Las defensoras dicen que la ciudad «progresista» las ha dejado morir.
En el epicentro del nuevo brote de coronavirus del país, la situación es terrible para las trabajadoras sexuales transgénero negras y latinas. «Tenemos miedo, pero sabemos que nadie se preocupa por nosotras», dijo TS Candii, una trabajadora sexual trans negra y defensora. Candii explicó que las tarifas normales que las trabajadoras sexuales trans negras cobran a sus clientes han caído en picado durante la pandemia, al igual que el número de clientes.
Antes de la pandemia, las mujeres trans de la ciudad de Nueva York se enfrentaban a una discriminación generalizada. Corren el riesgo de ser arrestadas cuando caminan por la calle debido a una ley que penaliza «merodear con el propósito de participar en un delito de prostitución». Los activistas se refieren a ello como «caminar mientras se es trans» porque las mujeres trans negras y latinas son detenidas por la policía, que asume que se dedican al trabajo sexual por razones tan arbitrarias como lo que llevan puesto o por dónde caminan. La coalición de base Decrim NY, con la que trabaja Candii, ha estado presionando para derogar la ley. El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Códigos de la asamblea estatal el pasado mes de marzo, pero el pleno de la legislatura aún no lo ha votado. Mientras el coronavirus se propaga, Decrim se centra en apoyar económicamente a las trabajadoras del sexo en apuros.
Para las trabajadoras del sexo sin hogar, las opciones son limitadas. Dependen de sus ingresos diarios para comprar comida y una habitación de hotel para la noche. «Tal vez todo lo que tienen son 80 dólares para un lugar donde dormir y 20 dólares para comer», dijo Tahtianna Fermin, una ex trabajadora sexual que trabaja con la Alianza para el Cambio Positivo.
Desde la propagación del coronavirus, muchos de los servicios de los que antes dependían las trabajadoras sexuales no están disponibles o son cada vez más peligrosos. Por ejemplo, algunas despensas de alimentos han cerrado, mientras que otras están al borde del colapso. La ciudad ha ampliado recientemente la disponibilidad de comidas escolares para cualquier adulto que las necesite, a las que se puede acceder en determinados lugares.
Las mujeres trans dicen que los refugios para personas sin hogar han sido generalmente lugares inseguros para ellas. Ceyenne Doroshow fue una persona sin hogar y «le aterroriza el proceso. Te encuentras en peligro al ser admitida porque nadie quiere estar cerca de ti». Ahora es la directora ejecutiva de G.L.I.T.S., una organización que trabaja para defender los derechos y la salud de las trabajadoras sexuales trans.
Alisha King, una mujer trans y defensora del Bronx Sex Worker Outreach Project que fue trabajadora sexual, dijo que las mujeres trans corren el riesgo de ser colocadas en el piso de los hombres en un refugio y luego ser violadas por los hombres allí. (El Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad dice que su política es hacer «todo lo posible para colocar a los clientes donde se sientan seguros, y donde el personal pueda garantizar servicios apropiados, afirmativos y culturalmente competentes»)
Ahora que la pandemia está aquí, el peligro se agrava: Los residentes de los refugios de la ciudad de Nueva York ya han sido diagnosticados con COVID-19, y el personal advierte que puede propagarse rápidamente dentro de los refugios. El portavoz del Departamento de Servicios Sociales, Isaac McGinn, dijo a The Appeal que «si cualquier neoyorquino que esté experimentando sin hogar informa de algún síntoma similar al COVID, estamos preparados para conseguirle la atención que necesita, ya sea en el hospital o en aislamiento». Hasta el 5 de abril, se habían confirmado 213 casos positivos de COVID-19 entre los residentes de los albergues: 62 individuos fueron hospitalizados, 11 habían muerto, 124 estaban en unidades de aislamiento y 16 personas tomaron otras medidas y abandonaron el refugio.
Las personas sin hogar corren un mayor riesgo de contraer y morir a causa del virus. «¿Quieres conseguir corona ganando dinero o conseguir corona consiguiendo refugio? Tienes que elegir tu veneno», explicó King. Los defensores han pedido a la ciudad que proporcione opciones de alojamiento permanente y señalan el elevado número de apartamentos vacíos que podrían albergar a los sin techo de forma segura.
Si contraen el virus y caen gravemente enfermas, las mujeres trans deben lidiar con hospitales en los que han sufrido discriminación. «La discriminación contra la comunidad trans siempre ha sido , pero ahora aumentará», dijo Joselyn Castillo, una mujer trans y ex trabajadora sexual, en español. Una encuesta realizada en 2015 a personas trans de todo el país reveló que el 33% de los encuestados tuvo una experiencia negativa con un proveedor de atención médica en relación con su condición de trans.
«Ya hay problemas para recibir atención por ser una mujer trans, ¿y por ser una trabajadora sexual? Te miran muy mal», dijo King. El personal del hospital le preguntó una vez qué tenía entre las piernas, dijo.
Cinco mujeres trans negras y latinas que hablaron con The Appeal describieron experiencias pasadas de discriminación en hospitales de toda la ciudad, particularmente en Queens y el Bronx. Ahora, los dos distritos, que tienen una alta población de personas pobres de color, están experimentando las tasas más altas per cápita de hospitalizaciones por COVID-19, abrumando a los hospitales.
A falta de apoyo gubernamental, los trabajadores del sexo han creado fondos de ayuda mutua para mantenerse. Decrim NY, Black Youth Project 100 y la Black Alliance for Just Immigration organizaron un fondo de ayuda mutua para apoyar a las personas negras con necesidades económicas, incluidas las trabajadoras sexuales trans negras. El Sex Worker Outreach Project también ha creado un fondo de ayuda mutua que proporciona estipendios a los trabajadores del sexo de la ciudad de Nueva York, mientras que el fondo Black Trans Futures ayuda a las personas negras intersexuales, no binarias, no conformes con el género y trans.
Aunque los fondos son valiosos, sin una gran afluencia de donaciones, proporcionan una ayuda limitada. Con los fondos, «puedo sentarme un minuto, pero luego tengo que volver a trabajar», dijo Candii.
El creciente número de muertes por COVID-19 en la ciudad de Nueva York se está cobrando un alto precio en la comunidad de trabajadores sexuales trans. «Vamos a perder a algunos de nuestros líderes», dijo Doroshow, «Vamos a perder a algunas personas que nunca vamos a tocar o abrazar de nuevo. Sus cuerpos van a ser desechados de la misma manera que nosotros hemos sido desechados toda nuestra vida». Hasta el 10 de abril, Doroshow dijo que conoce a 24 personas que han muerto a causa del COVID-19 y que prevé perder a muchas más.
Los efectos del coronavirus en la comunidad trans negra han recibido poca atención. «Vamos a acabar encontrando cadáveres en lugares donde no deberíamos encontrarlos porque las chicas van a querer buscar refugio en algún sitio y les va a pasar algo», explicó King, «o van a enfermar y van a tener miedo de ir al hospital y van a morir donde están».
El año pasado, el ayuntamiento de Nueva York votó la construcción de cuatro nuevas cárceles con un coste estimado de 8.700 millones de dólares, con el fin de cerrar la tristemente célebre cárcel de Rikers. «¿Qué pasaría si, como ciudad, como estado, como nación, dedicáramos tiempo, dinero y recursos a invertir en las comunidades y en las infraestructuras, y no en el estado carcelario y policial?», dijo Saye Joseph, directora de política y defensa del Black Youth Project 100, que también forma parte de la coalición Decrim NY. «¿Estaríamos en este lugar donde nuestro sistema de salud no puede sostener a más personas y no puede responder a esta pandemia?»
El gobernador Andrew Cuomo y el alcalde Bill de Blasio continúan avergonzando a las personas por no practicar el distanciamiento social mientras ignoran las realidades de los residentes de bajos ingresos. El alcalde ha autorizado recientemente a la policía de Nueva York a imponer el distanciamiento social con multas de hasta 1.000 dólares. Dado que la aplicación de la policía de Nueva York de los delitos de bajo nivel se centra desproporcionadamente en los barrios negros y latinos de bajos ingresos, los defensores como Candii predicen que la aplicación del distanciamiento social será similar. «La vigilancia policial va a ser intensa en las comunidades donde viven los negros y los morenos. Ya sabemos cómo es eso. La policía matando a tiros a jóvenes negros desarmados», dijo Candii.
Castillo apoya a su familia en su país. Señaló que los trabajadores indocumentados como ella no califican para la ayuda federal por coronavirus. «No estamos recibiendo ningún apoyo de la ciudad, así que prácticamente nos están matando porque no tenemos medios para sobrevivir».