacterias a sus objetivos previstos…. Algunas personas -las que son más sensibles a las lectinas- están por tanto más sujetas a los virus y a las infecciones bacterianas que otras.» Esto me hace sentir curiosidad por las personas que tienen infecciones crónicas, como la enfermedad de Lyme, que causa fatiga, dolor en las articulaciones y niebla cerebral – todos los mismos síntomas que una sensibilidad a las lectinas.

Otro efecto que tienen las lectinas es que pueden estimular el aumento de peso. Un tipo específico de lectina, la aglutinina de germen de trigo (WGA), es especialmente responsable de esto. Una de las formas en que lo hace es que tiene un sorprendente parecido con la hormona insulina. La insulina es la que pone el azúcar a disposición de nuestras células para que puedan quemarlo como energía. Como la WGA imita a la insulina, se une a los sitios receptores de la insulina en las células, lo que bloquea la acción de la insulina. Esto da lugar a una mala utilización de la energía (fatiga) y a que se bombee más azúcar a las células grasas, estimulando el aumento de peso y la resistencia a la insulina, que es el precursor de la diabetes.

Las lectinas también pueden estimular el intestino permeable. Dado que el revestimiento de nuestro tracto digestivo sólo tiene una capa celular de espesor, cuando las lectinas atacan el revestimiento de la mucosa del intestino, crean inflamación y separan las uniones herméticas de la pared intestinal.

¿Qué alimentos de la dieta estadounidense tienen un alto contenido de lectinas? A continuación encontrará una lista de alimentos que debe evitar. Para una lista más completa, le recomiendo el libro del Dr. Gundry, The Plant Paradox. El motivo del título de su libro es que, paradójicamente, hay muchos alimentos saludables que contienen vitaminas, minerales y antioxidantes que son esenciales para nuestra salud, pero también tienen un alto contenido de lectinas. Tenemos que ser conscientes de cómo preparamos los alimentos, de la cantidad que consumimos de ciertos alimentos y de cómo nos hacen sentir los alimentos.

Alimentos con alto contenido en lectinas:

• Trigo
• Maíz
• Arroz
• Patatas blancas
• Avena
• Quinoa
• Legumbres (incluyendo cacahuetes y anacardos)
• Soy
• Semillas (calabaza, girasol, chía)
• Pepinos
• Calabacines
• Calabazas
• Calabazas (de cualquier tipo)
• Tomates
• Berenjenas
• Pimientos
• Bayas de Goji

Otro punto muy importante a tener en cuenta es que eres lo que comes, pero también eres lo que tu comida comió. Esto significa que si usted está consumiendo proteína animal de un animal que fue alimentado con una dieta a base de maíz y soja, usted estará recibiendo lectinas en la leche, la grasa y la proteína de ese animal. Además, si consideramos el hecho de que los granjeros alimentan a los animales con granos para engordarlos, podemos empezar a ver el efecto inflamatorio de las lectinas en el trabajo de esos animales. Debido a que las vacas se ven obligadas a comer una dieta antinatural de maíz y soja, esto provoca acidez en las vacas. El ardor de estómago es un problema tan grave que los ganaderos tienen que poner carbonato de calcio en sus piensos para evitarlo, de lo contrario dejan de comer. La mitad del carbonato de calcio del mundo se da al ganado por esta misma razón.

Si quieres carne baja en lectina, necesitas consumir proteínas animales criadas en pastos y terminadas en pastos. Necesitas huevos que sean completamente criados en pastos. Ciertas etiquetas de los alimentos tienen la intención de atraerle a una sensación de seguridad, cuando todo lo que son es una estratagema de marketing. Algunas etiquetas a tener en cuenta son:

1. «Libre de jaulas o de corral» – esto sólo significa que una puerta se dejó abierta durante un mínimo de 5 minutos al día. La mayoría de los pollos están en condiciones de hacinamiento tales, que nunca ven la luz del día.

1. «Alimentado vegetalmente» – Los animales fueron alimentados con una dieta (no natural) de granos, muy probablemente OGM. Esto se encuentra comúnmente en las aves de corral. Los pollos son insectívoros, no comen granos.

1. «Todo natural» – este término básicamente no tiene sentido y no ha sido definido por la FDA o el USDA.

1. «Saludable para el corazón» – esta fue una etiqueta ideada por la industria alimentaria para hacer que se sienta mejor al elegir alimentos altamente procesados. Los Froot Loops han sido etiquetados como «saludables para el corazón» por la FDA.

Antes de cerrar este artículo, hay una cosa que me gustaría destacar. Cada uno de nosotros está en un lugar diferente en su viaje de salud. Aplaudo a todos los que toman mejores decisiones alimentarias. Puede parecer abrumador para la mayoría de la gente pensar en llevar una dieta baja en lectinas. Espero que esta información le ayude a analizar sus elecciones alimentarias y a establecer la relación entre lo que come y cómo se siente. Si ya está comiendo una dieta saludable y todavía se siente fatigado, tiene dolor en las articulaciones, no puede perder peso, o tiene cualquiera de las condiciones inflamatorias crónicas enumeradas anteriormente, le animo a explorar la eliminación de las lectinas de su dieta. Si eliminar todas las lectinas es demasiado abrumador, le animo a que empiece por eliminar los cereales procesados y el azúcar de su dieta. Una vez que experimente una sensación de bienestar mejorada, espero que eso sea un estímulo para sumergirse un poco más profundamente.