James #23 de Los Ángeles Lakers regatea ante la defensa de Tristan Thompson #13 de los Cleveland Cavaliers durante la primera mitad de un partido en el Staples Center el 13 de enero de 2020 en Los Ángeles, California. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
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Al vencedor va el botín, especialmente si jugaste en Los Ángeles Lakers la temporada pasada. En lo que va de temporada, los Lakers han repartido 314,1 millones de dólares combinados a Kentavious Caldwell-Pope, Anthony Davis y LeBron James para las próximas temporadas. La NBA es un negocio y ese es el coste de ganar, especialmente cuando eres el vigente campeón de la NBA. Con estos movimientos mencionados, junto con el compromiso de 42,1 millones de dólares adicionales combinados con Montrezl Harrell, Marc Gasol, Dennis Schroder y Markieff Morris, Los Ángeles está preparado para construir una dinastía en las próximas temporadas.
También obtienen algo que ningún otro equipo probablemente obtendrá: el resto de la carrera de LeBron James. De cara a la campaña 2020-21, James tendrá 35 años y cumplirá 36 unos días después del comienzo de la temporada. Para cuando su nueva extensión, que, según las fuentes, está totalmente garantizada, estará aún más cerca de entrar en los 40 años. James podría tratar de resistir y forzar su cuerpo para tratar de reavivar algo de su antigua fuerza en un intento desesperado de rabiar contra lo inevitable, pero el tiempo padre acaba por alcanzar a todos. Llegará un momento en estas próximas temporadas en que el cuerpo de James ya no podrá soportar su genio del baloncesto. Y cuando eso ocurra, James probablemente se retirará como miembro de los Lakers.
La vergüenza en eso, al menos principalmente para los de Cleveland, es el hecho de que probablemente no se retirará como miembro de los Cavaliers. Claro, cuando James finalmente lo cuelgue podría firmar un contrato ceremonial de un día para retirarse oficialmente como un Cavalier, pero no es lo mismo. Al igual que su mejor amigo Dwayne Wade con los Miami Heat, muchos aficionados de Cleveland esperaban que pudiera tener una última temporada de cisne con los Cavaliers. Probablemente Cleveland no ganaría otro título con James, pero sería una bonita manera de despedir al chico de la ciudad natal que puso fin a la sequía de títulos de casi 50 años en 2016.
Pero, la cuestión es que eso está bien no solo para Cleveland, sino también para James. A diferencia de Wade o de cualquier otro jugador que haya hecho o vaya a hacer un tour de retiro, ninguno puede compararse con el de James. No hay ningún otro jugador que haya sido parte de tres organizaciones distintas como James y que haya creado tres dinastías durante su tiempo allí. Eso es algo que Michael Jordan nunca logró – incluso si el récord de James en las Finales de la NBA no es tan impecable.
«Es honestamente impresionante cómo LeBron fue capaz de ir a tres equipos diferentes y lograr lo que hizo», dijo un ejecutivo de la Conferencia Este. «Obviamente, nos sentimos aliviados de tenerlo finalmente fuera de la conferencia después de atormentarnos durante tantos años, pero, no puedes dejar de admirar y aspirar a ser tan exitoso como los equipos que él ayudó a construir.»
El corazón de James, por supuesto, sigue y siempre estará en Ohio. Sigue muy involucrado en la comunidad de Akron a través de su escuela I Promise y de la LeBron James Family Foundation, pero ahora puede vivir sus sueños en Los Ángeles. James creció como fan de los Lakers, y poder redondear su carrera mientras gana unos cuantos anillos más probablemente haga que sus sueños se sientan como una realidad.
Para los fans de Cleveland, ver al mejor jugador de todos los tiempos vivir sus sueños debería darles alegría. No sólo eso, sino que los habitantes de Cleveland también pueden afirmar que uno de los suyos es el más grande de la historia y que ha querido jugar para su equipo y representar a su ciudad. El legado de los Cavaliers estará siempre entrelazado con James. Pero tampoco significa que Cleveland sea el dueño de James. Él debe ser libre de disfrutar el resto de su carrera en sus términos. Eso no le quita nada al campeonato de 2016. Simplemente lo hace aún más especial.
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