El año 2021 traerá un nuevo proceso de elaboración de mapas para los distritos legislativos y del Congreso del estado de Ohio. Los votantes aprobaron reformas en los últimos cinco años para evitar el gerrymandering, donde los distritos se dibujan para favorecer a un partido sobre otro. Y los defensores de los votantes dicen que ha llegado el momento de asegurarse de que el proceso funcione.

Ohio ha sido considerado como un estado de batalla durante décadas, habiendo votado a los demócratas Bill Clinton y Barack Obama y a los republicanos George W. Bush y Donald Trump.

Pero Catherine Turcer, de Common Cause Ohio, dice que los actuales distritos para las oficinas legislativas estatales y los escaños del Congreso no reflejan un equilibrio político.

«Durante muchos años después de que nuestros votos han sido manipulados, crearon distritos que se inclinaban hacia los republicanos o hacia los demócratas. Y lo que sucedió es que año tras año, esos gerrymanders fueron realmente robustos cada año desde que los mapas fueron dibujados en 2011. Ha habido 12 republicanos elegidos para ir al Congreso y cuatro demócratas año tras año. Y esa manipulación de nuestro voto en realidad termina siendo la manipulación de la política pública. Y por eso lo que queremos es que todos participemos en unas elecciones reales», dice Turcer.

En el Statehouse, los republicanos han mantenido su mayoría de 2 a 1 en el Senado y recogieron un escaño en 2020. Y tras perder algunos escaños en la Cámara de Representantes en 2018, los republicanos sumaron un total de tres miembros en las últimas elecciones.

Cada 10 años, Ohio traza nuevos mapas de distritos, y en 2015 y 2018, los votantes aprobaron un nuevo proceso para evitar el gerrymandering.

Ese proceso incluye reglas que los mapas deben seguir, como mantener enteros 65 de los 88 condados de Ohio, y solo permitir que cinco condados se dividan más de dos veces. Turcer dice que estas reglas impedirán que los cartógrafos creen distritos que entren y salgan de bastiones políticos que favorezcan a un partido sobre otro.

«Los mapas se crearán de forma más bipartidista porque la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio contará con más miembros del partido minoritario. Así que creo que es importante tenerlo en cuenta. La otra cosa que hay que tener en cuenta es que si las líneas de los distritos se trazan de manera que violen las reglas, entonces ese mapa o mapas, si se trata de la Cámara de Representantes y el Senado de Ohio, por ejemplo, pueden ser llevados a la Corte Suprema de Ohio y desafiados. Así que las normas están integradas en la Constitución de Ohio y pueden ir al Tribunal Supremo de Ohio, que en este momento está bastante equilibrado», dice Turcer.

El proceso oficial de elaboración de mapas no comenzará hasta el verano, pero Jen Miller, de la Liga de Mujeres Votantes de Ohio, dice que se están movilizando ahora para asegurarse de que se escuchen las voces de los votantes.

«La Liga y la Causa Común y todos nuestros voluntarios que han estado luchando contra el gerrymandering durante más de medio siglo se están preparando. Vamos a llamar a nuestros legisladores. Vamos a involucrar al público para que esté preparado para participar también», dice Miller.

Miller dice que el nuevo proceso de elaboración de mapas incluye mejores oportunidades para que los ciudadanos aporten su opinión y para que el dibujo sea más transparente.

El nuevo presidente del Senado, Matt Huffman (R-Lima), estuvo al frente de la creación de las reformas. Pero defiende los mapas que se hicieron en 2011 y señala que hubo carreras legislativas estatales en las que un aspirante pudo vencer a un titular. Sin embargo, dice que las nuevas reglas ayudarán a que los creadores de mapas rindan cuentas.

«Alguien, y quizá mucha gente que conoce a alguien, va a estar descontento con el aspecto de estos distritos. Van a estar indignados. Va a ser injusto. Va a ser porque, oye, sabes, especialmente cuando se trata de cosas como esta, puedes hacer feliz a todo el mundo. Y cuando eso sucede, todo el mundo, incluido yo, puede decir, bueno, esta es la forma en que los votantes querían que se hiciera», dice Huffman.

Los nuevos mapas se basarán en el resultado del censo de 2020 que se realizó el año pasado. Los resultados de éste saldrán en febrero. Los funcionarios tomarán ese censo y comenzarán a recopilar datos sobre cómo un mapa puede reflejar con precisión las diferentes regiones del estado.

Los mapas del Congreso serán creados por los legisladores estatales con la aprobación bipartidista requerida. Los distritos legislativos estatales serán trazados por la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio, que incluye al gobernador, al secretario de Estado, al auditor, a 2 republicanos de la Cámara de Representantes y del Senado, y a 2 demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado.

Se espera que el estado muestre un retraso en el crecimiento de la población que podría significar que Ohio podría perder uno o incluso dos de sus 16 escaños en el Congreso.